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厉秋风只是在书中读过怀义和尚当年的事迹,只不过详情却所知不多。此时听孙光明侃侃而谈,虽然解了不少疑惑,心中却又是疑云大起。暗想孙光明不过三十多岁年纪,却又从何处知道这么多大唐的秘闻?总不成也和自己一样,在高梁桥听人说书,便将书中之事当作真事,在自己面前卖弄罢?

孙光明用手中的木棍拨弄着火堆中燃烧的枯枝,接着说道:“唐书上说,万象神宫雄伟壮丽,冠绝中外,花费金银何止千万?所幸李世民登基之后休养生息,大唐国力强盛,府库充盈,武则天这妖妇才能如此折腾。”

他说到这里,看了厉秋风一样,道:“厉大侠可晓得这万象神宫最后落得一个什么样的结局么?”

厉秋风道:“说来惭愧,唐书我并未读过。不过民间传闻倒是听过不少。据说怀义和尚建成明堂之后,请武则天到明堂祭天。怀义和尚为了这次祭天大典,耗费了极大的心血。其时正当正月十五,上元佳节。朝廷取消宵禁,百姓家里也是张灯结彩,天下狂欢。怀义和尚指挥众僧在明堂的地上挖了一个五丈深的大坑,在大坑里面预先埋上佛像,四周设置机关。随后用锦缎在坑上搭了一座宫殿。待武则天率领武氏诸王和朝廷大臣来到明堂之后,怀义和尚暗令手下启动机关,佛像被机关驱动,从坑底徐徐升起,一直升至锦缎搭建的宫殿之中。武氏诸王和朝廷大臣不知道怀义和尚预先设置了机关,看上去倒似这佛像是从地下跃出一般。而怀义和尚下令能工巧匠建造这尊大佛之时,便是依照武则天的面容雕刻而成。武氏诸王和朝廷大臣见到大佛之后,当真是惊骇之极,纷纷跪倒在地,山呼万岁。即便对武则天一向不满的忠于李唐的大臣,也以为是佛祖显灵,武氏当兴。

“据说怀义和尚除了在万象神宫中故弄玄虚之外,还提前数日杀了一头牛,用牛血画了二百尺高的一个大佛,然后派人将这幅佛像悬于天津桥上,让洛阳城百姓顶礼膜拜。怀义和尚对武则天说道,这尊佛像是小僧割破膝盖,用自己的血画成。以此祈愿大周代唐,千秋万载,武氏为皇。

“怀义和尚以为自己如此竭尽全力,定能得到武则天的欢心。却不料武则天自到了明堂之后,虽对怀义和尚等人多有褒奖,但是较之从前,对怀义和尚的态度已冷淡了许多。待怀义和尚扬言刺血绘佛,又公然支持武则天篡唐,自以为武周革命,自己便是开元功臣,自然会在武氏诸王和朝廷大臣面前受到武则天的封赏。想不到武则天听了之后,只是淡淡一笑,竟然没有理会怀义和尚,随意应付了几句,便即起驾回宫。

“怀义和尚受了冷遇,心怀怨恨。待武则天离开之后,他便箕坐于明堂之中,先是大骂众僧,甚至杖责亲信,当场打死数人。众僧见此情形,登时作鸟兽散。怀义和尚跃入院子中,指天骂地,状若疯狂。又让手下送来美酒佳肴,便在明堂之中喝酒吃肉,亵渎神佛。

“当晚怀义和尚喝得酩酊大醉,一直到次日傍晚才醒了过来。其时洛阳城内城外各大寺院的住持、长老齐聚明堂,前来拜见怀义和尚。这是因为武则天当初崇信怀义和尚之时,曾封他为国师,总管天下寺院。洛阳周边各大寺院,除了大慈恩寺是李唐皇家寺院,玄奘法师又有恩于武则天,不受怀义和尚控制之外,其余各寺院的住持都被怀义和尚换上了他的亲信。是以正月十六,这些和尚便都到明堂来拜见怀义和尚,送上金银财宝,以感谢怀义和尚的提拔举荐。

“怀义和尚见到众僧敬献的宝物,却也并不开心,又摆上酒宴,逼这些僧人陪他喝酒。虽然这些僧人都是怀义和尚的亲信,不过其中亦有不少僧人精研佛学,不食荤腥。怀义和尚见这几名僧人婉拒酒食,心下大怒,竟然喝令手下亲信将这几名僧人活生生打死在酒席之前。

“这些住持、长老见此情形,一个个吓得大惊失色,便要告辞离去。怀义和尚此时已喝得大醉,状若疯狂。见众僧要走,他挥拳便打,前后打死十余名僧人。众僧抱头鼠窜,最后大堂中只剩下怀义和尚一人。他指天骂地,嚣张之极,竟然以烛火引燃用锦缎搭建的宫殿,火烧明堂。当晚洛阳大风,火借风势,迅速蔓延,很快明堂就成了一片火海。当初建造明堂之时,耗费金银巨万,府藏为之枯竭,最终却化为一片锦灰残骸。明堂燃烧之时,烈火熊熊,将神都洛阳照耀得如同白昼一般。

“武则天听到明堂焚毁的消息,心下大怒,便下令彻查此事。武氏诸王和太平公主早就对怀义和尚权势煊天极为忌惮,趁机添油加醋,大讲怀义和尚的坏话。其时武则天已有了新宠,对怀义和尚这等粗汉已是心生厌恶。听了武氏诸王和太平公主的谗言之后,便起了杀心。数日之后,武则天派人去请怀义和尚,要他到紫微城内的瑶光殿来见自己。怀义和尚以为武则天回心转意,心下大喜,便即洋洋得意地前往瑶光殿。瑶光殿四面环水,景色清幽。只不过若是殿内生变,极难逃脱。怀义和尚到了遥光殿后,等候他的并不是武则天,而是武则天的侄子武攸宁。武攸宁见怀义和尚到了,便以摔杯为号,伏兵四起,将怀义和尚及其亲信剁成了肉泥……”

厉秋风说到这里,只觉得口干舌燥,咽喉生疼,便即住口不说。苏岩急忙递过水囊,厉秋风也不推辞,接过水囊之后,便即拔下盖子,喝了一大口水,道了声谢,将水囊递还给苏岩。

孙光明微微一笑,道:“厉大侠还说自己不读书,你若不是读过新旧唐书,对此事绝对不会如此了然于胸。只不过这书上的东西嘛,却也不可全信。”

厉秋风见他一副胸有成竹的模样,知道他有话要说,便即说道:“愿听孙先生的高见。”

孙光明摇了摇头,道:“我哪里有什么高见,只不过机缘巧合,知道一些内幕罢了。”

厉秋风一怔,道:“机缘巧合?从大唐至今,已过了千年。孙先生再有机缘,却也不能回到大唐,去亲眼看到怀义和尚是怎样烧掉明堂的罢?”

孙光明笑道:“这是自然。孙某虽然能玩些障眼法之类的小把戏,可是毕竟不是神佛,又怎么能亲眼看见当日的情形?只不过世上没有透风的墙,武则天这妖妇心狠手辣,杀人无数,得罪了天下千千万万的官员和百姓。是以当年她做恶之时,虽然计划缜密,却仍然被人知晓。我说的机缘巧合,是说我偶然知道了此事的真相而已。”

厉秋风心想,孙光明来历可疑,只怕他所说的真相,也只是他想让我知道的真相罢了。只不过心下虽作此想,却没有说话。却听孙光明说道:“当日怀义和尚建造明堂,一心想诓骗武则天和武氏诸王及其亲信,要将武氏一伙一鼓聚歼。须知武则天这妖妇经营多年,朝廷上下、各地官员之中,她的爪牙亲信不知道有多少人。怀义和尚欲代妖妇自立,杀一个武则天是不够的。就算将武三思、武承嗣等武氏诸王也尽数杀掉,也难保朝中不会有深藏不露的武氏余孽。是以他便要借着在明堂祭天之机,将武则开和武氏诸王,连同朝廷大臣,尽数骗到明堂之中,然后放一把火,要将这些人尽数烧死。这样一方面可以将武氏一党连根拔除,不至于有漏网之鱼。另一方面可以假借火灾之名,摆脱了自己杀人的嫌疑,这样自己将来篡夺皇权,便不会有人跳出来责骂自己杀戮太多。

“怀义和尚建造明堂之时,在明堂之内便是依照诸葛遗阵的阵图设了机关。待武则天等人到了明堂之后,便即陷入到幻境之中……”

厉秋风听到这里,不由地“噫”了一声,道:“幻境?”

孙光明点了点头,道:“不错。是幻境。幻术一道,我倒也略知一二。只是我才疏学浅,虽修习多年,却也未窥门径,只能玩一些障眼法,骗骗一些江湖莽汉。但是遇到厉大侠这等武功高手,便被一眼识破,没有半点用处。唉。”

厉秋风想起在虎头岩下山腹之中,便曾陷入过姚广孝布下的幻境之中。其时身边突然出现了皇城,城内遍布骷髅大军。自己和华山、昆仑、青城等各派高手,竟然都没有觉察被幻境迷惑。若不是司徒桥看破了姚广孝的机关,只怕众人早就死在石室之中了。即便如此,也有数位名门正派的掌门人死在山腹之中。这幻术的厉害,可绝对不是什么雕虫小技。

孙光明见厉秋风沉吟不语,接着说道:“只不过武则天亲赴明堂之前,却也听了太平公主的提醒,预先有了防备。除了身边侍卫尽数换上了武林高手之外,还出动了少林寺九大神僧。”

孙光明说到这里,略停了停,对厉秋风道:“厉大侠可曾听说过少林寺九大神僧的名头么?”

厉秋风一怔,摇了摇头,道:“这个厉某却从来没有听说过,还请孙先生为厉某释疑。”