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若论起武功见识,厉秋风自然远在冯师爷之上。可是冯师爷数十年间几乎每日都要与这些市井之徒打交道,县衙更是争名夺利的龙潭虎穴,可以说这数十年来,冯师爷是从唇枪舌剑、险恶风波中滚杀出来,早已练得百毒不侵,刀枪不入。是以若论起洞察人心,冯师爷不知道要比厉秋风高出多少倍。厉秋风听他说完之后,心里只有佩服的份儿。

于帆在一边笑道:“厉兄,你就听冯师爷安排罢。这些市井无赖狡黠之极,你要他们为你所用,须得多听冯师爷的主意。”

厉秋风向着冯师爷拱手说道:“听君一席话,胜读十年书,在下对冯师爷只有佩服的份儿。不如冯师爷替在下统领万从云等人,免得误了黄大人和于大人的大事。”

冯师爷脸色大变,于帆也是心下一凛。两人以为方才说的话让厉秋风心下不喜,竟然想摞挑子不干了。是以冯师爷急忙说道:“厉大侠这话可是说笑了。冯某手无缚鸡之力,只是会耍些阴谋手段,那群地痞无赖岂能服我?若是由我约束这些家伙,只怕不到一天,便会被他们折辱而死。冯某给厉大侠出主意,是怕厉大侠受了这些小人的欺瞒,绝对没有取厉大侠而代之的意思,还请厉大侠不要多想。”

厉秋风这才知道冯师爷会错了意,急忙说道:“冯师爷,你想得忒多了。在下是真心佩服你的高见,并不是出于意气之争。冯师爷智谋胜在下百倍,正是做统领的合适人选……”

他话音未落,于帆在一边说道:“厉兄不要再推辞了。这些市井小民虽然狡黠,贪图小利。可是他们有一点却是不错,那便是对英雄好汉最为服气。厉兄虽然年轻,但是武功高强,行事公正,豪气干云,大伙儿都是佩服得紧。即便会被小人欺瞒,可是假以时日,只有厉兄能够让这些市井之徒心服口服。冯师爷智计百出,你有事尽可以与他商议。只不过厉兄须得亲力亲行,对万从云等人恩威并施,这些事情,只有你能做到,而冯师爷和我都办不到。”

厉秋风见于帆和冯师爷都不答应自己所请,只得作罢。冯师爷又劝勉了他几句,便带着厉秋风与于帆告别,回到他处置公务的屋子,找到掌管司库的小吏,要他拨给厉秋风一百两银子。那小吏与冯师爷对了勘合,这才带着两人到了后面的库房。只见充当库房的屋子外面站了六名公差,每人都手握钢刀,全神戒备。小吏向公差头目陈明缘由,公差头目察看了小吏手中所持的勘合之后,才由一名公差陪着,带着小吏、冯师爷和厉秋风进入屋子。

这屋子倒很宽阔,室内用手臂粗的铁栏隔出八间小屋,每个小屋中堆放的东西各不相同。有的堆着布帛丝绸,有的堆着木箱包裹。那小吏打开了一间小屋的铁门,从里面捧出一个木箱。这木箱虽然并不甚大,只是他捧出来之时好似颇为吃力。待他将木箱放在地上,打开盖子之后,却见木箱内整整齐齐地摞着数十锭银元宝。小吏从中取出五锭银元宝,用一块红布包好,递给冯师爷,口中说道:“每锭二十两,一共一百两,请冯师爷查验。这是去年收上来的地赋银子的折耗,原本都是些碎银,重新烧化后炼制成元宝,算做本县的节余,冯师爷请将银子收好。待回到前面之后,还要劳烦冯师爷写一份收条。”

冯师爷接过包裹,却将包裹打开,从里面取出三锭银子,对那小吏说道:“老韩,这三锭银子麻烦你给换成散碎银两。”

他此言一出,那小吏面露难色,口中说道:“冯师爷,既然您要拨银子用,带着银锭子多方便?咱们这里又没有戥子和剪子,要将这些银子弄成散碎银两,只怕不大容易。”

冯师爷笑道:“老韩,你可别和我打擂台。我知道你这里有散碎银两,只是图省事不想拿出来罢。这一百两银子是知县大人调拨使用,要分给在外面办事的兄弟。二十两一锭的银子拿了出去,城内那些钱庄的伙计见是官银,只怕不敢兑换,这才要麻烦你了。”

那小吏没有法子,只得将那三锭银子放回到木箱,又将木箱捧回到小室之中,一边在小室内各个木箱中翻翻捡捡,一边口中说道:“也就是你冯师爷,换了别人,我才懒得如此折腾。前几日张百行这个王八蛋牛皮哄哄,找老子来提银子。老子说现银没有,拿铜钱抵换。这个王八蛋还给老子脸色看,最后还不是拖着两大木箱铜钱走了?要不说你冯师爷人缘好,眼界高。可是咱们知县大老爷,偏偏弄了张百行这个王八蛋在身边,唉。”

厉秋风听着小吏啰啰嗦嗦,心下奇怪,小声对冯师爷道:“张百行又是哪一个?”

冯师爷微微一笑,口中说道:“张百行便是张师爷。”

带三人进入屋内的公差站在一边,听到厉秋风的问话,在一边粗声粗气地说道:“咱们河南人说百,与不倒有些像。是以像咱们这些捕快公差,背地里都不叫他张师爷或张百行,而是叫他‘张不行’,嘿嘿,嘿嘿。”

过了一会儿,那小吏捧了一盘散碎银子出来,与先前那两锭银子包在了一起,口中说道:“咱们这里没有戥子,不过我可以保证,这些碎银子绝对不会少于六十两。”

冯师爷接过包袱,随手递给了厉秋风,口中说道:“那是那是。你老韩号称一手抓,银子是多是少,你闭着眼睛也能摸出来。这几日事情多,待过几日事情了结之后,我请你喝酒。”

姓韩的小吏笑嘻嘻地说道:“好好,喝完再去青云楼玩玩,你老冯可不要托辞不去。嘻嘻。”

四人出了屋子之后,那名公差头目又仔细搜检了厉秋风三人身上,这才放三人离开。待回到前屋,冯师爷写了字据,留给那名小吏,这才将厉秋风送出了县衙。厉秋风边走边说:“想不到调拨银子,却也如此繁琐,在衙门当差,却也是殊为不易。”

冯师爷点头说道:“确是如此。衙门越大,事情反倒越少。衙门越小,事情却是越多,也越麻烦。”他说到这里,看了一眼厉秋风,接着说道:“大锭银子,厉大侠须要收好。每日里只带些散碎银两在身上。若是那些地痞无赖办事得力,便赏上一、两钱,管教这帮家伙红了眼睛帮你办事。”

厉秋风道:“承教承教,多谢冯师爷指点。若不是冯师爷提醒,方才我可想不到将大锭银子换成散碎银两。只是给那位姓韩的兄弟添了麻烦,倒有些过意不去。”

冯师爷嘿嘿一笑,看了厉秋风一眼,口中说道:“厉大侠,你不必心中过意不去。只怕老韩现在感激你还来不及呢。”

厉秋风一怔,道:“此话怎讲?”

冯师爷道:“老韩做司库这活儿,每日里银子打他手里过,岂有不雁过拔毛的道理?你若是只取大锭银子,他便不好从中做手脚。若是换成散碎银两,他便可以趁机从中抽走一些,写到账簿上,只说散碎银两有损耗,便可遮掩过去。”

厉秋风想不到这小吏还有如此发财手段,心下惊讶。冯师爷道:“那些大官大将,自然不须费这些心思,便能将成百上千两银子收入囊中。咱们这些下层小吏,也只能别出心裁,弄些银子过活。正所谓龙有龙道,鼠有鼠道。若是冯某猜得不错,只怕老韩现在正和守卫司库的那几个家伙在分钱呢。”

厉秋风苦笑道:“想不到小小知县衙门,里面还有这些名堂。若是人人如此,大明天下岂能平安?”

冯师爷叹了一口气,道:“即便人人不如此,大明天下就能平安么?眼下大明危机四伏,说不定哪一天便会出大事。厉大侠,你是江湖中人,冯某也不必瞒你。冯某在衙门已经混了将近三十年,所见所闻,可以说是无官不贪。咱们黄知县已经算是一位难得的好官,都说他甚是清廉。可是他若真是两袖清风,只怕他老人家只能去喝西北风了。别的不说,他今天晚上要大摆酒席,至少要花上三四十两银子。这钱可不是他出,全都折算在衙门的岁出之中。知县大人全家的吃穿用度,哪一项不是衙门代出?不是知县大人清廉,而是他压根不用自己花银子。吃穿用度,乃至出行的车马费,他一文不用出。换了任何一人,只须领俸禄,便已足够生计,还能攒下不少钱。只不过人心不足蛇吞象,大凡贪官,用了衙门的钱还不算,还要去搜括民脂民膏。以冯某之见,天下凡是做官之人,无所谓好官坏官,只分为多贪或少贪罢了。”

厉秋风听了冯师爷这番高论,心下震骇之极。可是转念一想,自己在锦衣卫当差之时,按照律例,衣衫兵刃,由朝廷拨下银两,自行花钱寻人制作打造。可是后来宫中有了作坊,为锦衣卫制作衣衫靴袜,乃至兵刃暗器。虽说是要各人缴纳银两,后来也都不收了。是以厉秋风也不去宫外自行花钱缝制衣衫、打造和修补兵刃,而是尽数交给宫中的作坊来办,每年里也能省下几两银子。此前他从来没有想过这样做有什么不对,可是现在想想,与那些贪官又有什么差别?只不过是钱多钱少罢了。