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阳震中似乎早就料到厉秋风不会答应,只是淡淡地“哦”了一声,并没有太过失望。

两人走过一条长长的胡同,到了一条大街上,然后折向右行,走出百余步,到了通向南城的大路。此时已是三更天,远远传来城墙上守军的刁斗之声。阳震中道:“这一个晚上,竟然如此漫长,倒似过了数日一般。不知道修武县的百姓一觉醒来,会不会知道一夜之间,城中竟然发生了这么多事情。”

厉秋风道:“不知道最好,否则徒受惊吓。世道不论好坏,百姓总是最倒霉的一个。我到修武县数月,与百姓多有交集。以前书上说‘哀民生之多艰’,自己知道的并不多。只是每日里与百姓混在一处,才知道小门小户,为求温饱,到底有多艰难。”

阳震中心中却想,似你这般婆婆妈妈,又能成什么大事?只能做一个江湖浪子,成不了大气候。他原本一心想要招揽厉秋风为已用,只是三番两次被厉秋风拒绝,此时将他收归手下的心也淡了。只听他沉声说道:“不知道厉百户今后有什么打算?”

厉秋风道:“厉某也没什么打算。在皇陵之时,多承大人高抬贵手,没有与厉某为难。厉某今后只是一介江湖浪子,走到哪里算哪里。”

他说到这里,略停了停,接着说道:“或许我会去扶桑国瞧瞧,却也说不定。”

阳震中一怔,转头看了厉秋风一眼,道:“扶桑国?你去那里做什么?”

厉秋风道:“厉某听说扶桑不过是蕞尔小国,百姓贫弱。可是偏偏这样一个万里海外的边鄙之地,却屡次敢对中华上国动手。厉某心下不解,日后若有机缘,倒想去瞧瞧扶桑到底是一个什么样的地方。”

阳震中转过头去,继续前行,口中说道:“有时我真羡慕厉百户,想走便走,逍遥自在。”

厉秋风道:“大人说笑了。与大人相比,厉某差得远了。放眼天下,不知有多少人对大人敬畏之极。只不过我已离开锦衣卫,大人还是不要再叫我百户了。”

阳震中道:“你虽然离开锦衣卫,不过有时候,锦衣卫的身份对你还是有许多用处。我自信你不会做出背弃大明的事情,是以你的名牌,我仍然会放在锦衣卫案牍库中,不会将它毁掉。日后若是遇到锦衣卫的兄弟有难,还请厉百……厉大侠念着香火之情,能够出手相助。”

厉秋风道:“锦衣卫威名赫赫,天下各地的官员百姓无不闻风丧胆,哪有人敢得罪锦衣卫?”

阳震中道:“你一直在南司做事,不晓得北司的风险。其实每年被杀、失踪的锦衣卫都不下四五十人。这些人有的是混入鞑子之中,身份败露,遭了鞑子的毒手。有些是到倭寇寨子去刺探军情,为倭寇残杀。还有的却是被派去查访那些龌龊官儿的龌龊事儿,结果被人察觉,落得了一个尸骨无存的下场。每到年底,我勾销惨死、失踪的锦衣卫名牌之时,手中的笔重逾千斤。唉。”

阳震中说到这里,长叹了一声。厉秋风突然想起一事,口中说道:“我在封门村中遇到一名锦衣卫小旗,姓高名城,四十多年前奉命随在聂老太爷身边。这些年他一直潜伏于封门村中,与锦衣卫失了联络。前些日子我被困封门村,承他援手,这才逃了出来。还望大人能派人将他接了出来,让他早回家乡,颐养天年。”

阳震中道:“好罢,我记下了。”

两人说话之时,远远看到南城城门上的箭楼。阳震中道:“厉大侠,我昨日便接到锦衣卫密报,华山、昆仑、青城等各派千余人聚集于南城之外。我猜想是厉大侠与这些江湖人物约好,要他们在南城外待命,待倭寇到了之后,里应外合,将倭寇剿灭。只不过我已经调集了锦衣卫和归德卫、睢阳卫的兵马,若是这些江湖帮派也进入修武县城,极易与官兵发生冲突。是以我派人守在南城门外,将他们尽数拦住。这些江湖人物桀骜不驯,一个个只想着冲进城内。好在华山派的刘涌确是一个识大体的人物,将众人拦住,这才避开了一场火拼。我带你到南城来,就是要你和这些江湖门派的首脑说一声,倭寇已经溃散,要他们不要进城,尽快各回本门去罢。”

厉秋风点了点头,道:“怪不得刘先生等人一直没有进城,原来是被阳大人拦住了。”

阳震中道:“他们不进城也是一件好事。这些门派之中,也有被倭寇收买的败类,若是进入城中,不只帮不上忙,反倒会惹出更多的麻烦。只不过他们死活不肯离开,只好请厉大侠去劝说他们了。”

厉秋风心下一凛,正想细问倭寇的卧底都是些什么人,突然想起了天山派掌门人云中子。连在江湖中武功地位如此了得的天山派掌门人都被倭寇收买,其它帮派中有人与倭寇勾结,却也并不是什么稀奇之事。

两人走到城门时,却见城门口站了百余名军兵,个个顶盔贯甲,手执刀枪。厉秋风见这些军兵与平时见到的守城军卒不同,威武雄壮了许多。阳震中似乎猜到了厉秋风心中所想,对他说道:“这些都是归德卫和睢阳卫的兵。他们到了修武县城之后,便接管了四座城门。若是只靠着修武县城那些老弱残兵,只怕这座城池早就被倭寇踏平了。”

厉秋风心想阳震中筹划周密,自己与他相比,差得实在太远。若不是锦衣卫早有准备,又调来了归德卫和睢阳卫的兵马,就算自己在城隍庙中与倭寇死拼,修武县城的百姓也必将死伤无数。他抬头向城上望去,却见城头密布军兵,与平日里那些闲散无聊的军卒全然不同。

一名带队的武官见阳震中和厉秋风走了过来,右手一举,众军兵立时将刀枪对准了二人。那名武官拔出钢刀,对二人大声说道:“站住!你们违抗宵禁之令,罪在不赦!还不跪下听从发落?!”

阳震中右手自怀中摸出一块铜牌,举在身前,对那名武官说道:“这是本官的腰牌,你过来瞧瞧。”

那名武官右手一挥,众军兵发一声喊,登时冲了上去,将厉秋风和阳震中围在了中间,手中刀枪指向了二人要害。那名武官这才走上前去,左手从一名军兵手中接过火把,举在阳震中身前,仔细观看那块铜牌。待他看清了铜牌上的字迹,登时脸色大变,“扑通”一声跪倒在地,口中说道:“卑职归德卫百户王卫,拜见大人。”

王卫跪下之后,围在厉秋风和阳震中身边的百余名军兵也齐齐跪了下去。

阳震中将铜牌收回怀中,对王卫说道:“王百户请起。城外现在情形如何?”

王卫站了起来,恭恭敬敬地说道:“启禀大人,本卫千户苏琨大人,会同锦衣卫施千户等诸位大人一直守在城外。那些江湖汉子初时鼓噪了一阵,后来便没了声音。只不过这些人并没有退走,仍然聚在城外。”

阳震中点了点头,道:“将城门打开,本官出去瞧瞧。”

王卫答应了一声,自行跑到城门洞内,和十几名军兵一起拉动城门。只听“轨轨”之声不断,厚重的城门缓缓打开。

阳震中和厉秋风并肩走出城门,只见城门外百余步处排列着数百名军兵。而在军兵身后,还有数十名身穿飞鱼服的锦衣卫。这些人听到城门打开的声音,齐齐转头望去。见阳震中到了,立时跪倒在地。

锦衣卫和一众军兵跪倒之后,厉秋风眼前登时一片开阔。只见数百步外黑压压得站了一大群人。这些人点起了数十堆大火,正自围在火堆边取暖。不少人见到城门打开,立时向城门处望了过来。