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走了约摸半里地之后,借着慕容丹砚手中火把的光亮,却见前方十余步处的道路两侧,出现了两株巨大的柳树。厉秋风想起张实讲述在王家庄中的遭遇,心下暗想,这里就是王家庄的入口。这两株柳树如此高大,想来已生长了五六十年。王员外在辽东靠着贩卖药材起家,发达之后建起了这座王家庄,前后也不过十余年。看样子先有这两株大柳树,再有王家庄。

三人堪堪走到大柳树之前,厉秋风已自听出两株柳树后面都藏了数人。这些人呼吸沉重,全然不懂得吐纳之术,想来都是王家庄的庄丁,夜间在村头守卫。他听出这些人只是些寻常壮汉,并非武功高手,心下并不在意。果不其然,待三人走到大柳树下,两侧突然亮起一片松油火把,随后冲出十几名庄丁,手中执着棍棒,呼喝着围了上来。只是这些人见到王小鱼,急忙躬身施礼。王小鱼双手叉腰,口中说道:“郑老大他们回来了没有?”

一名庄丁头目恭恭敬敬地说道:“一个时辰之前他们便回来了,想来此时早已各自歇息去了。”

王小鱼点了点头,口中说道:“各位辛苦啦。留两个人守着,其余的都去歇息罢。”

庄丁头目陪着笑脸说道:“庄主和大小姐定下了守夜的规矩,咱们岂敢不遵从?大小姐尽管歇息便是,咱们一定紧紧守住村口,连苍蝇蚊子也不放过一只。”

三人走进庄子之后,王小鱼仍然叽叽喳喳说个不停。厉秋风边走边向左右扫视,果然如张实所说,道路两旁的屋宅几乎一模一样。虽然夜色之下四周漆黑一片,慕容丹砚手中的火把光照有限,不能将这些屋宅看得十分清楚。不过从大致轮廓来看,这些屋宅的高矮、形状全然一致。若是外人闯了进来,确实极易迷路。

厉秋风边走边想,这庄子建成如此规模,耗费的银两着实不少,王员外能有如此善心,确实让人佩服。

王小鱼兀自在给慕容丹砚讲故事,此时她已说到了唐太宗梦游地府,门神二将镇慑群鬼一段。故事说的是被李世民杀死的李建成、李元吉,还有三十六路反王、七十二路烟尘的首领怨气冲天,化为百鬼,每天晚上在长安城内游荡,又演出了一幕百鬼夜行的诡事。这些恶鬼被皇宫内的符咒阻挡,无法闯入李世民的寝宫,每夜都在宫外号哭喝骂,吓得李世民心惊胆颤,不能入睡。好不容易睡着了,却被黑白无常请入地府,在十殿阎王面前与李建成、李元吉、三十六路反王和七十二路烟尘的首领对质。所幸地府判官崔珏生前是唐王旧臣,又得了大臣魏征的好处,私自改了生死簿,这才使得李世民重返阳世。大将尉迟敬德和秦叔宝宫门守夜,镇慑百鬼,李世民请了吴道子为两人画像,贴于宫门之上,皇宫得以安静下来云云。

待到了王员外宅前不远处,却见门前站了四名庄丁,每人左手执火把,右手握刀剑,比之村口那些庄丁要彪悍许多。远远听到脚步声,四人纷纷拔出刀剑,一边高声呼喝,一边直向三人扑了过来。直到看清楚是王小鱼回来了,这才将刀剑收起,躬身施礼。

王小鱼道:“郑老大他们去了哪里?”

一名庄丁答道:“郑老大他们回来了之后,都候在这里,毛二哥进府去见老爷。随后王管家和毛二哥出来,将大伙儿安排回去歇息了。王管家忙活了大半个时辰,刚刚才回到府中。”

王小鱼有些紧张,搓了搓手,口中说道:“王伯伯没说什么罢?”

那名庄丁摇了摇头,道:“王管家什么都没有说,只不过他从一大早忙到现在,看上去有些疲惫。”

王小鱼点了点头,转身对慕容丹砚说道:“穆蓉姐姐,咱们悄悄进院,不要惊醒王伯伯他们,自行回屋歇息去罢。”

慕容丹砚点了点头,目光落在厉秋风身上,眼中尽是不舍之意。厉秋风拱手说道:“眼下已是午夜时分,两位姑娘还是尽早歇息罢。在下就此告辞,这几日若有工夫,在下再来拜访。”

慕容丹砚虽然心中不舍,只是王小鱼和几名庄丁站在身边,自己也不好私下里与厉秋风说话,只得拱手说道:“朱大哥路上保重。”

王小鱼道:“朱公子,你说话可要算数。我在庄子里备下酒宴,待朱公子光临之时,请公子痛饮几杯。”

她说完之后,唤过一名庄丁道:“你将这位朱公子送出庄外,若是有人拦截,你说朱公子是我的贵客,万万不可得罪。”

那名庄丁答应了一声,转身对厉秋风道:“朱公子,请随我来。”

厉秋风点了点头,又向王小鱼和慕容丹砚拱了拱手,便即跟着那名庄丁向来路走去。

王小鱼见慕容丹砚一直望着厉秋风的背影,偷偷抿嘴一笑,对慕容丹砚说道:“穆蓉姐姐,朱公子已经走了,咱们回去歇息罢。”

慕容丹砚神不守舍,只是看着厉秋风的背影,竟然没有听到王小鱼说话。直到王小鱼又说了一遍,她才醒过神来,赧然一笑,点了点头,道:“就依妹妹吩咐便是。”

王小鱼接过慕容丹砚手中的火把,随手递给一名庄丁,这才与慕容丹砚携手进府,悄无声息地穿过前院,又走过第二进院子,在第三进院子中走入右侧围墙的角门,进入一条长长的巷子。巷子两侧都是两丈高的石墙,夜色之中更显得阴森高大。两人向北走了十余丈,却见右首的墙壁上露出一道门户。王小鱼推开门后,带着慕容丹砚走了进去。

这是一座极大的院落,正房坐北朝南,共有五间屋子。左侧是厢房,比正房稍矮,却要长了一倍,共有八间屋子。王小鱼带着慕容丹砚穿过院子,一直走到左侧厢房第三间屋子,悄无声息地推开房门,将慕容丹砚让了进去。她从怀中摸出火折子晃亮,点燃了桌子上蜡烛,屋子中登时亮了起来。王小鱼舒展着双臂,笑嘻嘻地说道:“穆蓉姐姐,你是不是不放心那位朱公子?”

慕容丹砚脸上一红,嗔道:“没影儿的事情,你可不要瞎说!”

她话音方落,忽听有人敲门,静夜之中,倒把两人吓了一跳。紧接着有一个女子说道:“大小姐,慕容姑娘,婢子送来热水,请两位洗漱。”

王小鱼听出是自己的侍女小梅说话,这才松了口气,口中说道:“你进来罢。”

她话音方落,只听屋门“吱呀”一响,一个十五六岁的丫环已然推门进来。她左手托着两块白巾,右手拎着一个冒着热气的木桶,踉踉跄跄地走进屋内。慕容丹砚见她走得吃力,急忙迎上前去,伸手将木桶接过,有些抱歉地说道:“小梅妹妹,辛苦你啦。”

丫环小梅笑道:“服侍大小姐和慕容姑娘,乃是婢子的本份,哪有什么辛苦不辛苦的。”

她一边说一边从旁边的屋子搬出了木盆和木架摆好,将两块白巾搭在木架上,又向木盆中倒入热水,伸手试了试水温,这才对王小鱼和慕容丹砚说道:“大小姐,慕容姑娘,请两位先洗漱,婢子去将夜宵取来。”

慕容丹砚正想要她不必麻烦,却听王小鱼道:“多加两个蛋卷。折腾了大半夜,我都要饿死啦!”

小梅答应了一声,急匆匆地开门走了。王小鱼转头看着慕容丹砚,脸上似笑非笑,口中说道:“姐姐,你到底是复姓慕容,还是姓穆名蓉?今晚这一出戏,倒把我看糊涂啦!这位朱公子神通广大,和那个姓萧的又是貌合神离。姐姐周旋在两人中间,我瞧着你们三位可有些古怪。我把你当亲姐姐看,姐姐可不要瞒着妹妹不说呀!”