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那名捕快笑道:“自然是一阵阴风把老子吹来了!衙门蒋师爷奉了知县大人之命,护送一位贵客到客栈歇息。快叫你们冯掌柜出来迎接,告诉他将最好的客房全都收拾出来。另外备好宵夜和热水。知县大人和潘师爷都说了,若是对贵客有半点怠慢,明天就让老冯收拾铺盖滚蛋!”

伙计吓了一跳,探出头来向大门外望去,看到蒋师爷带着十几名捕快站门外,。他知道这名捕快所言不虚,慌慌张张地向蒋师爷做了一个揖,转身便向院内跑去。那名捕快转身对蒋师爷笑道:“这个猴崽子,倒学得比以前机灵了。”

蒋师爷尚未说话,站在他身边的一名捕快哼了一声,口中说道:“两个月前辽阳府同知周大人到咱们这里公干,晚上入住客栈之时,这小子不晓得周大人的身份,出言不逊,得罪了周大人。周大人离开东辽县返回辽阳之时,将此事说给了潘师爷。潘师爷大怒,狠狠抽了他一顿鞭子。这个猴崽子若是再不学得乖一些,老冯将他赶了出去,他还不得活活饿死?”

萧东听两名捕快闲话,转头对蒋师爷道:“辽阳知府衙门和辽阳巡抚衙门的各位大人时常到东辽县来吗?”

蒋师爷恭恭敬敬地答道:“咱们东辽县是边鄙之地,辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门的各位上官并不经常到这里来。除了偶有要事之外,只有在东夷派了使臣进京面圣之时,这两府衙门才会依照礼仪派人到咱们东辽县迎候东夷使臣。”

萧东点了点头,口中说道:“这两年辽东巡抚和辽阳总兵频频换人,你们这些县衙小吏,伺候起这些大人来,只怕不大容易啊。”

蒋师爷听萧东如此一说,苦笑了一声道:“萧大人体谅下情,小人感激不尽。事实确实如萧大人所说,每位大人到咱们辽东来做官,按例都要各县知县赴辽阳晋见。这些大人倒好还说话,只是他们带来的随员属吏很难伺候。”

蒋师爷说到这里略停了停,偷偷看了一眼萧东的脸色。火把光照之下,见萧东脸上并无不豫之色,这才接着说道:“萧大人在京城为官,自然是见多识广,官场这些陈规陋习,自然要比小人知道得多。正所谓‘阎王好见,小鬼难缠’,其实各位上官大人都是一级一级升上去的,自然体恤咱们这些小吏。只是一些随从侍卫难缠得紧,只想敲诈地方官吏,一个应付不当,便会惹出极大的麻烦。今年三四月间,辽阳总兵张大人帐下一位参将到咱们东辽县来巡视卫所,他手下一名亲兵嫌衙门给的饭食不好,借着酒劲掀了桌子不说,还诬陷县衙公差对他们非打即骂。参将大人听信了谗言,竟然从城外卫所调了三百军士围了县衙,险些与咱们的公差捕快火并。最后还是知县大人给了银子,才将这些瘟神打发走了。”

萧东哼了一声,口中说道:“竟然还有这等事情?”

蒋师爷正想说话,只听得客栈大门内脚步声响,便即住口不说。片刻之后,只见两个伙计各自提着一盏灯笼走了出来,身后跟着一个矮胖子,满脸谄笑,快步走到蒋师爷面前,一揖到地,笑着说道:“哎呀,不知道蒋师爷大驾光临,有失远迎,还望蒋师爷恕罪。”

蒋师爷道:“冯掌柜,这位萧大人到咱们东辽县公干,这几日就住在贵店。你要好生招呼,不得怠慢。店钱和饭钱自有知县衙门支付,你们只须照顾好萧大人一行即可。”

冯掌柜虽然又矮又胖,不过一双眼睛却是灵活之极。虽然蒋师爷并未明言哪一位是萧大人,只不过他察颜观色,见萧东气度不凡,又站在蒋师爷身边,心下早已有数。只见冯掌柜向萧东躬身施礼,恭恭敬敬地说道:“草民见过萧大人。”

萧东见这胖子甚是机敏,暗想此人精明之极,可别给他看出什么破绽来。当即右手虚抬,口中说道:“店家不必客气。”

冯掌柜做了一个揖,这才站直了身子,陪着笑脸说道:“萧大人,蒋师爷,草民已吩咐伙计将小店最好的几间客房收拾了出来,后厨正在为各位大人准备宵夜,热水要多少有多少。请萧大人、蒋师爷进客栈歇息罢。”

众捕快听冯掌柜说完之后,人人心下均想,老冯做事最为周到,他为萧大人准备宵夜,定然也少不了咱们的。这一晚折腾得咱们也是饥肠辘辘,正好可以大吃一顿。

不料蒋师爷摇了摇头道:“今晚咱们还有事要办,你招呼好萧大人一行就好。”

冯掌柜先是一怔,紧接着谄笑着说道:“是是,草民知道了。”

蒋师爷向萧东拱手说道:“萧大人和各位请到客栈歇息。小人这就带着兄弟们到码头走一遭。”

萧东见蒋师爷连夜就要侦办案子,甚是满意,口中说道:“那就有劳蒋师爷了。”

众捕快听蒋师爷如此一说,心下都是颇为失望。有人心中暗想,蒋师爷虽然做事公道,只是太过死板,不如和潘师爷一同办事能捞到许多好处。这大半夜的还要到码头去喝海风,早知如此,还不如装作被那个小子打伤,躲在衙门里面不出来为好。

蒋师爷向萧东拱手施礼,转身正要带着捕快离开,却听萧东说道:“蒋师爷暂且留步。”

蒋师爷愕然停下脚步,转身对萧东说道:“萧大人有何吩咐?”

萧东说道:“今晚有劳蒋师爷和各位兄弟了。本官以为大伙都不是铁打的,总得吃些东西,才有力气办案。不过事情紧急,只能先请蒋师爷带领各位兄弟先去码头探查。待到查完之后,想来天也亮了,不妨寻一处酒家饮上几杯,也可驱除疲惫。”

萧东说到这里,转头对胡掌柜道:“老胡,取二十两银子给蒋师爷带上,算是咱们给蒋师爷和各位兄弟的谢礼。”

众捕快听了大喜。他们都知道蒋师爷为人方正,虽然和他一同办差颇为辛苦,只不过若是得了赏银好处,蒋师爷却绝对不会独吞,一定要将赏银平分给众人。这位萧大人一出手便是二十两银子,随着蒋师爷前来办案的捕快有十余人,每人差不多能分到一两银子。对于这些捕快来说,这可是一笔大收入。是以人人心下大喜,方才的不快一扫而空。

胡掌柜心下却是暗自咒骂,只不过萧东已然吩咐下来,他也不敢违拗,只得磨磨蹭蹭地从怀中摸出几张银票,借着客栈门上悬挂着的灯笼的光亮,将几张银票放在眼前仔细翻检,最后取出一张银票,万分不舍地递到了蒋师爷面前。

蒋师爷伸手借过银票,向萧东和胡掌柜道了声谢,转头将银票递给身边一名捕快,口中说道:“天亮之后,你拿着银票到钱庄去兑换成散碎银子,给兄弟们分了罢。”

那名捕快一脸惊喜地接过银票,小心翼翼地放入怀中,口中说道:“请蒋师爷放心,小人一定将事情办得妥妥贴帖。”

蒋师爷点了点头,对众捕快道:“萧大人如此体恤下情,咱们须得将案子办好,才不负萧大人所托。”

众捕快眼看银子到手,心下欢喜,听蒋师爷如此一说,纷纷点头称是。蒋师爷这才向萧东告辞,带着众捕快直奔码头去了。

冯掌柜见蒋师爷等人已然走了,这才满脸堆欢对萧东说道:“萧大人,请您到客栈歇息罢。”

萧东点了点头,随着冯掌柜向客栈内走去。胡掌柜一脸不痛快,低声对张实说道:“张员外,你须得替我记住,胡某为大伙拿出了二十两银子。这笔银子可不能由我一个人出,到时大伙要为我补上。”

张实道:“胡掌柜尽可以放心,张某替你记住便是。”