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马庄主谈兴正浓,被厉秋风如此一说,心下颇为不快,正想开口询问,却听厉秋风对众人说道:“各位都是东辽县有头有脸的人物,每位家里都是金山银山,仆从家丁众多。我想请各位想一想,这两年之中,家中是否有人说话与以前不同?就像李五说的那人,讲起话来如同是在念戏文。”

众人不晓得厉秋风这话是什么意思,纷纷皱眉苦思。半晌之后,潘师爷道:“我倒想起了一个人,说起话来如同唱戏,简直让人作呕。”

厉秋风道:“潘师爷说的这个人,是在衙门中当差么?”

潘师爷点头说道:“正是。这人说起话来大义凛然,张口必称孔孟,平日里一脸正气。不过我瞧着他是在作戏,故意装出一副清高的模样。世人哪有不爱钱财美女的?若是有,他一定是另有所图!”

厉秋风听到这里,心下雪亮,知道潘师爷又要构陷蒋师爷,不由冷笑了一声,心下暗想,你这个家伙贪婪好色,便以为天下人也与你一般无耻。蒋师爷为人方正,不肯与你和李芝生同流合污,早就被你二人痛恨。即便到了这步田地,你这个家伙还要诬蔑蒋师爷,真是一个十足的小人!

潘师爷话音方落,李芝生道:“老潘,老子不是说过了吗?咱们虽然与老蒋不是一路人,不过他是一个能吏,有他在,咱们省了多少心?你若将他赶走了,许多事情咱们就办不成了。老子把话放在这里,你若再说他的坏话,当心老子翻脸无情。”

潘师爷吓了一跳,连声赔罪,再也不敢说话了。

只听于员外道:“若不是这位公子提起,老朽倒还真没有察觉。这几年老朽庄子里有几个庄头确实有些古怪,说话不像往日那般粗鲁不说,举止也都文雅了些。老朽还以为他们是改了性了,此时想想,正所谓江山易改,本性难移,他们都是泥腿子出身,哪能说变就变?”

于员外说到这里,其余几位大户也如梦初醒,都说这几年家中有人言行举止有了变化。到得后来,就连薛庄主也提到了薛家庄中几个头目言行有异,与此前大不相同。

于员外是一个睿智之人,听众人议论纷纷,知道此事隐藏着极大的危机,他看了厉秋风一眼,口中说道:“这位公子如何称呼?”

厉秋风道:“在下姓朱。员外有何见教?”

于员外道:“朱公子年纪轻轻,不只身手不凡,见识更是远胜吾等。若不是朱公子提醒,咱们也不知道身边之人竟然有了如此大的变化。这究竟是怎么一回事?公子能否指教一二?”

厉秋风道:“各位家中这些人言行举止大变,那是因为他们多半已经被人假冒了!”

厉秋风此言一出,众人都是大惊失色,一个个面面相觑,一时之间说不出话来。厉秋风道:“其实这些年里,有人一直潜伏在东辽县,想要图谋颠覆大明江山。各位都是东辽县的大财主、大地主,不只家财万贯,而且家人、庄丁众多。若是能将各位的家财和庄丁尽数掌控于手中,再将东辽县夺了去,到时起兵造反,先占据辽东,再进兵关内,大明江山危矣。”

厉秋风说完之后,众人越发惊惧,不过越想此事越是荒诞,人人脸上都露出了难以置信的神情。

厉秋风知道众人心中的念头,接着说道:“其实十多年前,便有一伙扶桑人到了辽东。这伙人武艺高强,素有野心,到了辽东之后不久,便即潜入关内,妄图夺取大明江山。扶桑人的大队人马虽然入关,不过在辽东仍然留了一些武士来看守巢穴。这些人为了隐藏形迹,便即改名换姓,甚至易容之后换了一副面孔,藏匿于辽东各地。后来入关的扶桑人遭遇挫折,不得不退回辽东。他们便打算先夺了东辽县,再占领辽东以为根本,然后与东南沿海的倭寇和北方的鞑子兵合一处,大举南下。原本潜伏在东辽县的扶桑武士得了首领的号令,便纷纷活动起来。他们或者将各位庄子中的重要人物除掉,然后自己易容假扮,图谋控制各位的家财和手下。或者他们自己经过这些年已经成为各位的心腹,便要下手害了各位。这两个月之间,各位先后被抓到这里,便是扶桑人已经开始动手了。眼下连李大人和潘师爷也被关入地牢,想来知县衙门也被他们控制住了。只不过这些扶桑人虽然厉害,毕竟不是咱们汉人,说起话来不免有些古怪。我猜他们学着汉人说话,多半是从书中或是戏文中所学,是以咱们若是仔细听来,便会觉得他们是在作戏。”

厉秋风将那日在马家庄外看到的情形说了一遍,众人听得目瞪口呆,半晌无语。最后马庄主颤声说道:“朱公子,出了这么大的事情,你、你怎么不和我说……”

厉秋风看了他一眼,口中说道:“马庄主带人到王家庄问罪,我原本想要解释,可是马庄主压根没给我说话的机会。况且就算我说了,你也未必会相信。”

李芝生也是心下惊骇,良久才开口说道:“如此说来,知县衙门,还有咱们东辽县的大户人家,都被倭寇握在手中了不成?”

厉秋风道:“只怕真是如此。原本王家庄尚未失陷,只不过马庄主带人到王家庄闹事,逼得蒋师爷和何捕头要将王大小姐抓到衙门问话。想不到王家父女离奇失踪,王家庄群龙无首。若是扶桑人大举围攻,王家庄非败不可。”

马庄主听厉秋风说话,颇有责怪自己之意,心下老大不高兴,口中说道:“不管怎么说,咱们马家在王家庄丢了四条性命。就算侯老歪和老陈不是王家父女下的手,后来死的两人却是被王家的鬼丫头当众斩杀无疑。我要蒋师爷和何捕头将鬼丫头捉拿归案,总没有什么错罢?若不是王家父女心中有鬼,他们也不会逃得无影无踪了。”

厉秋风摇了摇头,口中说道:“我将侯老歪和老陈带到王家庄之后,由王庄主派人严加保护。可是仍然有人能够神不知鬼不觉地将这两人杀死,可见王家庄中也早有扶桑人潜伏。王庄主被人砍成重伤,王大小姐又是弱质女流,他二人明明知道逃不掉,为何还要冒险逃走?依我之见,他二人不是逃了,而是被扶桑人抓走,只怕也与诸位一样,被关押在某一个不为人知的地方。”