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柳生宗岩说到这里,叹了一口气,接着说道:“老夫收到密报,初时不敢相信。因为咱们在东辽县藏匿了十几年,这里人烟稀少,朝廷鞭长莫及,官府也好,士绅大户也罢,大半都在我柳生一族掌控之下。那几位大学士早已致仕,东厂和锦衣卫在关外也没有什么势力,江湖各大门派更是极少踏足此地,怎么会察觉咱们躲在这里?可是后来发现东辽县城内城外都有行踪诡秘之人,似乎正在寻找什么人。这些人不只身负武功,而且极为狡猾,我派人前去打探消息,竟然如同肉包子打狗,有去无回……”

柳生宗岩说到这里,慕容丹砚冷笑道:“真是奇哉怪哉!一向只有你们柳生一族的杀手暗杀别人,怎么会有人暗中除掉你的党羽?”

柳生宗岩道:“事情奇就奇在这里。老夫自信亲手调教出来的子弟,还不至于蠢笨到如此地步,竟然会无声无息地着了敌人的毒手。可是事实确是如此,不由得老夫不相信。后来辽阳府的眼线也传回了消息,不晓得什么原因,山海关总兵派出两千人马,已经悄悄到了辽阳府,划归辽东总兵麾下。这位辽东总兵名叫张贵,正是正德皇帝在位时的大学士刘康的得意门生。”

厉秋风听柳生宗岩提到张贵和刘康的名字,心下一凛,当日在永安城顾家老店看到的情形一一闪现在眼前。想起刘康叮嘱几位军官,要他们提醒张贵在关外小心在意,既要防着鞑子兵骚扰辽东,更要提防倭寇北上,厉秋风心下暗想,难道柳生宗岩这个老贼并非是在欺瞒于我,而是他真的心灰意冷,想要返回辽东。只是担心刘康、杨廷和等人不肯放过他,这才在东辽县捣鬼不成?

他正思忖之际,只听柳生宗岩说道:“昔年老夫是被扶桑国内的政敌逼迫,不得不背井离乡,带着族人一路逃到了大明。此番回转扶桑,须得好生准备周全,以免被敌人所害。咱们要带走的东西着实不少,清点打包,还要准备车马船只,非旦夕可以完成。此时若是朝廷派兵前来围剿,柳生一族便有倾覆之危。老夫思虑再三,不得不预做准备。东辽县本地的卫所官兵不足为惧,若是辽东总兵派出大军前来围剿,只有两条道路可走。东路要绕行三四百里,而且沿途要经过数座大山和十几条大河,官兵要想奇袭东辽县,不会选择这条道路。南路从辽阳府一路向南,越过摩天岭,便可直扑东辽县。辽东总兵若要动手,必定会选择这条路。老夫这才派人在摩天岭上故弄玄虚,派人散布谣言,只说摩天岭上闹鬼,须得建造钟馗神庙镇压冤魂。后面的事情,想来厉少侠和慕容姑娘都知道了。”

柳生宗岩说到这里,左手将油伞拄在地上,森然说道:“大明与扶桑相比,如同天空的雄鹰与地上的小小爬虫,不可同日而语。可是再小的爬虫,为了能够活下去,有时也会拼命一搏。眼下柳生一族远非当年可比,若是官兵大举围剿,只有灭族的份儿。老夫为了合族上下千余口人的性命,也不得不做困兽之斗。厉少侠,你虽然年轻,见识却是不凡,你说老夫此举,有什么不对么?”

厉秋风听柳生宗岩侃侃而谈,一时之间心中有些混乱,暗想若真如柳生宗岩所说,他要带着柳生一族离开大明,对于大明朝廷和百姓来说,自然是最好不过的事情。而且柳生宗岩说出“再小的爬虫,为了能够活下去,有时也会拼命一搏”这句话,厉秋风竟然起了怜悯之心。他自幼在蜀中一处村寨中居住,饱受官府欺压,父母每日辛苦耕种,仍然是朝不保夕,最后寨子被灭,若不是他师父恰好路过,只怕厉秋风早成了刀下之鬼。其后他一直跟随在师父身边,曾听师父说过,世间万物,皆有存活于世间的理由。猛虎也好,毒虫也罢,为了活命,不免屠戮弱小。方才柳生宗岩这番话说得激愤无比,厉秋风却也无言反驳。

只是厉秋风和慕容丹砚虽然没有说话,戚九却冷笑着说道:“你口口声声说要自保,可是为何又邀集东南沿海的倭寇北上辽东?难道不是想先夺辽东,再大举进攻关内么?”

柳生宗岩看了戚九一眼,傲然说道:“小子,你也太瞧不起大明朝廷了。老夫虽然不是汉人,不过到了大明之后,却也读了许多书籍,知道大明立国之初,太祖皇帝就将蒙元残兵视为心腹大患,一刻都不肯忽视北方草原上的大敌。尤其是徐达统帅大军北征,被王保保打得大败,太祖皇帝更加以为不可小觑败退到漠北的蒙元势力。他将重兵置于北方边境,以亲王统兵,名将辅佐,绝对不容许蒙元死灰复燃,再图南进。永乐皇帝继位之后,多次亲征漠北,犁庭扫穴,追剿蒙古兵,最后驾崩在出征途中。可以说一直到英宗皇帝搞出来土木堡之变以前,大明重兵屯于北方,蒙元骑兵只是骚扰边关,哪敢倾力南下?土木堡之变以后,大明丧失了北征的锐气,不过越发重视北方的守卫,西起河套,东至辽东,皆有猛将强兵驻守。我柳生一族合族不过两三千人,其中大半还是老弱妇孺,能战者不过数百。老夫担心官兵南下,进剿东辽县,这才花费万两银子,请了东南海上五峰岛高岛主的兵马来援,以作护卫。就算将这几百援兵也划入柳生一族旗下,凭着千余扶桑人,难道能够打破辽阳府,再进军山海关,一直攻到北京城?!”

戚九没有想到柳生宗岩竟然说出这样一番话来,虽然心下感觉柳生宗岩是在强词夺理,可是一时之间又无法反驳,急得他抓耳挠腮,一时之间也无法戳穿柳生宗岩的假话。柳生宗岩扫了戚九一眼,不再理他,转头对厉秋风说道:“老夫请高岛主派人相助,另外还有一层原因。老夫已经接到密报,大明朝廷已然行文扶桑国幕府将军,要他派兵协助,将咱们柳生一族屠戮干净。老夫要平安回转扶桑,单凭现在的人手远远不够,须得另求援兵,才能保得全族平安。这几百援兵前来辽东,绝对不是为了对付大明,厉少侠尽管放心便是。”