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白掌柜为人最是刻薄,与秦老五对骂之时,略略处了下风,心下原本极为不快。此时又听萧东说得凶狠,心中并不服气。只是他正想出言反驳,却听萧东说要打断挑起内讧者的双腿,还要将其丢弃在辽东,心下悚然一惊。暗想此次与众人同往扶桑,萧东是众人的首领,秦老五是船家。若是这两人勾结在一起,将自己扔在辽东,情形必定大大不妙。是以他强行将到了嘴边的话又咽了回去,悄无声息地回到自己的床上躺下,再也不敢说一句话。

萧东见白掌柜缩了回去,目光自众人脸上一一掠过,一字一句地说道:“各位听好了,萧某说话算数,若是有人不服气,尽可以找萧某理论!”

众人哪敢得罪他?一个个老老实实躺在床上闭目养神。其时已是深夜,四周寂静无声。众人折腾了一天,既有大悲,也有大喜,此时早已疲惫不堪。是以片刻之后,众人先后沉沉睡去。不过人人都记住了萧东的话,再也不敢轻易内讧。宋掌柜和罗掌柜原本并不想吵架,只是尚未从睡梦中清醒过来,这才口角了几句。被萧东喝斥了两句之后,两人想到昨天晚上的事情,心下一凛,再也不敢说话了。

不过罗掌柜和宋掌柜如此一闹,众人也俱都醒了。秦老五率先从床上爬了起来,先是狠狠瞪了一眼兀自躺在床上闭目养神的白掌柜,转身将几名船夫喊了起来,一起到院子中舒展手脚去了。胡掌柜、罗掌柜等人爬起来穿好衣衫,聚在一起小声说话。尹掌柜与众人已经有了隔阂,并未凑到胡掌柜等人身边,而是走到窗边将窗户打开,背着双手向院子中张望。

厉秋风坐在床边,无意中看到张实正自偷偷瞟着自己。只是两人目光一碰,张实尴尬一笑,忙不迭将脑袋转过一边。厉秋风一怔,对张实说道:“张员外有何指教?”

张实吓了一跳,急忙站了起来,双手乱摆,颤声说道:“小人不敢,小人不敢。”

厉秋风冲他招了招手,示意他过来说话。张实小跑着到了厉秋风面前,垂手侍立,神情甚是恭敬。厉秋风笑道:“张员外,若不是你关照,我也上不了船。咱们是患难之交,不必如此拘束。”

张实陪着笑脸,口中说道:“是,是。大人礼贤下士,小人佩服。小人有眼不识泰山,不知道大人微服出访,多有得罪之处,还请大人不要怪罪。”

张实说到这里,向着厉秋风一揖到地。厉秋风连连摇头,口中说道:“张员外,我不是说过了吗?你我是患难之交,不必客气。何况一路之上,多承员外关照,我很领你的情。”

张实原本心下忐忑不安,暗想在宁波初遇厉秋风之时,不只下令护院武师围攻厉秋风,而且还说了许多不该说的话。若是厉秋风翻起旧账,自己非倒大霉不可。是以自从厉秋风到了之后,张实虽然有心和厉秋风说几句好话,打探他的口风。可是众人吵吵闹闹,张实一直没敢开口。此时厉秋风找他说话,张实心下甚是惊慌,直到偷眼观看厉秋风脸上并无怒色,似乎没有生气,他这才略略放心,恭恭敬敬地说:“大人言重了。只要大人吩咐下来,小人无有不从。”

厉秋风知道张实也是一个心生九窍之人,不过与胡掌柜等人相比,倒要忠厚不少。念及此处,厉秋风对张实说道:“我有一事相求,不知道张员外肯不肯帮忙?”

张实身子一颤,急忙陪着笑脸说道:“大人太客气了。大人要小人帮着办事,那是小人的荣幸。小人一定竭尽全力,为大人将事情帮好。绝对不会辜负大人,请大人放心便是。”

厉秋风听张实大表忠心,微微一笑,口中说道:“那就谢过张员外了。今日咱们要与扶桑人谈买卖,事关大伙的生死存亡,一招不慎,便有杀身之祸。”

厉秋风说到这里,略停了停,看了张实一眼。只见张实一脸沉重,显然心下有些惊惧不安。厉秋风接着说道:“若想逃出生天,咱们须得上下一心,绝对不能只想着自己逃走。以厉某看来,张员外急公好义,定能助咱们平安脱险。”

张实拱手说道:“多谢大人夸奖,小人感激不尽。”

厉秋风向左右看了看,见众人有的枯坐着发呆,有的聚在一起小声说话,并没有人在意两人说话,这才将张实叫到身边,将嘴巴凑近张实,压低了声音说道:“劳烦张员外替我办两件事情。一是张员外要和秦五哥说一声,咱们上船之后,若是与扶桑人起了冲突,他不要与扶桑人动手,须得先将连接岸上和船上的船板撤掉,然后和船夫一起扬起船帆,将大船尽快驶入大海。二是张员外上船之后,一定要贴着甲板左右两侧的航舷走到后舱,不能从甲板中央走。这两件事你可记住了?”

张实虽然不晓得厉秋风有何用意,不过仍然拱手说道:“是,小人谨遵大人之命。“

厉秋风点了点头,接着说道:“只要这两件事情办好了,张员外就是立了大功,待此事了结之后,萧大人自会赏你许多银子。“

张实恭恭敬敬地答道:“是,小人一定将事情办好。至于银子不银子的,小人倒并没有放在心上。“

两人又说了几句话,张实这才向厉秋风告辞,回到自己床边歇息去了。厉秋风正想再和戚九计议一番,忽听院子中响起了一阵脚步声,厉秋风知道有人到了,急忙收敛心神,想看看来人到底是谁。

片刻之后,只见一名白发苍苍的老者到了门口,恭恭敬敬地说道:“在下奉敝庄主人之命,请各位贵客到前院吃早饭,不知道各位是否方便?”

老者话音方落,白掌柜笑道:“方便,当然方便。天塌下来不过碗大个疤,就算死,也要做一个饿死鬼。来吧各位,咱们到前院吃饭去罢。”

白掌柜说完之后,宋掌柜等人也纷纷随声附和。罗掌柜还阴阳怪气地说道:“我说这位老先生,你们这座庄子也算得上家大业大了。按理说远客到防,自当备好美酒佳肴款待。昨日中午的火锅宴还说得过去,可是到了晚上,竟然拿馒头、稀粥、咸菜来打发咱们,这与贵庄庄主的身份可是大不相符。若是早饭也和昨晚一般,这饭你们也不必准备了,即便准备好了咱们也不吃,统统拿去喂狗好了!”