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柳生宗岩哼了一声,口中说道:“小丫头,你确是以你的小人之心,度了老夫的君子之腹!老夫确实说过,昔日柳生一族全盛之时,威震扶桑国,甲贺与伊贺两家势力虽大,却也先后被老夫折服,不敢与柳生一族为难。只不过老夫到了中土之后,曾经听过一句话,叫做是非在于实力,公道不在人心。十余年前,老夫驱动千余族中的虎狼子弟名动八方,甲贺和伊贺两家自然不敢正撄其锋,只能曲意奉承,卑躬屈膝,与我柳生一族结纳。可是此次老夫若是回到扶桑,族中子弟已大半命丧中土,随老夫回到寒山渔村的族人百不存一。甲贺和伊贺两家知道这个消息,岂能还像十余年前那般,对老夫唯唯诺诺,恭谨有礼?只怕老夫一踏上扶桑,这两家便会派出忍者,要取了老夫的性命。”

柳生宗岩说到这里,略停了停,转头看了一眼厉秋风,这才接着说道:“还有一件事情,老夫要说与厉大人知道。在扶桑国内,最出名的忍者世家确实是伊贺和甲贺两家。只不过最厉害的杀手,却并不是出自这两家。老夫知道在扶桑国南方的一座大岛之上,居住着一伙名为‘无衣’的杀手。这些人极为神秘,从来没有人知道他们来自何方。只是知道这些人出手杀人,从来没有失手过。只要肯拿钱给他们,他们能为你除掉任何仇家。伊贺家和甲贺家虽然厉害,却对无衣旗下的杀手极为忌惮。

“老夫之所以要带着族人逃出扶桑,便是因为受了奸臣构陷,不得不远走高飞。只是这些奸臣恨老夫入骨,又怕老夫东山再起,卷土重来,势必不会放过老夫。若是知道老夫重回扶桑,他们必定要杀掉老夫。这些奸臣执掌朝廷大权,压迫扶桑国的百姓,每个人都是家财万贯的大财主。他们要除掉老夫,便会拿出搜刮来的民脂民膏,收买甲贺、伊贺两家的忍者,将老夫和柳生一族的残余子弟尽数杀死。而且依老夫猜测,这些奸臣为了万无一失,不只会收买甲贺、伊贺两家来对付老夫,只怕还会请出无衣旗下的杀手。甲贺和伊贺两家的忍者杀人之时,极便再诡异,也有形迹可寻。可是若是无衣旗下的杀手出手,压根不晓得人是怎么死的,首级便已被他们取了去。”

柳生宗岩说到这里,略停了停,这才接着说道:“其实老夫一直担心,我柳生一族的族人之中,恐怕就藏有无衣旗下的杀手。这些人神出鬼没,又极是坚忍,不出手杀人则已,一旦出手,便是石破天惊的一击。老夫自信放眼天下,能与老夫正面争锋的高手不出五人。可是这五人加起来,只怕还没有无衣旗下的杀手可怕。”

厉秋风和戚九听柳生宗岩提到“无衣”二字,心下俱是一凛。王小鱼不晓得这两个字是什么意思,“咦”了一声,口中说道:“无衣?这名字好生奇怪!难不成这些人穷得叮当响,连衣衫都穿不起,这才做了杀手赚钱不成?”

她说到这里,略停了停,对厉秋风说道:“厉大侠,你听说过这些杀手的名头么?”

厉秋风并未回头,只是一字一句地说道:“厉某没有听说过中土有什么邪魔外道以无衣为名。不过无衣二字,原本来自咱们中原。”

王小鱼心下一怔,开口问道:“来自咱们中原?厉大侠是说这些杀手都是汉人不成?”

厉秋风摇了摇头,口中说道:“这些杀手藏在扶桑,若不是柳生先生方才提起,厉某压根不晓得还有这样一伙人。是以他们是不是汉人,厉某无法知道。只是厉某在蜀中之时,每日随同师父练习武艺。闲暇之时,师父也会教厉某读书写字。厉某读过孔圣人留下的一部书,名为《诗经》,其中有一首诗就叫做‘无衣’。”

厉秋风说到这里,略停了停,接着说道:“后来厉某到了京城,在锦衣卫南镇抚司当差。有一次随同南镇抚司镇抚使萧大人到五军都督府办事,曾听五军都督府的军卒吟唱军歌,其中便有这首‘无衣’。”

厉秋风话音方落,戚九在一旁点头说道:“厉大哥说得不错。本朝立国之后,为了振奋士气,操练士卒之时,时常会让兵将高唱军歌。这首‘无衣’曲调苍凉,词意直白,颇得军卒喜爱。在下在登州卫军中之时,经常听士卒唱起。”

王小鱼听戚九说完之后,心中念头急转,笑嘻嘻地说道:“好啊好啊!既然如此,你就唱给咱们听听罢!”

戚九心下一怔,不由挠了挠头,尴尬一笑,口中说道:“王姑娘说笑了。在下是一个粗鲁之人,平日里除了练习武艺,便是呼呼大睡,哪里会唱什么歌?而且在下声音难听,只怕歌没唱完,倒把狼招来了!”

王小鱼笑道:“这有什么?你若真是将狼招来,那反倒好了。咱们已经饿了多时,狼到了这里,正好请柳生先生出手,将狼削成‘狼棍’,咱们烤来吃了,岂不是好?”

戚九神情扭捏,半晌没有说话。厉秋风笑道:“戚兄弟,你久在军营,自然知道军营的规矩。军士们操练之余,唱歌振奋士气,并不是稀罕事。既然王姑娘要你唱一曲‘无衣’,你尽管唱好了!”

戚九听厉秋风说话,不由转头望向厉秋风。只见厉秋风向他点了点头,露出了鼓励的目光。戚九深吸了一口气,口中说道:“既然王姑娘要听,在下就献丑了!”

他说完之后,略停了停,又对厉秋风说道:“厉大哥,请借长刀一用!”

厉秋风点了点头,正要将长刀拔出来递给戚九,却没有想到王小鱼抢先将长剑拔了出来,快走了两步,到了戚九身边,将长剑递到戚九面前,笑着说道:“我这柄长剑锋利之极,你要用兵器,尽可以用我的长剑。咱们四人之中,厉大哥武艺最厉害,他的刀还是留着自己用罢。”

厉秋风和戚九没有想到王小鱼抢着要将长剑借出,心下都是一怔。只不过两人都是聪明之人,瞬间便明白了王小鱼的用意。想来她以为戚九借刀,是要对付柳生宗岩。而厉秋风若是没了长刀,武功大打折扣,不能全力对付柳生宗岩,是以王小鱼才抢上前去,将长剑递给了戚九。