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戚九说到这里,略停了停,这才接着说道:“依照眼前的情形,在下以为倭寇破城之后,正在忙着清除城内的散兵游勇,扫除后顾之忧,再一步一步向知县衙门逼近,是以此处才不见兵火。一旦倭寇以为城中已无隐患,便会大军云集,围攻知县衙门。到了那时,这里必定会有一场惨烈之极的恶战!”

王小鱼一边听戚九说话,一边向四处张望。只见知县衙门左近的屋宅已被烧成了一片白地,方圆五六十丈之内,都是一片空地。再往远处望去,虽然仍有许多屋宅,但是大半都在起火燃烧。王小鱼点了点头,口中说道:“不晓得知县衙门中有没有弓箭手。否则就算将这些屋宅全都烧掉,没有弓箭手狙杀,倭寇仍然能够步步进逼。”

戚九尚未说话,跟在王小鱼身后的一名捕快笑着说道:“好教大人得知,衙门里不只弓箭不少,还有许多刀枪棍棒。咱们手中的兵器大半已经丢弃,虽然方才一路杀了过来,抢了许多强盗的刀枪,不过还是远远不够。若是进入衙门,大伙每人都能分到兵器。”

王小鱼闻言大喜,口中说道:“那还等什么,咱们这就过去罢?”

她说完之后,便要向衙门走去。戚九急忙将她拦住,口中说道:“城中已经乱成一团,四处喊杀声大起,偏偏知县衙门如同一座古庙,没有丝毫声音,岂不是太过奇怪?王姑娘不可贸然前往,在下先去探探路。”

戚九说到这里,略停了停,这才接着说道:“烦请王姑娘守在此处,若是有倭寇追杀过来,王姑娘须得带着众人抵挡一阵。”

他说完之后,不等王小鱼回答,便即向知县衙门走了过去。王小鱼心下雪亮,知道戚九担心自己遭遇不测,这才让自己留在此处。明面上他吩咐自己统领众人敌挡倭寇,其实是让众人保护自己。王小鱼虽然一向心高气傲,可是看到戚九如此关照自己,心中还是感到一阵暖意。

戚九走出了十余丈,离着知县衙门的大门已然不远。便在此时,只听“嗖”的一声厉响,从衙门大门顶端射来了一支羽箭,不偏不倚地插在戚九身前三尺的地面上,箭杆大半没入土中,可见射箭之人不只是一位神箭手,而且臂力极为惊人。

戚九眼睁睁地看着羽箭射入地面,知道这一箭并非要取了自己的性命,而是警告自己不要靠近,是以停下了脚步,抬头向衙门大门望去,口中大声说道:“在下戚九,从北门逃了回来,求见许鹰扬许大人。”

戚九话音方落,只见大门顶端黑瓦后面探出一个脑袋,向着戚九张望了一番,这才大声说道:“你将手中的兵器抛到地上,再走到门前说话。”

戚九远远望见那人头戴黑纱帽,知道此人必定是许鹰扬手下的锦衣卫,是以将长枪枪头向下,用力插入土中,这才缓步走向衙门大门。待他走到大门前的石阶之下,这才停下了脚步,抬头向大门顶端望去,拱手说道:“大人,倭寇突袭北城,咱们猝不及防,大败而回。关畅关大人和其他十四位锦衣卫大人无一人后退,尽数在北城战死。在下带着残兵从北城败退,沿途收拢了几百名侥幸从倭寇刀下逃生的百姓,一起逃了回来。在下求见许大人,有要事向他禀报,还请大人代为通禀,在下感激不尽。”

戚九说完之后,躲在大门顶端的那名锦衣卫并未立时答话。戚九心下忐忑不安,暗想我奉许鹰扬之命前往北城守卫,结果被倭寇攻破了城池,连守城主将关畅也战死在北城。依照大明军法,失守城池者斩,陷主将于死地者斩。以军法而论,足以斩杀我两次。许鹰扬大权在手,此刻又是危急关头,他为了振奋士气,说不定要将我在众人面前斩首示众,以儆效尤。我是败军之将,虽受军法杀戮,也甘愿受戮。可是王姑娘若是知道我被许鹰扬斩首,势比要与许鹰扬和锦衣卫拼命。她孤身一人,又怎么能敌得过许鹰扬一伙人?怎生想个法子,能让她逃出东辽县城,赶到王家庄去与厉大哥和慕容姑娘会合。有厉大哥庇护,想来无人能够伤得了她。

戚九思忖之际,忽听头顶有人说道:“原来是戚头领到了。许大人先前听说倭寇攻打东辽县城,已然派人前去接应戚统领。戚统领既然退回到知县衙门,为何前去传令的兄弟没有一起回来?”

戚九闻言大惊,颤声说道:“好教大人得知,倭寇突然攻城,咱们猝不及防,抵挡不住,被他们攻上了城头。关大人带着咱们与倭寇死战,怎奈倭寇人多势众,关大人等先后战死。在下没有法子,只得一路逃了回来。不过自始至终,并未看到前往北城传令的锦衣卫大人。”

戚九说完之后,头顶又没了声音。他心下暗想,许鹰扬一心打算让倭寇先攻王家庄,没有料到东辽县城首当其冲,听说倭寇攻城之后,他只能重新调集兵马,想要守住城池。不过倭寇势大,城上守军又少得可怜,城池瞬间便被倭寇攻破。许鹰扬派去北城传令的锦衣卫十有八九在途中遇到了倭寇,遭了倭寇的毒手。

戚九想到这里,正想开口说话,头顶那人开口说道:“既然如此,戚统领尽可以进来说话。不过你带回来的那些人暂时不能进入衙门,须得在门外等候。等到戚统领见过许大人之后,这些人是去是留,还须许大人定夺。”

戚九听那人说完之后,心下一怔,急忙开口说道:“启禀大人,倭寇一路追杀咱们,此时离着知县衙门已然不远。若是只许在下一人进入知县衙门,而将众人留在衙门之外,若是倭寇杀到,岂不是送了他们的性命?”

戚九话音方落,头顶那人口中说道:“戚统领不必担心,你尽可以去见过许大人。至于你手下这些人,虽说暂时不许他们进入衙门,也绝对不会让他们任由倭寇屠杀便是。”

戚九心下虽然兀自犹豫不决,不过眼下已是箭在弦上,不得不发。若是自己拖延着不去拜见许鹰扬,守卫知县衙门的锦衣卫必定会心下起疑,事情越发不可收拾。倒不如尽快去见过许鹰扬,禀报北城失守之事,请他下令打开衙门大门,接纳败兵。念及此处,戚九只得大声说道:“多谢大人,再下听命便是。”