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掌柜说完之后,一路小跑绕回到柜台之内,先将两份路引翻看了一番,又拿笔抄录下来,这才重新回到厉秋风和慕容丹砚面前,恭恭敬敬地将路引递还给厉秋风。厉秋风接过路引,伸手入怀,掏出一锭银子递给掌柜,算作预付的房费和饭菜,随后又摸出七八钱散碎银子赏给了掌柜。掌柜接过银子,心下大喜,一张老脸笑得如同盛开的菊花,点头哈腰大拍厉秋风的马屁,随后叫过一名小伙计在客栈门口招呼客人,自己亲自将厉秋风和慕容丹砚领入二楼客房,又说了几句好话,这才退了出去。半柱香工夫之后,一名小伙计为厉秋风和慕容丹砚送来晚饭。两人正在饥饿之时,闻到饭菜的香气,登时食指大动,风卷残云般将饭菜吃得干干净净。掌柜又带着几名伙计为厉秋风和慕容丹砚抬来木桶,倒入热水。厉秋风和慕容丹砚在各自的客房中沐浴更衣,直觉得通体舒泰,又说了一阵话,这才互道晚安,回到自己的客户安心睡去。

自从两人在东辽县王家庄相遇之后,可以说风波不断,迭遇艰险,数次险些丧命,几乎无一日得安生。直到此时,两人终于可以放心安寝,是以这一觉睡得甜美无比。待到厉秋风睁开眼睛,外面已是天光大亮。

厉秋风起身穿好衣衫,推开屋门走了出去。只听得楼下脚步杂乱,似乎有许多人正在闲话说笑,饭菜香气冲上二楼,不由让人食指大动。厉秋风信步走下二楼,只见一楼大堂已经坐满了客人,正自吃饭闲聊,颇为热闹。

掌柜昨晚得了厉秋风的赏钱,见他出手大方,以为他是做大买卖的商人,打定了主意要好生巴结。厉秋风走下二楼之时,掌柜正在吩咐几名伙计招呼客人,看到厉秋风走下楼来,他急忙迎上前来,点头哈腰地向厉秋风问好。厉秋风笑着说道:“一大早便有这么多客人来吃饭,贵店的生意真是太好了。看样子我回到东辽县城之后,不妨试着开一间客栈,要比四处奔波采办药材舒服多了。”

掌柜听厉秋风说完之后,连连摇头,陪着笑脸说道:“客官有所不知,咱们于家老店做的饭菜在东安城颇有名气,不过于家老祖定下了规矩,不能靠着饭食赚银子。这是因为二百多年前鞑子攻入中原,其后不久天下大乱,各地义军与鞑子激战,使得漕运不畅,北方粮食不足。鞑子无法从江南获得粮食,在辽东搜刮得越发严苛,将汉人百姓家中的粮食大半抢走,运入关内,供给鞑子高官显贵挥霍。有一年辽东发大水,粮食几乎颗粒不收。可是鞑子不管汉人百姓的死活,仍然逼迫百姓交纳粮食,几乎到了掘地三尺的地步。汉人百姓家中的粮食被鞑子尽数抢走,眼看寒冬将至,百姓无衣无食,想要逃入关内乞食,又被鞑子官兵挡在东安城中,只能束手待毙。

“眼看着一场惨祸不可避免,住在东安城西马营巷一位姓侯的人家拆了自家十九间屋子,将墙壁切成无数小块,分送给城中的百姓。原来侯家先祖积下了一些家财之后,在城外买了一座荒山,种了上千棵栗子树。栗子树长成之后,侯家先祖让家人将栗子采回家中,剥去外皮,将栗子磨成面粉,煮熟之后切成面砖,用这种面砖盖成十九间屋子。侯家先祖对家人说道,咱们侯家原本住在中原,后来为了躲避兵火灾难,携家带口逃到关外。关外地广人稀,又是苦寒之地,一旦遭遇灾年或是兵火战事,粮食必定不足。用栗子制成面砖,可保三年不会腐烂,遇到灾年之时,便可将这些屋子拆掉,用栗子饼来充饥。若是没有什么大变,每隔三年,一定要将这十九间栗子面砖垒成的屋子用新的栗子面砖翻建。一旦到了没有粮食果腹之时,便可以将十九间屋子拆掉,将墙壁切成小块,分给百姓食用,足以度过灾年。幸亏侯家先祖一片菩萨心肠,才让东安城数万汉人百姓没有被活活饿死。”

掌柜说到这里,神情颇为凝重,略停了片刻,这才接着说道:“虽说侯家建造十九间屋子用了许多栗子面砖,可是要供全城数万百姓吃上几个月,那也是万万办不到的。小老儿私下猜测,侯家除了十九间屋子之外,一定还藏了不少栗子,这才能供给百姓度过难关。侯家这一善举,造福数万百姓,其中便有小老儿的先祖。后来灾年过去,东安城的百姓纷纷种植栗子树,以防再有大变。于家先祖在城中开了这间客栈,初时不过四间瓦舍,名为安福客栈。先祖感念侯家的大恩大德,开办客栈之初便立下了誓言,要效仿侯家善举,后世子孙须得乐善好施,不能利用粮食来赚取银子。是以百十年来,虽然咱们这间客栈生意越来越红火,但是供给客人的饭食一向平价售卖,绝对不从饭食上赚取一文钱。每逢灾年,还要开设粥厂,救济灾民。城里城外的百姓对咱们客栈也甚是感激,将安福客栈称为于家老店,以示尊敬。客官入城之时,若是打听安福客栈,只怕无人知晓。但是提到于家老店,即便是三岁孩童,也能为客官指路。”

厉秋风听掌柜说完之后,心下颇为佩服,口中说道:“贵先祖菩萨心肠,着实令人佩服。贵店如此富丽堂皇,想来便是因为贵先祖积下福德,才会荫及子孙。看样子就算我仿效贵店,在东辽县开设客栈,只怕也赚不到什么银子。”

掌柜笑着说道:“客官有所不知,咱们于家世民代代都是平民百姓,须得依照大明律例行事,哪敢将屋子建得如此高大富贵?”

厉秋风听掌柜如此一说,心下暗想,我心中不解之处正在于此。就算于家百余年来积累了巨额金银,但是于家子弟并未出仕做官,只是布衣之身。若是于家建成如此富丽堂皇的宅子,只怕大祸立至。别的不说,辽东各地都有锦衣卫的眼钱,一旦将此事报送京城,只怕于家早已获罪,家破人亡了。不过听掌柜说话,可疑之处却也不少。于家老店建成如此规模,多半另有隐情。

念及此处,厉秋风故意做出惊讶的神情,口中说道:“愿闻其详。”