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厉秋风微微一笑,口中说道:“咱们此次前往扶桑,并非朝廷派出的使臣,自然不能大张旗鼓乘船进入扶桑国码头,须得想法子隐藏行迹,再偷偷潜入扶桑国,想来那座海岛便是各国商人偷偷进入扶桑国的中转之处。”

厉秋风说到这里,略停了停,这才接着说道:“至于如何潜入扶桑国,尽可以交给丁观和船老大去办,咱们不必太过担心。我听两人说话,他们已经多次到过扶桑国,自然有法子将咱们平平安安送入扶桑国。”

船队驶过断龙沟海域之后,再也没有遇到大风浪。五日之后的傍晚时分,大船突然停止前行,只在方圆三四里的海面打转。其时厉秋风正在舱室中看书,丁观匆匆赶来见他,说是离着补给粮食清水的那座海岛已然不远,船队须得先在这处海面暂时停留,等候岛上的扶桑人前来接应。

厉秋风和丁观说话之时,慕容丹砚在隔壁听到动静,不晓得出了什么事情,急忙赶到厉秋风的舱室。待到听丁观说完之后,慕容丹砚心下不解,口中说道:“丁先生曾经说过,从这座海岛出发,到咱们要进入的扶桑国码头,只须一日一夜工夫。既然如此,咱们不如直奔扶桑国,何必要在这座海岛耽搁下来?”

丁观听慕容丹砚说完之后,陪着笑脸说道:“穆姑娘有所不知,咱们此次前往扶桑国,并非是朝廷使者,若是乘坐大船大摇大摆驶近扶桑国,扶桑国朝廷必定惊恐不安,只怕会惹出许多麻烦。何况扶桑国并不太平,朝廷名存实亡,各地大名纷争不断,盗匪极多,是以咱们万万不可堂而皇之地驶入扶桑国码头。咱们要停泊的那座海岛名为松田岩岛,离着扶桑国西岸几座大城差不多有二百余里。松田岩岛由出羽国大名松田家管辖,号称扶桑国西海第一大岛,规模着实不小。”

慕容丹砚听丁观说到这里,忍不住抢着说道:“出羽国?咱们不是要前往扶桑国么,怎么又冒出来一个出羽国?”

丁观笑着说道:“扶桑国虽然名为一国,其实朝廷已经名存实亡,全国各地大大小小有几十个大名,类似于咱们大明各府的知府。这些大名桀骜不驯,名义上尊扶桑国国王为主,其实各行其事,压根不将扶桑国朝廷放在眼中。这些大名管辖的地方,往往也以国为名。比如松田家族占据了出羽这块土地,便将这块地方称为出羽国。”

丁观说到这里,略停了停,这才接着说道:“扶桑国分为两座大岛,国土狭窄不说,国内到处都是高山密林,少许的平地也是十分贫瘠,种不出多少粮食。出羽国位于扶桑国北部,松田家族被扶桑国朝廷任命为出羽国大名。以管辖的土地多少而论,松田家算得上扶桑国内最大的几家大名之一。只是出羽国境内高山林立,遍布森林急流,能耕种的土地少得可怜,是以松田家虽然占据的土地不少,种出的粮食却少得可怜。粮食不足,出羽国能够养活的官吏和百姓不多,其他地方前来投奔的百姓几乎没有,如此一来,出羽国能够征集的军士便少得可怜,自然无法与那些有钱的大名争锋。若不是土地太过贫瘠,只怕出羽国早就被其他大名灭掉了。

“松田家知道出羽国形势危急,须得积蓄钱财,招兵买马,方能保全家族的地位和性命。只是管辖的土地太过贫瘠,百姓又少,想要搜刮钱财,势比登天还难。无奈之下,松田家竟然打起了海外商人的主意。须知扶桑国虽然是大海之中的蕞尔小国,国内又没有什么珍奇之物,不过千余年前,扶桑国羡慕大唐强盛,派了许多使者和能工巧匠前往大唐,学习大唐的建筑和百工手艺。其后大唐遭遇安史之乱,渐渐势微,又有五代十国的乱世,以及宋、辽、夏、金对峙,许多大唐时的建筑和百工手艺在中原已经失传,但是扶桑国却保留下来许多,是以扶桑国高手匠人制造的许多奇技淫巧的小玩意儿,若是拿到中原出售,便可获得巨利。如扶桑国铸造的刀剑,乃是世间少有的利器。在扶桑国购买一柄上等的刀剑,约摸花费一百五十两银子。一旦带到中原,至少能卖上两千两银子,收益何止十倍?

“除了可以将扶桑国的玩意儿带到中原贩卖之外,咱们大明的玉石、药材和成药也是扶桑国达官贵人最喜爱的东西。若是能从中原带上这些货物到达扶桑,获利极多。是以虽然大明海禁森严,不许商人在大明和扶桑之间来往贩卖货物,但是仍有许多商人冒险出海,在两国之间奔走,从中获取极丰厚的收益。

“虽说商人在大明和扶桑之间贩卖货物能够获取巨利,但是海盗猖獗,时常劫掠商船,扶桑国朝廷和各地大名又十分贪婪,勒索商人巨额钱财,是以商人来往大明与扶桑国之间,虽说获利丰厚,却也要冒着极大的风险,稍有不慎,不只一文钱都赚不到,连身家性命都保不住。

“松田家正愁弄不到钱财来招兵买马,看到商人困窘,竟然想出了一条发财的妙计。松田家的族长纠集了出羽国全部能战之兵,偷袭扶桑国西岸二百余里外的火岩岛。虽说先后有七八百人战死,最后还是占领了火岩岛,并将岛名改为松田岩岛,纳入出羽国管辖之下。松田家占领松田岩岛之后,派人暗中联络大明和扶桑国的商人,答允他们只要缴纳银钱,便可以在松田岩岛交易货物。出羽国派出兵马驻守松田岩岛,保护商船和商人。商人们正愁没有地方可以放心交易,听到这个消息之后,当真是欣喜若狂,贩卖货物之时,驾船直奔松田岩岛。松田家不只派兵在松田岸岛保护商船和商人,还派出战船扫荡松田岩岛周边五百里海域内的海盗,不许他们骚扰商船,抢劫商物。有了松田家的保护,商人们可以放心大胆地进行交易,前往松田岩岛的商船也越来越多。松田家从商人手中收取税银,积累下了巨额财产,可以招兵买马,势力大增。有几个大名见出羽国日益富强,垂涎三尺,出兵攻打出羽国,都被松田家打得大败而逃。这些年松田家的实力与日俱增,周边各个大名心生畏惧,只能向松田家输诚,生怕得罪了松田家,落得一个身死国灭的下场。”