“大哥无须烦忧，你等就在山谷里盘桓一个月，粮食不用愁，山上的猎物多得是，河谷里野生的牛羊也很多，这一个月我去北海周边再说动一些部族加入我等”
“从此处到河曲，还散落着一些部族，听说是以前突厥人的后裔，几百年了，突厥话也不会讲了，但还能养马、骑马，加上身材高大，倒是重装骑兵的好人选，可惜多半被撒改国王招募过去了”
“如果这些部族能跟着南下，那些撒改的骑兵也许会重新投靠我等，至于撒改嘛，这骑兵在斡朗改也只能用两三个月，大部分时间只能用雪橇，只要给他一些铁器、盐巴，我想他也不会说什么”
“身材高大？”李晟基却想到了另外一面，“如何骑得那矮马？”
李承基笑笑说：“大哥，可不敢小瞧这矮马，负重与高头大马相差仿佛，却极耐寒、耐旱，又能远行，就是速度上比大马差一些”
……
几日后，撒改看着眼前五百把打制得银光闪闪的横刀以及一大车盐巴、一大车麻布，眼睛久久地盯在上面不敢挪开。
“这都是给我的？”，他还有些不敢相信自己的耳朵。
“是的，不过我需要五百河谷骑兵”，李晟基笑着说。
撒改心想，河谷地带迟早要被契丹全部占领，不如现在做个顺手人情给李晟基算了，便痛快地答应了。
河谷部族，原是突厥铁勒九姓之一的薛延陀一部的后裔，后来回鹘灭了东突厥，这一部又依附于拔野古部，不过他们一直是在这河谷地带栖息。
听说大唐的王爷要将他们带回云州一带，大多数人都痛快地答应了，少数人不愿意离去，却不堪契丹人的勒索，加上河曲的契丹骑兵已经投降了李晟基，无奈之下，最后也只好跟着南下。
一个月后，李晟基带着三千余斡朗改人、一千余薛延陀人、一千多匹矮马从勒勒河河曲南下，经过梅里急部时又向其可汗用横刀、盐巴、布匹购买了一千匹矮马，加上上次在九十九泉缴获的两千匹战马，这些人回程时就有四千匹空马了。
李晟基让部族里老人、妇孺都坐在大车上，青壮跟着偏厢车走，加上斡朗改人赶着的鹿群，薛延陀人赶着的羊群、牛群、马群，浩浩荡荡沿唐驿道蜿蜒南行。
就在李晟基的大军缓慢南下时，契丹中京道大定府最大的一座宅子里，一群人正在商议着事情。
这座大宅子由大小八间大小院落构成，外面的院墙也就是比其它的房屋略高一些，中间那座有两层楼的院落门口赫然挂着“中极殿”三个字的大牌匾。
大定府，契丹帝国的中京，目前是耶律德光一年之中驻跸时间最长的地方。
（作者按：现今契丹国有三处京都，即上京临潢府，契丹龙兴之地，太后驻跸之地，东京辽阳府，被耶律突欲占着，中京大定府，耶律德光常驻之地，西京妫州，西南面招讨使的驻地）
与中原王朝朝会时不同，中极殿只能坐二十人，还都是盘腿而坐，每人面前一张小几。
正中的那位自然是耶律德光了，他的右边第一位坐着一位与他与他有些相似，但胡子拉碴、凶光毕现的人，正是他的其弟弟，现北院大王，掌管契丹及北方游牧民族军政的耶律李胡。
右手左手第一位坐着一位四十余岁，汉人模样打扮的文士，正是现南院枢密使、总知汉儿军政事韩延徽。
耶律李胡下首坐着一位披头散发，头顶一圈头发却剃得干干净净，一身黑色道袍的高瘦汉子，细长眼睛，凤眼，鹰钩鼻，短须须尾还略微上翘，下颌一捋山羊胡子，年约三十多岁，腰边挂着一柄又长又宽的大剑——是在座的唯一带武器的。
韩延徽下首坐着一位将军，身材高大雄壮，浓眉大眼，眼神凌厉精悍，年约三十岁。
一年前跟着耶律德光南下河东的太相温、拔野温二人也在两边坐着。
目前契丹帝国有来自回鹘的摩尼教（就是后世的明教）、中原的佛教以及自身的巫教三足鼎立。因太后述律平来自回鹘部族，而回鹘人普遍信奉摩尼教，故在摩尼教隐隐有三教之首的趋势，佛教主要在南院汉民中流传，而耶律德光自己却对契丹人自己敬奉天地鬼神的巫教（萨满教）特别重视。
在四大京都之中，摩尼寺、佛寺都有，而巫教却由于不成体系、始终保持神秘主义而没有单独的寺院，不过巫教的教主，也就是大萨满居住的地方也被视作巫教的寺院。
契丹人祭祀木叶山（契丹祖源之地，契丹贵族死后归葬于斯）、黑山（契丹龙兴之地，契丹之岱宗，皇帝亲临祭之），都需要大萨满来主持，在四大京都中也都有大萨满的住所。
耶律李胡下首那位便是契丹国现任大萨满的首席护卫，迭剌部精通巫术和技击的耶律元，年少时游历中原，修习了佛法、道法、剑术，回到契丹后又从游猎、骑马中悟得了生命的真谛，准备结合摩尼教、佛教、道教改进巫教，使之向其他宗教一样有体系可修习，有神灵可供奉，可惜现在还没有大成。
不过他回到契丹后觉得中原的击剑之道过于注重传神、招式，而对敌却大大不如，便根据自己在游猎中对付熊虎、鹰鹫的经验，改进了剑道，自创了契丹厉剑，现在他没希望成为一代继往开来的大萨满（耶律德光给他起名耶律元，自有殷殷期盼之意），倒有成为契丹第一武术家的潜质。
不错，他就是现今契丹第一勇士，马上铁枪、马下大剑，契丹境内无论番汉，皆无敌手，一手出神入化的马技更是令人瞠目结舌，现在的他既是大萨满的护卫，还是耶律德光狼牙都、述律平属珊军的总教头。
他手下有三百骑，跟李晟基的黑甲骑一样，也是全身的镔铁黑甲、面具、铁枪、大剑、黑色披风，左臂上还挂着铁盾，面具上画着契丹崇信的鬼神图案，加上一色的黑马（黑甲骑只是裹着黑甲），在契丹人眼里，他这三百骑就是鬼神的化身，比他日常跳的鬼神的舞蹈靠谱多了。
而韩延徽下首的那位汉人武将则是韩知古的侄儿，韩匡辽，耶律德光近一年来苦心孤诣的三千汉儿弩手就是他带领着。
几次大战之后，李晟基的破军弩或多或少传到了大漠，由于龙化州、大定府、临潢府都有大量的汉人工匠，仿制起来也不是特别困难的事。
最关键的是，这三千汉军弩手还都是骑兵，或者说是骑马的弩兵，机动力比李晟基的强弩都可强了不少。
耶律德光让人将自己面前的矮几挪走，在地上摊开了一大张地图，见众人都围过来了，指着地图上一个地方说：“就是这里！”
……
六月中旬，李晟基的大队人马终于来到了他们此次南下最凶险的地方——乌古敌烈统军司东南部的一处荒原，当地人叫扎扎乌的地方，周围有很多高低起伏的丘陵，不过全是光秃秃，地上也几乎没有植被，全是黄土和砂砾。
扎扎乌方园几百里，汉代时这个地方还是草木茂盛之地，可惜经年砍伐放牧，到此时已经荒废了，周围几百里也没有人烟，不过由于故唐驿道就从此穿过，李晟基他们也只好备足了食水草料，准备花上一两天时间一鼓作气穿过扎扎乌。
扎扎乌此地正好位于北海与云州中间，北去、南下都接近两千里，如果在此被困，那真是叫天天不应叫地地不灵。
李晟南下时，见周边的游牧民族对他们这路大军并没有袭扰之举，一路上还暗自惊讶，故唐驿道的东面便是乌古敌烈统军司，西边就是西北面招讨司，但两路人马都没有动静，原本乞力都还想去北阻卜去招揽自己的族人也被他止住了，北阻卜所在的地方正是后世蒙古国乌兰巴托附近，水草丰美、辽阔，完全没有必要跟着自己南下。
不过乞力都还是将自己和部属的家眷带走了，阻卜大王和西北面招讨司也没有阻止。
一切太不寻常了，敌人要不是畏惧他们，就是在酝酿一个更大的阴谋！
所以在过扎扎乌时，众人所有的水囊都装得满满的，偏厢车上的水桶也全部加满了，就是怕在扎扎乌被困。
白天，有高家兄弟和孩儿都四处侦查，一到晚上李晟基就把侦骑全部收回来了，草原上到处都是狼群，搞得不好就会陷入绝境。
由于随行的妇孺众多，还有不少孕妇，大队也不可能走得很快，在扎扎乌里走了一天后，众人在两座光秃秃的丘陵之间扎下大营，两座丘陵的顶上还各安排了一百人值守，丘陵两侧的出口都用偏厢车堵好，李晟基决定休息一晚后继续南下。
不过李晟基很快为自己的轻敌付出了代价。
半夜里，他被叫醒了，当夜在山顶值守的是岳军候的刀盾都，等岳军候领着李晟基爬到山顶上一看，他还以为自己在做梦！
以两座丘陵为中心，四面八方都是灯火，多半是篝火，从山上朝下望去，到处是星星点灯，人喧马嘶。
起码有五万人！
李晟基的心霎时就沉到了谷地。