李路统治下的大英帝国天竺行省的金奈城出了一件奇闻：知县赵德昌因治理地方成绩显着，本应被升为秘书监校书郎，李路突然颁了一道御旨，说赵德昌必须和他那以行乞为生的跛子哥哥赵德忠对换行当。秘书监校书郎一职由赵德忠去充任，而赵德昌则去当乞丐。
赵德忠和赵德昌是一对亲兄弟，为何赵德昌当了官，而他的哥哥赵德忠却做了乞丐？说起来，这里面还有个有趣的来历呢！
原来，赵家兄弟原本是大家子弟，他们两人从小都很好学，都以出仕做官为目标。谁知好景不长，他们的父母去世后，兄弟俩年纪轻轻的都不善理财，不久家道就败落了。
兄弟俩吃了上顿愁下顿，屋内所有值钱的东西被典当一空，日子过得很艰难。恰巧一年一度的帝国公务员资格考试就要开考，兄弟俩都想进京搏一把，苦无盘缠，只好厚着脸皮分头去借。
岂料，过去那些跟赵家粘糖儿一般的亲戚朋友，见赵家今非昔比，一个个狗眼看人低，谁也不肯把钱借给这两个穷困潦倒的后生。兄弟俩奔波了几天，最后都空着两只漏风巴掌垂头丧气地回到家中。眼看考期一天天逼近了，两个人想来想去，终于想出一个法子来。
赵德忠提议道：“弟弟，依为兄之见，这一次由你去参加碎叶大考。我去做乞丐，一路跟着你，讨来的钱粮供你沿途使用。待你大考得中，日后你再资助我上京应试，如何？”
赵德昌一听，觉得这个办法不错，但他却摆出一副难为情的样子，道：“哥哥，亏你想出这么个主意来，我怎么能为自己赶考，而让你受这么大的委屈呢？应该我沿路乞讨，供哥哥赶考啊！……”
“瞧你说的，”赵德忠笑道，“我们是亲兄弟呀，还分什么彼此？你千万别跟我争了，就这么决定了！”
赵德昌看哥哥做事这么果断，连忙说：“哥哥，如果我金榜题名做了官，一定资助哥哥你上京大比。”
这天一早，兄弟俩动身往碎叶而去。赵德昌一身古缎衣褂，摇着一把折扇，十足一副书生模样。而赵德忠衣着褴褛，一手拿着根打狗棍，一手挽着个要饭篮，怎么看，都像个要饭的世家出身。
兄弟俩怕被别人看笑话，两个人一个走在前，一个走在后，中间距离拉得远远的，装作互相不认识的模样。每到一处宿头，赵德忠便预先给弟弟交上住宿、伙食费，也不和弟弟住在一块。
最倒霉的是碰上下雨天，弟弟住在旅馆里安安稳稳地睡大觉，哥哥却缩在人家的屋檐下饱受风雨之苦。当乞丐也是要有本事的，那就是怎样防范被狗咬。
赵德忠没这能耐，有一次他来到一个大户人家门前，伸手没讨到一点东西，还被人家放出的一条恶狗咬伤了腿。因为没钱医治，那条腿的伤口感染了，又烂又肿，等赶到碎叶，一条腿已残废了。
赵德昌参加公务员考试，果然得心应手，名列榜中，得到了进入帝国政务系统的机会，他很久谋得了一个小官的职务，由于表现出色，他又被李路钦点为老家金奈的知县。
赵德昌回到老家金奈，以前那些和赵家断了来往的人，一个个都跑来和他套近乎。有个叫夏林升的大富豪，女儿夏翠雯是城里出名的大美人儿，许多人曾想娶她为妻，可夏富豪眼眶子高，想攀个有钱有势的人家做个靠山，一直高不成，低不就，把个大姑娘闲置闺中。
如今，夏富豪见赵德昌高中有了出息，便主动到衙门里去替女儿做媒，要把女儿嫁给赵德昌。赵德昌自然求之不得。于是，这桩婚姻便定下来了。
谁知这夏家的女儿极是独断专横，虚荣心无人能比，一进赵府，便夺下家中所有财政大权，并给赵德昌立下许多条款，其中有一项就是：不得再和那讨饭的残废哥哥赵德忠来往。
夏翠雯说：“相公，你哥哥如今是个残废了，照规矩以后是不能参加碎叶公务员的大比的，像他这样一个没用的人，也只有一条路可走，那就是继续靠行乞为生。你就是资助他再多的钱，他也不会做生意，有什么用？”
赵德昌这时候已领教过夫人的厉害，哪敢多嘴？连连点头同意不再资助哥哥，把当年自己哥哥乞讨帮自己参考的事情给忘了个一干二净，不得不说，这个惧内的赵德昌是一条不折不扣的白眼狼啊。
有一天半夜，赵德昌找到赵德忠，鼻涕一把泪两行地向哥哥哭诉自己的一番苦衷：“哥哥呀，而今我在家中已做不得半点主，还请哥哥原谅！这你可别怪弟弟啊……”他就把夏翠雯的话给复述了一遍。
赵德忠听了，心中一冷，可转念一想，自己已经落得这个地步，要想有什么作为也难，便道：“弟弟，你能有今天这个出息，做哥哥的非常高兴，好歹我们赵家也出了一个人物。哥哥我也许是天生的乞丐命，这又能怨谁？为兄只有一个要求，希望你当个勤政爱民的清官，不要辱没了我们赵家祖宗的脸面！”
赵德昌想不到哥哥会如此通达，真是说不出的感激，他说：“哥哥，请你放心，我一定当个好官，决不会令你失望！”说完，赵德忠便含泪挥手送弟弟赵德昌离去。
赵德昌果然说到做到，大凡想上门送礼行贿的人，都被他拒之门外。
赵德忠从此也不再登弟弟的门，怕他在妻子面前难做人，继续当自己的乞丐。不过，很多人都知道赵德忠是知县的哥哥，因此，一些想巴结赵德昌的人，就以施舍为借口，大把地把钱塞给他。赵德忠照收不误，转手再送给那些穷苦人家。
赵德忠虽然和弟弟断绝了来往，但在心里一直放心不下，担心他娶了那么一位贪财而又厉害的女人，天长日久会站不稳脚跟，变成一个遭千人唾万人骂的贪官。因此，他走到哪儿，都注意打听老百姓对新任县官有什么意见，又有哪些希望，用一本小册子详细记录下来，然后再托衙役把小册子转交给赵德昌。金奈有几桩曲折离奇的案件，正是通过赵德忠在民间的走动和查访才破获的。