京城，三皇子轩辕彻一案的审理，已暂时告了一个段落。虽朝堂之上，依旧暗流未止，但至少明面上，风波已平。
而少将军一行的和亲使臣团，也即将进入西域通往中原的最后一个城池——边城。
此时，队伍已行至边城以西三十里。按照礼制，他们需先在此处扎营，遣使先行通报，待边城守将出迎，再风风光光入城，公主的凤辇，礼数上可半点马虎不得。
少将军桑旸勒住战马，侧首对身旁副将道：“边城地界鱼龙混杂，我率一队轻骑先行入城通传。你随同使团原地驻守，未有军令，任何人不得妄动。”
“是。”副将抱拳领命。
少将军一抖缰绳，黑色战马急射而出，一队轻骑紧随其后，朝边城疾行而去。
行至距离边城约摸二十里之处。少将军下令分兵。他令大队人马继续前往边城通传，而袁平及另一副将，则随他一同脱了铠甲，朝之前钦天监监正涂祈所述的金器反应最盛的方向而去。
不出意外的话，此处应是太子赫连齐所设的武器工坊和练兵之处。
三人此前早已做足了准备，连佩戴的刀剑都是普通样式，此时看起来便似富家公子带着两名随从。
边城距离齐朝不过一日路程，两国之间的百姓往来频繁，他们三人在来来往往的人群之中并不突兀，可由于少将军的相貌过于出挑，依旧很是打眼。
少将军抬手，又将笠帽往下压了压，宽大的帽檐遮去了他的大半张脸，可那线条分明的下颌和浑身的气度，依旧引得不少路人侧目。
顺心茶摊在前方官道的转弯处，三间土坯房的外面，搭着简陋的草棚。七八张粗糙的木桌四散摆着，茶棚内此刻已满满当当，坐了好几桌人。
少将军轻轻勒马，速度慢了下来。
“客官里面请。”茶摊的老板把毛巾往肩膀上一搭，紧着往外招呼。
“爷，到了。”袁平在侧后方低声道。
少将军微微颔首，勒马停了下来。
茶摊外此时拴着好几匹马，马儿个个膘肥体壮，毛色油亮。而脚下铁蹄锃亮，显然都是新换的，且新旧程度都几乎一致。
只有军马才会频繁的在固定时间内，统一更换马蹄铁。
几匹马的马鞍都很旧，鞍具上专用于悬挂兵器的部位，已被磨得发亮。这绝非商马，而是军马！
他缓步朝茶摊走去。茶棚内混杂着茶香和尘土的味道，他们选了最角落的位置，背靠土墙，视线恰好能看到整个茶摊和外面的官道。
“小二，给我们来三碗茶。”袁平老远便大声道。
茶摊老板是个跛着脚的老汉，他赶忙迎了上来，拽下肩上的布巾，殷勤地擦着桌上的浮灰。
他那带着刀疤的脸上，扯出了一个古怪的笑容：“客官，请坐，打远道而来啊？”
老汉麻利地摆上粗瓷茶碗，又执起豁口的茶壶，茶水缓缓注入了碗中。
“嗯，路过。”少将军将笠帽挂在桌角，露出了整张脸。
老汉被少将军的模样晃了眼，倒茶的手一顿，壶嘴一歪，茶水便撒了出来，他慌忙拿起毛巾擦拭。
“客官恕罪。老朽一时手笨。”
“不碍事。”碗中的茶汤浑浊，少将军摆了摆手，端起粗糙的茶碗，浅浅喝了一口。
他眼帘微抬，视线撇过挨着茶摊出口的那一桌，那几匹军马便是他们的。桌前坐了六人，装扮像是寻常行商之人。
其中一个圆脸的汉子抹了抹嘴，从腰间拽下一个荷包，打里面倒出了两枚铜板扔在了桌上，这铜板付这几碗茶钱，显然是不够。
可茶摊的老汉似是习以为常，连眼皮都不曾抬一抬。
圆脸汉子随后站了起身，起身时他下意识地挺了挺腰背，那是长期站军姿留下的习惯。
他们牵过门外那几匹马，动作娴熟地翻身上马，这些马是西域军中常用的品种，这种马性子烈，但在他们身下却分外温驯。
习武之人耳力极佳，就在他们拨转马头远去的瞬间，几句遥远的话语传进了少将军的耳中：
“……赶紧回营，下午还有阵型操练……”
“……呸，这鬼地方，茶水一股子土腥味，还不如营里的大锅汤……”
“……少废话，别再误了时辰……”
声音随着马蹄声迅速朝西远去。
茶摊老汉目送那几人离开，微微松了口气，转身继续收拾他们那一桌的狼藉。
少将军低头抿了口已微凉的茶水，掩去眸中一闪而过的了然。
隔壁桌膀大腰圆的灰袍大汉和一个满脸虬须的汉子，已偷偷打量了少将军三人许久。
此时两人一个对视，灰袍大汉眼睛滴溜溜的转了一圈。
满脸虬须的汉子当即会意，猛地拍案而起，力道大得连棚顶的干草都震得簌簌往下落，他大吼一声：
“他娘的！这趟算是白干了！碰上一群沙匪，货丢了一半！老子半年的心血啊！”
他一手指着对面的圆脸汉子，一边说：“直娘贼！老子忍你这碎嘴子一路了！钱赔了，货没了，还在这叨叨个没完！再啰嗦，信不信老子把你腿给打瘸！”
他对面的圆脸汉子似被吓着了，脖子一缩，声音发颤却还在争辩：“王、王哥……话不能这么说，当初可是你非要走那条近道……哎哟！”
话音未落，虬须汉子已探身过去，一把揪住了他的衣领，唾沫星子几乎喷到他脸上：“放屁！要不是你个丧门星乌鸦嘴，能碰上沙匪？老子半年的心血，全折在你手里！”
两人猛地扭扯起来，桌子被拖拽得哐啷乱响，只往少将军他们这一桌撞来。
眼看就要动真格。另一桌的瘦高个，这时慌忙站起，凑了上去。
“两位、两位！消消火！都是出门在外的兄弟，何必呢！”
瘦高个儿一边劝，一边半推半搡地将虬须汉子往少将军桌边带。虬须汉子就势一个趔趄，硕大的手掌“啪”地一声重重按在少将军的桌沿，才堪堪稳住了失控的身形。