“姑姑，倩儿可是都按照您的吩咐做了，没出什么纰漏吧？”
元公主命众人散去，从内堂走出一名女修，她立刻上前揽住女修，一脸娇憨之态。
女修正是玉影。
玉影轻轻刮了刮元公主的鼻尖，“你倒是越来越干练，难怪陛下这么器重你。”
“嘻嘻，”元公主轻盈转身，身靠宝座，玉腿轻轻摆动，“给我封个公主就是器重我啊？我又不傻，那是想让我为他的宏图霸业卖命呢。”
“都是别人的老祖宗了，还没个正形！”宝座宽大，玉影坐到她身边，帮她掖住走光的裙角。
元公主直接趴到她腿上，腰臀勾起惊心动魄的曲线，“姑姑，你还没说究竟怎么逃出来的呢。”
“你倒是一点儿也不担心你姑姑的安危，”玉影嗔道。
“姑姑的灵孽分身还好好的，要是遇到性命危险，肯定已经重生了，”元公主不以为意道。
玉影暗暗摇头，自家人知自家事，当年倘若被虚假仙府吞进去，那个法门未必能帮她脱身。
试问那么多高手都陷在里面，至今生死不明，难道其他人就没有后手么？
收回思绪，玉影轻声道：“最开始跟着他们进入禁地，我就存了几分小心，故意落在最后，一旦前面遇到危险，我就能第一个逃出来。当然，最终能够化险为夷，还是要感谢一位贵人。”
这是她早就想好的托词。
顿了顿，她语气严肃道：“倩儿，姑姑回来的消息，千万不要告诉别人！”
“姑姑放心，倩儿晓得厉害！”
元公主也收起嬉笑的表情，郑重道，旋即语气一转，“姑姑，您说的那位贵人，是不是五雷教教主？”
这些天，玉影给她下了很多奇怪的命令，和陛下的旨意相悖，本该一鼓作气攻破角生国，却故意驻足，在这里磋磨。还有威逼周边诸国出兵，明显也目的不存。
“你倒是聪明，”玉影点点头。
“既然五雷教教主是姑姑的恩公，我们就不能再打角生国了，可陛下愿意罢休吗？”元公主皱眉道。
“过些时日，我会带五雷教教主面见陛下，相信陛下会识时务的，”玉影担心元公主心存轻视，不小心得罪秦桑，警醒道，“朱乾三王最终陷在禁地，也和那位有一定的关系。”
“什么？”
元公主被惊住了，“那位的实力……”
“远胜于姑姑！”玉影沉声道，“日后见到教主，切记不可失了礼数。”
……
就在角生国和影神国大军僵持之际，琼华国国主积极奔走，游说周边诸国，共同出兵攻打角生国。
同时诸国的密探也传回消息，角生国被影神国大军步步紧逼，现在只有勉强防守的能力，这还是影神国不想付出太大代价的结果。
现在的角生国就是一艘将沉的大船，谁也不可能在这时候上这条船，但投靠影神国，亦非他们所愿。
可时局不允许诸国独善其身，有志之士已经嗅到乱世的气势，认清了现实。最后获胜的无论是角生国还是影神国，都会攻打他们，影神国显然胜算更大，现在便要逼他们站队。
与其等人来攻，不如早早投靠。
琼华国国主前来游说，诸国稍稍扭捏一番，便顺势出兵。越来越多的修士云集角生国，无论怎么看，角生国的处境都岌岌可危。
角生国内部，危急存亡之际，五雷教上下一心，并派出弟子下山，大肆宣扬敌人的暴行，激起民众对敌人的恐惧和怒火，使得群情激愤。角生国的普通人，乃至很多修士，都在祈祷能够出现一位救世主，挽救他们。
元公主似乎铁了心要等周边所有仙国作出选择，迟迟不愿发动总攻，而角生国大军背水一战，竟和他们打得有来有回。
在这时候，秦桑和玉影已经进入影神国境内。
玉影讲述起影神国的历史，太祖初创之时，都会精挑细选，吸纳一些有成为灵修天赋的小部族，并根据族内传承创出下品功法传授给他们，让他们成为皇族的依附。直至出了一位野心勃勃的影神国主，才来者不拒。
世间事，万变不离其宗，似影神国这种其实和宗门无异，皇族就是内门弟子，其他部族都是下宗弟子；似天狐上邦，则可看作一个巨大的家族，用狐族血脉来维系。
因此半妖诸国可以视为一个宗门和家族共存、融合妖族和人族的风俗，形成的特殊风貌，只不过都被冠以‘仙国’之名。
他们直奔国都，有玉影带路，国都的防护对他们形同虚设。
玉影道场。
忽有一道流光从天而降，从宝辇上下来一人，此人头戴帝冠，额宽而饱满，目如朗星、鼻若悬胆，唇厚且棱角分明，器宇轩昂，眸藏冷锋，长着一副帝王之相。
此人正是影神国国主，其名元祚。
他快步走进道场，便看到阶前站着一名女子，冲他盈盈一礼：“陛下安好。”
“玉道友不必多礼，道友失踪如此之久，吾当真是寝食难安啊！”
影神国国主长长舒了一口气，尽管玉影不会事事遵从于他，可万一玉影陨落，是影神国的巨大损失。虽然玉影的灵孽一直安然无恙，失踪这么长时间，难免令人担忧。
“多谢陛下挂怀，妾身能安然回返，幸得一位道友相救，正要为陛下引荐。”说着，玉影微微侧身，自她身后走出一人。
“谁？”
影神国国主眉心微蹙，预感到不妙。
“在下法号清风，忝为五雷教教主，久仰陛下威名，”秦桑微微拱手。
“五雷教？”影神国国主面色大变，怒视玉影，“玉影你敢引狼入室！”
玉影却眼眸低垂，不去看他，一语不发。
“来人！”
影神国国主怒吼。
他从没想到，以玉影的性情会背叛他和影神国，因为玉影没有争权夺利的欲望，否则国主之位肯定是她的，背叛对她没有任何好处。以防玉影回归的消息泄露，影神国国主将亲卫都留在了外面，导致现在孤掌难鸣。
不料，吼声如石沉大海，道场外寂静无声。
影神国国主忽觉眼前一暗，骤然陷入黑夜，黑暗之中，群星冉冉升起，他的亲卫们出现在星辰之间，无头苍蝇似的乱窜，却怎么也走不出这片星域，能够清楚看到他们慌乱的神情。
星辰移位，笼罩整座道场，影神国国主也被收进剑阵。
影神国国主的实力还不如玉影，秦桑不需要出其他神通，仅用剑阵就让影神国国主疲于应付。
‘唰！’
星光一收。
道场恢复光明，影神国国主踉跄落地，身上龙袍多有破损，狼狈不堪。
虽然狼狈，观其神态，倒也没有多少惊慌恐惧，依旧不损气魄，他看向玉影，“你已投靠此人？”
玉影点头。
“好！”
影神国国主吐出一口浊气，“教主倘若有逐鹿天下之心，在下也甘愿蝇附骥尾！”
见影神国国主如此轻易臣服，了解他性情的玉影都有些诧异。
秦桑凝视影神国国主的双眼，有些好奇地问道：“以道友天资和修为，大道未必不可期，为何执着于称霸天下？难道权势如此诱人，比大道更重要？”
“教主不知？”
影神国国主深深皱眉。
秦桑和玉影对视一眼，玉影诧异道：“你还有什么秘密瞒着我？”
影神国国主踟躇片刻，反问道：“大道重要，权势亦诱人，倘若两者能够结合，如饮醇酒，岂不美哉？教主难道没听过五方上国的护国神器？”
“仅仅是这个原因？”秦桑追问。
护国神器确实很强大，除非遇到特殊情况，执掌护国神器相当于多了一枚护身符，但直觉告诉他，没有那么简单。
“朱乾王朝开国便有朱乾八王，至今仍是那朱乾八王，我查其谱系，不仅部族不变，甚至连内部的宗族都没换过，历代王侯皆先王血脉亲传。其他上国亦是如此，而我方族内，都是几大宗轮番坐这个位置。世间本该兴衰有序，他们何德何能，后辈能够不断出现天才，传承永续，长盛不衰？”
影神国国主继续道，“并非是我在臆测，确有一些传闻，最近在诸国帝王之间流传。无论是有法门直接提升修为，或者有什么办法能够完善功法也好，五方上国肯定掌握着不为人知的大秘密！”
秦桑回想被他斩杀的月凛霜等人，或是炼虚巅峰，或接近炼虚巅峰，战力也都不差。
他们的天资高低不好说，但如果历代朱乾八王都有这么高的修为和实力，而且出自同一个宗族，嫡传血亲，足以说明一些问题。
“吾和玉影，纵然有几分天资，想要功行圆满，也须得福缘极为深厚，再想突破，何其渺茫！”影神国国主叹了口气，继而振奋道，“取而代之，我等便能轻松修至圆满，有望争竞合体。若能一统半妖诸国，甚至可能直入合体，一步登天！”
说罢，他热切的看向秦桑，“吾只求能够执掌护国神器，不在乎做帝皇还是做王侯，一直思得明主。既遇教主，便得明主，请效力于座下！”
秦桑深深看了他一眼，看来自己误解了影神国国主，误解了半妖诸国的帝王，无论是什么种族、什么出身的修士，都不失逐道之心。
如影神国国主，这就是他为自己选择的合体之路，是他的大道。哪怕只是未经证实的传闻，哪怕取代五方上国的可能非常渺茫，也全力为之图谋。
“老夫不信这种传言，不过老夫确实有意逐鹿天下，你若能立下不世功勋，送你一个护国神器又有何难？”秦桑淡淡道。
某种程度，影神国国主这种人会比玉影对秦桑更加忠心。可一旦秦桑显露疲态，被其他人打败，他也会毫不犹豫弃秦桑而去。
当然，秦桑有信心驾驭此人。
“元祚愿为前驱，助教主成就霸业！”影神国国主深施一礼，语气慷慨激昂。
过程远比预想地顺利，而且元祚极为热情，主动建言献策，提出将影神国并入角生国，两边一同出兵，一举便能拿下中间偌大疆土，让角生国一跃成为朱乾王朝之下最强藩国。
“局势未明，不可操之过急。两国依旧维持敌对，不断积蓄力量，等到合适时机……”
秦桑劝阻影神国国主，说出自己的计划。
元祚谨守臣子的本分，认真听完，频频点头，最后委婉提出自己的意见，“不知教主说的时机，何时才能到来？时机稍纵即逝，外间早已暗流涌动，如果一直等待下去，坐视别国做大，只怕会被他们占了先机，日后的麻烦无数。”
“不会太久的，”秦桑意味深长道，“最近，剩下的朱乾五王之中，可有谁来拉拢你？”
“五王使者皆在城中，属下本想左右逢源，先得好处。不知以后该如何应付，请教主示下？”元祚躬身请示。
“你依然是影神国国主，这些事你比我更懂得怎么应付。我只有两件事要你去做，一是遍寻灵秀之地，为铸造雷塔之用，二是暗中助我五雷教招收弟子……”
暂不吞并影神国，但可先行在影神国发展道门，接下来秦桑会让白颖儿派些弟子过来。
“是！属下这就去安排！”
元祚身为一国之主，却丝毫没有臣服于人的屈辱，兴致冲冲。无论是否出自真心，秦桑都不禁感叹，好一个能屈能伸之人。
接下来最紧要的，便是撤回征伐角生国的大军。
身为国主的元祚亲自布局，在外招惹强敌，不断树敌，内部则揪出叛贼，果然卓有成效。没过多久，便对外营造出影神国内外交困、动荡不安的假象。
后方不稳，大军如何能够安心在外征伐？
不久元公主便收到传书，引发军心动荡。
此时，影神国大军纠集诸国援兵，在战场上连战连捷，看这架势，用不了多久能够覆灭角生国，不料出现这种变故，元公主不顾琼华国国主等人苦苦挽留，执意率军回返。
眼看胜利在望，强援突然撤走，诸国全都傻了眼。