死城边缘的“臭水沟”酒馆像一块溃烂的疮疤，黏在锈蚀的金属架构和坍塌的混凝土块之间，它的内部昏暗污浊，仅有几盏摇曳的氩气灯投下病态的黄光，勉强照亮空气中漂浮的油腻粉尘和可疑孢子。
各种变异程度不一的底层居民，还有携带武器的帮派成员挤在粗劣焊接的桌椅旁，啜饮着颜色可疑的液体，低声交换着赃物、毒素和背叛的信息，空气里混杂着劣质燃料、汗臭、腐肉和刺鼻消毒液的恶臭，几乎令人窒息。
卡尔·杰里科，这位以冷酷高效着称的赏金猎人，裹着一件沾染了无数世界尘土的旧风衣，帽檐压得很低，遮住了他锐利的眼神和脸上的疤痕，他坐在最角落的阴影里，对面是情报掮客“滑嘴”，一个手指因长期接触化学物品而呈现不健康黄色的干瘦男人。
杰里科的伙伴们隐在更深的黑暗里：鼠皮人斯卡布斯，矮小佝偻，覆盖着破斗篷，鼻子不停抽动，警惕着任何异常气味和声音，还有一个则是墨塔娜，兜帽遮住了她大部分面容，只有偶尔眸中闪过的非自然微光，提醒着旁人她所拥有的危险力量。
她曾是某位行会商人的女儿，在她成年后，她的灵能天赋初次显现，她的家人却视之为飞来横财，毫不犹豫地把她卖给了赫玛尔总督的灵能研究院。
经过鉴定，墨塔娜被划为倒数第二级灵能者——一个无足轻重的等级，并未引起星语庭的太多兴趣，于是灵能研究院的管理员们便着手改造她：一面强化她的灵能，一面确保她的绝对服从。
他们为她植入了神经圣骨匣，一副由死去灵能者的头颅和骸骨串成的项圈，自此墨塔娜掌控了一系列全新的力量，从凭空点燃火焰，到利用灼热的气流为自己撑起一面护盾，不幸的是，管理员们能够通过这副项圈释放特定的灵能频率，一旦她违抗命令，便可借此让她承受撕心裂肺的剧痛，甚至夺走她的性命。
尽管如此，墨塔娜却在这副缠住脖颈的灵能枷锁下品味着一种扭曲的愉悦，她享受着巢都贱民望向她时流露出恐惧的眼神，也享受着赫玛尔总督的猎手和法警们与她同行时投来的紧张一瞥，但她最沉醉的，还是点燃火焰的瞬间。
“……所以，杰里科大人。”
滑嘴搓着手，声音嘶哑。
“死城这嘎达现在就是个点燃的火药桶，柯多家的宗教疯子们正和埃舍尔家的娘们儿打得不可开交，歌利亚家的蛮汉和奥洛克家的滑头们则在废墟里扒拉，想捞点好处，局势混乱，情报嘛……风险自然也高，价格得翻倍。”
杰里科没有说话，只是从风衣内袋抽出一张信用凭证，指尖一弹，那张闪烁着权威防伪光泽的硬片滑过油腻的桌面，精准地停在掮客面前，面额让滑嘴的呼吸明显一滞。
但下一秒，滑嘴眼中又闪过怀疑，他太了解杰里科了，虽然这个赏金猎人的名气很大，但他并不富裕，或者说很少有“赚钱”的时候，所以跟人交往时也都显得很吝啬。
“杰里科大人，这笔钱...”
杰里科压低帽檐，调侃道：
“其实我是把总督金库偷了，这钱你敢不敢拿？”
“这...”
滑嘴知道对方在开玩笑，但杰里科其实一点也没开玩笑，为了这次行动，他那个便宜老爹对他的任何要求都满足，即便是天文数字货币也是如此。
但现在任务进度并不让人满意，15天的期限只剩下10天了，而光是赶路就浪费了1天，他联系自己的各种朋友又花了1天，现在总督的法警们是满世界乱爬，也给杰里科制造了不小的麻烦，因为他的一些朋友不太好见光。
而且这都还只是麻烦中的一小部分，他已经听说，总督那些不安分的子女，也就是他的兄弟姐妹们也开始蠢蠢欲动了，有人想要夺得头功，换取总督的继承权，有人想要制造麻烦，让总督被逼退位...
其中最危险的就是他的妹妹，海拉——哪怕是以涅克洛蒙达的贵族们定下的严苛标准来衡量的话，她也是个不折不扣的反社会分子和阴险的杀人狂，据说她童年时代就已经在操纵和折磨她的仆人，她最喜欢的游戏之一是编造一些虚构的罪行，然后将其强加在新来的保姆或是卫兵的头上，再逼迫他们继续诬陷其他的看守，免得她泄露了他们的“秘密”。
有人说她的特质来自于她的母亲，一个美艳而致命的乌兰缇女贵族，也有人说她的内心已经被恶魔占据。
似乎也是因为这种特质，总督将其提升到了嫡子女的位置上——根据赫玛尔家族祖先制定的继承法，如果一个在任的赫玛尔领主希望他们的后代能够掌握涅克洛蒙达的统治权的话，他或她就会把后代称之为嫡子女，如果涅克洛蒙达的领主在去世时没有指定继承人的话，那么所有的嫡子女都会为了领主的位子互相大打出手，这通常会用到诸如暗杀和伪装之类的邪恶方式。
而海拉似乎也从这混乱中看到了机会，她的私人武装开始尾随杰里科，但也不攻击，也不交流，就这么一路跟着他到了死城，最后是杰里科用地形才摆脱那些人——当然他内心更认为是对方主动放弃了跟随。
可现在他也顾不了那么多了，即便他再怎么不爽自己那个便宜老爸，但杰里科很清楚，没了他涅克洛蒙达只会更乱，这个星球有多少牛鬼蛇神他比任何人都清楚，对于绝大多数人来说这就是一个实实在在的地狱，实在没必要继续往里面扔炸弹了。
虽然他从不认为自己是一个有正义感的人，但此时此刻，他必须为了这个世界绝大多数人，去做正义的事。
“怕个屁！你杰里科老大都这么爽快！我担心啥！”
滑嘴迅速收起凭证，压低声音。
“教堂区，西侧，靠近旧排污主管道的地方，最近有些生面孔活动，装备精良，不像是本地渣滓，他们的衣服上带着……七芒星的标记。”