弗朗西斯·沃辛海四年前与徐光启在西班牙马德里有过一面之缘，之后这几年再没有见过大明使团。那次见面，大明使团并未使沃辛海感到哪怕一丁点忌惮。
当时，徐光启和王家屏对整个欧洲的混乱局势并不了解，对这片被诅咒的大陆上充满阴谋、诈骗、掠夺、霸凌的丛林法则更是一无所知。
沃辛海甚至觉得，大明使团的正副团长算不得智谋卓绝之人——因为一个克莱默党的威胁就让他们险些失态。而且，在当时那个非常严肃的场合，他们甚至骄傲的流露出了对英国最大情报头子的轻视。
塞西尔办公桌上有一幅大西洋海图，他用指尖轻轻摩挲着海图上标注的大西洋航线，“更低的底线……”塞西尔低声重复了一遍，缓缓抬眼，“阁下的意思是，他们可能再次让步？”
沃辛海微微颔首，冷笑道：“使团长期滞留欧洲，除了拿到一个红衣主教的头衔，在条约方面几乎一无所获。而赛里斯海军打下了马尼拉，与西班牙彻底交恶——使团在整个欧陆已经没有立足之地，除了我们，没有人能给他们提供保护。我想，这种遥远距离带来的优势，我们必须妥善利用，不是吗？阁下？”
作为英吉利最坚强的盾与最锋利的矛，塞西尔和沃辛海表面合作之下，也与世界上其他所有的朝廷重臣一样，私下关系中也流荡着争权夺利的暗流。塞西尔听了沃辛海的话，心里一阵腻歪，但脸上没有流露出半分不快。
一旁沉默许久的掌玺大臣哈顿轻轻皱眉，低声道：“赛里斯国力雄厚，疆域辽阔，物产更是冠绝天下。若是他们中止谈判、扬帆归国，我们得不偿失。西班牙舰队虽然新败，仍有再战之力。可我们若不能获得一笔贷款，今年就可能破产。”
沃辛海嘴角抽动，不再说话，只是看向塞西尔，等他决断。
塞西尔在偏厅中反复走动，权衡再三后不由得看向格林威治内宫。达德利离世，女王心神俱碎、闭门不出，给这位侍奉伊丽莎白半生的老臣，带来了巨大的难题。
见他无法决断，沃辛海加上最后一块砝码：“这几年，赛里斯皇帝送给了陛下很多茶叶和丝绸等礼物——女王陛下此时陷入了歇斯底里，如果请示她，恐怕她给出的价格更高。”
塞西尔先是紧张了一下，随后放松下来微笑道：“我有绝对的信心告诉你，这不可能。”
说完，他再次打开羊皮纸卷，道：“那我们就仔细研究一下条约文本，看看哪里还有商榷的地方。”这话基本同意了沃辛海的建议。
沃辛海道：“通篇条约，我们明显的处于弱势。阁下看第一条——英格兰女王的权力是上帝授予的，接受大明册封，我认为在政治上属于自杀。”
未等塞西尔说话，哈顿在一旁插言道：“可这一条是整个条约的基础，如果将女王放在和赛里斯皇帝同等地位上，明使反复表示并无继续谈判的必要。”
作为极端的新教徒，苏格兰女巫的刽子手，沃辛海满腔愤懑，高声叫道：“让女王接受异教徒的册封，我认为，会引起王国的分裂！这也给了欧陆所有国家针对英国和女王陛下的无可辩驳的理由！”
塞西尔闻言皱眉，在厅中开始踱步。他有很多理由可以说给沃辛海听，但思量之下，又觉得这些理由在宗教偏执狂（他对沃辛海的评价）心里并不能引起共鸣。
哈顿在一旁反驳道：“塞西尔阁下，您看看第一条第二款，明使已经做出了巨大让步。其实，所谓的接受册封，不过是虚言矫饰，只是为了满足赛里斯人那狂妄的自尊心。整个条约文本，英格兰并未因为第一条而多出哪怕一丁点的义务。”
“让他们占一点口头便宜，我们得到了一笔8%利息的贷款，阁下。现在欧洲王室贷款利息最低在12%......”哈顿看到沃辛海脸上肌肉有些扭曲，闭口不言了。
塞西尔闻言却下定决心：“沃辛海阁下，您现在能代表英国在欧洲银行贷出一万金镑吗？哪怕，利息10%?”
财政问题是当下英国最核心的软肋。英格兰刚刚击溃西班牙无敌舰队，看似威名大振、扬眉吐气，实则国库耗空、军民疲敝。短期，他们需要一笔贷款稳定国内币值和飙升的物价；长期，他们迫切需要与大明通商，用海外贸易的暴利填补国库亏空，稳住动荡的国势。
沃辛海先是无言以对，随后梗着脖子转移话题道：“他们倾向将皇家银行总行放在阿姆斯特丹，在伦敦放一个最大的分行；另一方面，两万金镑贷款中的一半，百分之二十的利息也太高了——按照欧洲银行惯例，既然他们收如此高的利息，那我们海军失利时，他们应该免除部分或全部本金，而不是仅免除利息。”
塞西尔闻言点头道：“这一点可以和明使据理力争，条约不应该破坏欧洲银行的成例。当然，如果他们把总行放在伦敦，我们可以接受第十二条。”
哈顿在一旁把话题拉回来道：“我认为第一条第二款，足以对新教国家解释我们并没有背离上帝的指引——至于堕落的暴君之国及其附庸，他们本来就要除掉我们，我们也不必在乎他们的观感。”
塞西尔看向沃辛海，沃辛海也冷静下来道：“好吧，我同意第一条。但要把‘英吉利举国’中的‘举国’一词拿掉。”
塞西尔看向条约第一条，赞同道：“可以，我想我们达成一致了。”
沃辛海接着道：“阁下，第二条也不平等。按条约，我们要向赛里斯开放全境，而他们只是开放几个沿海口岸。”
哈顿才要解释，塞西尔直接说道：“可我们全境加起来，也没有他们沿海的一个省大。”
沃辛海无言以对。
哈顿在一旁道：“这一条没什么，我感觉条约里最有问题的是第五条，但明使坚持不让步，所以我们写上去了——阁下，这些商品都是赛里斯的产品。结合第三条，我认为他们用不上几年就会把我们所有的钱都吸干。”
塞西尔看向两人，问道：“我想，条约应该是互利的，这是合作的基础。我们可以如实的向明使表达我们对这两条的担忧。”
哈顿和沃辛海对视一眼，沃辛海挠头道：“明使解释说，德雷克船长、霍金斯爵士，都是海军奇才。而秘鲁总督区波托西银矿年产白银数百万，拿下南美洲，英国就有了足够的银流；另一方面，女王也可以将进口的赛里斯商品特许经营，并向整个欧洲倾销，所获利润明帝国分文不取。”
塞西尔微哂道：“那么这一条的主要目的，是激励我们将主要精力投向西班牙的“白银脐带”了。”
沃辛海点头道：“正是，阁下，看第八、第九、第十条，我觉得这几条隐含陷阱。如果我们不能在非洲和总督区两线开战并取胜，明帝国的海军将绕过好望角，向大西洋进军——当然，如果他们有这个实力，我们也争不过他们，因此在这几条上，我和哈顿阁下并未坚持。”
塞西尔再次打开条约文本，仔细看了看第八条到第十条，反复斟酌。
可作为帝国首席国务大臣和财政大臣，他的目光不由自主的又划向紧邻第十条的第十一条，仿佛这一条文字里面有什么东西金灿灿的，晃着他的老花眼。
......
斟酌了好一会儿，塞西尔说道：“两位，我们必须从理智和实力出发，来确定我们的外交政策。欧洲人想象了数百年的遥远大国，既然早就发明了战列线战术，可以想见，他们的国力此时已经强盛到了什么地步。而罗马使团从明帝国不断传回欧洲的信息，也足以证明这一点——马尼拉坚城陷落，大明海军只出动了不到一千人的舰队。”
“而我们英国，现如今并没有一块像样的殖民地。多年来，我们只能在西班牙兵锋之下，获得贩卖黑奴的一点微薄利润。既然，我们取得了海战的决定性胜利，那么将来三十年，英国国策只能是从西班牙的‘白银脐带’上汲取养分，壮大自身，同时在东西方商路上，获得属于我们的那一份。此时，觊觎非洲沿岸甚或是诸域无主之地、远海新陆等，无异于天方夜谭。”
“你们与明使商定诸条，符合我们双方的短期和长远利益。待请示女王陛下后，我们应以此为蓝本，订立最终盟约。”
塞西尔一番演讲铿锵有力，哈顿和沃辛海暗自心折。塞西尔定下此事后，放下心头大石。见哈顿似乎欲言又止，他微笑问道：“阁下，您还有什么问题？”
哈顿轻声道：“我只是胡乱揣测哈，不一定对——明使团当年教我们战列线战术，是不是就预见了我们国库被钢铁抽干的这一天？”
沃辛海闻言，倒吸一口凉气道：“海战结束后，欧洲各国必然大炼钢铁，大明皇家银行的贷款业务......他们温文尔雅的面具后面全是算计，以后与之论交，必须步步小心。”
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? ?嗯，把战列线战术教给英国的坑填上了。