帝都皇家大书库的最深处，一个佝偻的人影，仅仅被火焰照亮了半侧身子。
巴西尔·帕里奥格洛三世手里擎着一根细支火烛，颤颤巍巍地逐个点燃了那面巨幅银镜周围的蜡烛。黑暗之中，明暗不定的火焰如同六颗闪烁的妖星，照亮了镜子的六个角落，隐约勾画出一个诡异的六芒星。
两只鲜红的眼睛在镜中浮现了出来。
“主人！主人！”老皇帝慌乱地丢掉蜡烛，跪伏在镜前连连磕头。“您卑微的仆人来见您了……”
巴西尔三世用额头贴着冰凉的地面，等了好久，也没收到镜中那双眼睛的回音。
但他仍然不敢有任何动作，依然虔诚地五体投地。
因为他知道，正是镜中的这两双眼睛成为了帕里奥格洛家族的救主，正是这两双眼睛，庇护着一代又一代帝国——不，罗马帝国皇帝的永恒王权，正是这两双眼睛，随时可以决定他和整个帕里奥格洛家族的兴衰存亡。
黑暗中的时间流逝仿佛永无止境，当那六根蜡烛发出的噼啪声简直像是圣索菲亚大教堂的钟声从那个遥不可及的世界传来的回响时，至高圣神的谕令，才终于从镜中传了出来：
“……战争结束了？”
被举国信徒稽首膜拜的那位神明，被无数圣歌热情唱诵的那位神明，据说以公正和慈悲惩治着一切罪恶和奖励着一切善行的那位神明，祂真实的声音听起来却根本不像是人类。却仿佛无数嘈杂的、来自不同主人的嗓音和人声，在混乱中交织构成了一种雷鸣隐隐般的诡谲响动，你只有聚精会神，才能从中辨识出一两个可以解读的词句。
“是、是的。”巴西尔三世仍然紧紧贴着地板，但他却感觉额头上的皮肤开始回暖，“联邦兽人签署了条约，将荆棘城割让给了我们。多亏了您的庇护，我们赢了……”
“……还不够。”镜中的神明又吐出了三个字。
巴西尔三世骤然只觉一股寒意蔓上背脊，那是一种细碎的、微小的刺痛感，如无数蚂蚁般撕咬着他的皮肤和灵魂。
“……还……还不够……”巴西尔三世用额头死死地抵着地面，希望用头上的疼痛感对抗那股寒意，“您说还不够……的意思是……”
“来自旧日世界的干涉变强了。”至高圣神变幻莫测的语音中，根本无法捕捉到任何具体的情绪，“我需要更多力量。我需要有更多的祭品……撕掉条约。继续向东进军。还有南边的……”
“您的意思是让帝国同时向魔族开战？”巴西尔三世颤声道。
镜中的神明沉默了三秒钟。
然后，嘈杂的神谕再次响起：
“你怕了吗？巴西尔？还是你终于想要违抗我？”
“不、不敢！”巴西尔三世哀嚎道，“主人！主人！您知道我的忠诚！您让我偷袭兽人挑起战争，您让我杀掉那个抵制战争的文森特·伊戈尔，您让我帮宗教裁判所解决掉艾略特·伊戈尔，我都照做了！您是了解我的！”
“很好。”至高圣神吐出的那个词，听起来比起褒奖更像是威胁，“因为，如果你已经对我不再有用了，那就该还你女儿来侍奉我。”
巴西尔三世第一次在肉体层面也剧烈颤抖起来。他颤声道：
“不、不，主人，芙蕾雅还太年轻，她还没有做好戴上皇冠为您效劳的准备……请您相信我……”
至高圣神又沉默了片刻，道：
“在和魔族开战之前，先解决一点儿残留的小问题。既然艾略特·伊戈尔已经死了，把他的领地清理干净。特别是伊戈尔家族手里的那些战争机器……你手下的帝国军应该能把它们用得更好，不是吗？”
“是……是……”巴西尔三世连忙道。
镜中的眼睛隐没在黑暗里。
巴西尔三世艰难地挺直身体，用颤抖的手挽起左袖，露出枯瘦的小臂。在老树干一般苍白而皱褶的皮肤上，无数贯穿了整条手臂的可怖刀疤纵横交错，将原本属于人类的肉体切割得面目全非。
为了向圣神表明忠诚而自己切开的伤口，“伦多之刃”乌尔娜只有脸上的区区一道。
而巴西尔·帕里奥格洛三世身上，有足足四十七道。
帝国皇帝从腰间解下匕首，轻车熟路地将刀刃深深扎入左臂的臂弯，然后贴着骨头向下划去，直达手腕。巴西尔三世紧咬着牙关，忍痛将被划开的左臂贴在镜子上，直到滚滚流下的鲜血被镜面吸吮殆尽，这才虚弱地跪倒在地，用右手紧紧地捂着自己的伤口。
和过去的无数次一样，帕里奥格洛家族又一次用鲜血重申了同至高圣神立下的誓约。
但这一次，代价似乎远比以前沉重。巴西尔·帕里奥格洛三世无比清楚地感受到了自己的衰老带来的痛苦，他几乎已经没有力气重新站起，或是挪动自己的手指，眼前开始因大量失血而直冒金星。
但他还不能死。他还不能把这个沉重而恐怖的责任留给懵懂无知的女儿。
为了保持清醒和理智，帝国皇帝挣扎着抬起头，在纪尧姆·冈特赶来救驾的慌乱脚步声响起前，将镜子边框上用古希腊文镌刻的箴言无声地又念了一遍：
复仇之神的居处，就在家家户户的镜中。
……
黎塞留冕下面色阴沉地坐在圣光大教堂的牧首御座上，吃力地挪动了一下身体。
这位普世牧首大肚子上的肥肉，顿时如波浪一般剧烈颤动起来。
“你们这群废物！”黎塞留冕下满面凶光地骂道。
御座之下，三位身穿黑袍的宗教裁判官低着头默然不语。
“四个人！为了搞定一个艾略特·伊戈尔，我派了四个至高审判庭的裁判官过去！结果呢？”宗教裁判官们的沉默明显更加激怒了黎塞留冕下，“你们这群蠢货，整整四个裁判官，没有一个活着回来的！”
至高审判庭剩下的三位宗教裁判官里，资历最老的是人魔混血的“月影”利欧·拉赫曼。这位如今已经须发尽白的资深游侠咬咬牙，梗着脖子道：
“冕下，据传说艾略特·伊戈尔已经有魔导师级别的战斗力，四位裁判官的代价虽然很沉重，但只要能除掉这个异端祸害，这也是可以接受的代价……”
“能不能接受由我来决定！不是你们！”黎塞留冕下怒吼道。
普世牧首在御座上呼哧呼哧地喘着粗气，宗教裁判官们把头低得更深了。
“我们需要晋升四位新的宗教裁判官进至高审判庭。”黎塞留冕下平复了一下呼吸，恶声道，“你们负责遴选。”
“是。”利欧·拉赫曼立刻答道。
“舒尔茨的遗体找回来了吗？”黎塞留冕下问道。
“没有。目前我们还在荆棘城搜索，但看起来，舒尔茨大师的遗体和埃斯特维尔、乌尔娜、白山一样，都不翼而飞了。我怀疑是被收拾现场的霜枫岭人带走了。”利欧·拉赫曼躬身道，“考虑到这一点，我们暂时还无法为舒尔茨大师安排符合至高审判庭首席身份的葬礼和封圣仪式……”
“霜枫岭不是一直在搞死灵魔法吗？”黎塞留冕下癞蛤蟆般的胖脸染上了一丝恐惧，“他们会不会把舒尔茨复活成什么厉害的亡灵生物……”
利欧·拉赫曼沉声道：
“这个请您放心。舒尔茨大师乃是第八阶的大法师，要想将他复活成巫妖，至少需要第九阶圣法师层次的死灵魔法造诣才能做到，而别说正在帮霜枫岭制造亡灵的那位耐奥祖大师了，就连当年的西蒙·阿德里安，也没有达到圣法师这个档次。”
另外两位裁判官也连连点头。
从专业人士的角度讲，黎塞留冕下其实提了个比较外行的问题：大陆上的元素力量使用者谁人不知谁人不晓，社会公认的上一位正儿八经的九阶圣法师，还是已经失踪了几十年的费伦茨大师。
拉赫曼的保证，的确让黎塞留冕下的心情好了一些。冕下揪过战战兢兢侍立在一旁的修女，一边让这个可怜的小姑娘坐在自己腿上，一边哼哼着道：
“既然艾略特·伊戈尔那个小王八蛋死了，那剩下的那群霜枫岭杂种怎么办？”
“这个请冕下放心。”利欧·拉赫曼躬身道，“我们至高教会损失四位高阶裁判官的血仇，一定会在那群荒原蛮子的身上找回来的。真正对霜枫岭动武，还要等主上和皇帝陛下的旨意，不过在此之前，我们已经在做准备了……”
利欧·拉赫曼见怪不怪地看着黎塞留冕下把肥手伸进小修女的衣服，表情毫无变化地举起双手，拍了拍。
两个高阶牧师抬着一个箱子，走到三位裁判官身前放下。
“这是什么？”黎塞留冕下皱起眉头。
“这是世界上最锋利的武器。”利欧·拉赫曼伸手揭开箱盖，露出里面的事物：
一本又一本的小册子。
“书？”黎塞留冕下艰难地抻长了脖子往箱子里瞄了一眼，显得兴趣缺缺，明显一门心思都在小修女的裙子底下。
“是宣传册。”利欧·拉赫曼得意地道，“容我僭越，但黎塞留冕下，在这方面我们一直比霜枫岭差得太远了！这几年里，我们一直放任霜枫岭在大陆上传播他们的小说、宣传和娱乐戏剧，却一直没能对他们进行有力的反击！您想必也知道，在那些东冰库制造的小说里，我们至高教会和圣神信仰都已经变成什么样的角色了吗？”
“哼！”黎塞留冕下因愤怒而手上一使劲，引发了小修女的惨叫，“我们都已经在帝国各大城市里组织烧了七次这些异端小说了，还没清理干净吗？！”
“烧不完啊。我们组织集中清剿一次，不出三天，那些小说毒草的复印本就会重新在黑市上和帝国公民中间流通起来。您知不知道，现在十之七八的帝国公民，早就深受霜枫岭文化宣传的毒害，就连日常用语也是一套又一套东冰库小说里的典故？您知不知道，现在有多少人在家里不礼拜圣神大人，却转而朝着艾略特·伊戈尔的私刻塑像祈祷？”拉赫曼咬牙切齿地道，“不过，从今天开始，这一切都要结束了。”
“就凭你箱子里的这些‘宣传册’？”黎塞留冕下挑起眉毛。
“这可不是那种普通的福音书和教会宣传单。这是我组织了十多位教义钻研最精深、辩经能力最杰出的资深主教，花了半年时间才编纂出来的！”利欧·拉赫曼举起箱子里的一本册子，自豪地宣布，“这些宣传册完全模仿了东冰库那些最热门小说的大纲和情节走向，但却剔除了那些小说淫邪的异端主题，改为称颂圣神信仰、引导百姓归于正道！”
拉赫曼见黎塞留冕下似乎有些感兴趣，便拿起一本又一本教会宣传册，把这些山寨东冰库小说的标题展示给冕下看：
《牧师大人何故封圣》、《从皈依教会开始成为信徒》、《我真不是异端啊》、《苟在至高教会当信徒》、《圣光化马》、《圣血沸腾》……
“真会有人看吗？”黎塞留冕下提出了灵魂问题。
其他几个裁判官也用怀疑的眼神打量着拉赫曼带来的书箱：自己写小说拿出去卖，这的确是宗教裁判所毫无经验的陌生工作，谁也没有太大信心。
不过，利欧·拉赫曼这位对文化宣传格外上心的前游侠，显然是有备而来。
“凭什么东冰库的那堆异端文学有人看，我们这些符合圣神信仰主旋律的正能量小说没人看？”拉赫曼拍着胸脯，向牧首冕下猛打包票，“再说了，现在帝国各大书店的那些畅销榜投票榜，不都是可以刷的嘛！您放心，只要您给足经费，我就会派教会牧师装成读者去书店成堆成堆地买我们的这些小说，我向您保证，我可以一直刷到畅销榜上一本东冰库的书都没有，全是我们教会出品的伟大着作！”
“善！”黎塞留冕下想了半天，最终捏着小修女的屁股作出决定。
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