Uh-60“黑鹰”直升机的旋翼搅动着阿灵顿上空尚未散尽的硝烟与尘埃，威克斯将军透过舷窗俯瞰下方。
这座拱卫华盛顿西翼的战略要地，此刻满目疮痍。
坍塌的楼宇，街道上散落着烧焦的车辆残骸和被炮火犁开的弹坑，零星的火光在断壁残垣间燃烧着。
虽然，军事主官不应该冒这么大的风险，但是，他不亲眼看一下阿灵顿的情况，怎么都没办法放下心。
更何况，此行的另一个关键，是那位困守孤城数月的国防部长皮特.斯塔德……
直升机缓缓降低高度，威克斯的目光落在五角大楼那标志性、此刻却布满焦黑弹痕和塌陷缺口的庞大身躯上。
说起这个人，威克斯也有些唏嘘，谁能想到众人眼中的‘宫廷小丑’竟然能在五角大楼坚持这么久。
威克斯都不得不承认，如果最后能赢下这场东海岸的‘内战’，皮特.斯塔德绝对居功至伟。
从直升机上下来，威克斯一眼就看到了那个坐在空地上休息的国防部长。
威克斯的脚步顿了顿，心中涌起一股复杂的情绪。
犹豫了一下，整理了一下被气流吹乱的衣领，才缓缓的走过去。
他在斯塔德面前站定，背脊挺得笔直，没有任何犹豫地抬起右手，对着这位形容狼狈的国防部长，行了一个标准的军礼。
这个人，至少现在配得上他的尊重。
“部长先生，总统让我亲自来接您。”
斯塔德闻声，有些迟钝地抬起头。
当看清是威克斯和他身后那架代表安全的“黑鹰”时，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝茫然。
他的嘴唇哆嗦着，喉结剧烈地上下滚动，这位在绝境中支撑了数月的国防部长，此刻终于卸下了重担，显露出脆弱的一面。
皮特.斯塔德感动的快要哭了。
威克斯默默地看着，他心里清楚，这份来自“总统的关怀”其实是出自依万卡的手笔。
但不管怎么样，经此一役，这位老兄绝对会平步青云，只要唐尼不倒，他就绝对是唯一的国防部长。
从现在开始，他就不再是那个被人嘲讽的‘小丑’，而是赚足了政治资本、无可争议的军方旗帜。
之后还要主导军方的一些列洗牌和重建，全力将会大得惊人。
甚至……威克斯目光微沉，想到了未来可能的权力格局，连他自己，或许也要在某些事务上仰其鼻息了。
这个时候搞好关系，对之后只有好处没有坏处。
斯塔德被小心翼翼地搀扶上了直升机。它将飞往里士满，随后转机直抵佛罗里达的海湖庄园。
按照依万卡的设想，他将被塑造成美利坚的‘英雄’，成为唐尼阵营中的标志性人物。
至于阿灵顿的战事，在第二远征军投降之后，立刻平息下来。
弗吉尼亚国民警卫队立刻进场控制了局面。
至此，南方军的战线推近到了波托马克河沿岸，隔着和就能看到林肯纪念堂。
只要再拿下河面上的几座大桥，他们的装甲部队就能快速的进入华盛顿特区。
……
阿灵顿陷落的消息，如同瘟疫般在华盛顿特区的残垣断壁间迅速蔓延。
曾经喧嚣的抗议声浪早已被死寂取代，曾经灯火通明的商场与酒店，如今只剩下黑洞洞的橱窗和紧闭的铁闸。
街道上行人几乎绝迹，空旷得能听见风卷起传单和垃圾的呜咽。
昔日象征“秩序”的铁丝网和路障，如今更像是绝望的囚笼，胡乱堆砌在弹痕累累的街角。
巡逻的陆战队员依然可见，但人数明显稀薄了许多，仿佛被无形的恐惧吞噬掉了一部分。
他们脸上那份初占华盛顿时的骄横或狂热早已褪尽，只剩下深重的疲惫和挥之不去的茫然。
枪口不再警惕地指向四方，而是无意识地垂向地面。
靴子踩过破碎的玻璃和瓦砾，发出空洞的回响。
希尔顿酒店那标志性的旋转门被沉重的铁链锁死，曾经灯火辉煌、举办过唐尼竞选狂欢的大堂，此刻只剩下死寂的黑暗。
灰尘在从破碎窗缝漏进的惨淡天光中飞舞，仿佛世界末日中被废弃的建筑物。
然而，在顶楼某间曾价值不菲的总统套房里，却还有着人类生活的迹象。
名贵的波斯手工地毯上，凌乱散落着被捏扁的廉价啤酒罐。
油腻的快餐包装纸散发出隔夜的气味，与空气中弥漫的灰尘和霉菌混合成一股颓败的气息。
约翰.普莱斯整个身体紧贴在地毯上，匍匐在巨大的落地窗前。
丝绒窗帘被小心翼翼地掀起一道不足两指宽的缝隙，专注的看着白宫的方向。
他那双布满老茧的手掌托着军用望远镜，镜片紧贴着缝隙，目光穿透数百米的距离，锁定在那片被层层铁丝网、混凝土路障和沙袋工事围困起来的白色建筑群。
望远镜的视野里，白宫南草坪上隐约晃动着持枪巡逻的陆战队员身影，肃杀之气即使隔着这么远的距离也能清晰感知。
“那只老狐狸就在白宫里没出来过……”
盖兹瘫在真皮沙发上，手里捏着一罐啤酒。
普莱斯没回头，视线依旧穿透数百米的距离，望远镜扫过白宫南草坪上那架静静趴伏的“种马王”直升机旋翼。
“他的直升机还停在那。”普莱斯的声音低沉平稳。
“油管没接，地勤也没有，他走不了。”
幽灵正坐在另一块落地窗前，他面前的军用三脚架上，固定着AN/pEd-1型激光测距仪，镜头紧贴着窗帘那道同样狭窄的缝隙。
“他现在哪里都去不了……”
他们已经知道了南方军收复阿灵顿的消息，这代表着谢菲尔德和他的陆战队已经到了穷途陌路。
南方军突破波托马克河清剿华盛顿，也只是早晚得事情了。
这时候谢菲尔德如果不在这里指挥部队作战，那么陆战队的事情肯定会出问题。
不，应该说，现在已经出问题了。
阿灵顿丢的这么快，就说明第二远征军不打算给他卖命了。
盖兹还是那个姿势，抬手灌了一口啤酒，“不过，这气氛有些太安静了！”
华盛顿的气氛，不像是大战前夕，陆战队既没有对防线进行加固，也没有进行大规模的调动。
就像是南方军真的已经完全控制住了弗吉尼亚。
但他们都清楚，南方军远没有做到这个地步。
“这个老狐狸绝对在计划着什么！”
盖兹猛地捏扁手里的空啤酒罐，手腕一甩，“啪”地一声砸在对面昂贵的墙纸上，留下一个湿漉漉的凹痕。
普莱斯撑起膝盖，从冰凉的地毯上爬起身，视线扫过空荡的门口，“桑德曼和肥皂还没影？”
话音未落，门锁传来轻微的金属刮擦声。
几乎在声音响起的同一刹那，沙发上的盖兹和房间各处的合金小队成员如同被无形的丝线牵引，瞬间进入战斗姿态。
手枪上膛的“咔嚓”声在骤然凝滞的空气里格外清晰，枪口齐刷刷指向门缝。
门被推开一道缝，响起的是桑德曼的声音，“别紧张，是我们……”
紧绷的弦瞬间松开，枪口垂下。
两个穿着臃肿羽绒服的身影从外面进来，沉重的靴子在地毯上留下湿漉漉的脚印。
桑德曼反手带上门，把手里沉重的便利店塑料袋“咚”地扔在满是空罐子的地毯上。
桑德曼脱掉外衣，嘴里呼出了一口白色的雾气。
“外面起风了，可能要下雪！”
肥皂紧随其后，摘下沾着雪粒的毛线帽，露出标志性的莫西干发型。
他搓了搓冻得通红的手，脸色却异常凝重。
环视了一圈队友，压低声音，“外面乱套了……陆战队有士兵逃跑了！”
他的话把所有人的目光都吸引了过来。
“那些‘暗影’的士兵正在抓人，被抓到的直接就被枪决了。”
众人全都露出了愤怒的表情，都有着物伤其类的感觉。
“看来……”
普莱斯开口，“那条老狐狸打算跑路了！”
桑德曼点了点头，“是啊，这家伙把那个科尔宾弄了过来，摆明了是要他当替罪羊，自己好金蝉脱壳。”
普莱斯跟谢菲尔德共事多年，非常了解对方。
“我们不能让他这么轻易的离开华盛顿，他要是回了中东，再要他的命就更麻烦了。”
141追了谢菲尔德这么长时间，这一次，是距离目标最近的时候。
“那现在怎么办？”
幽灵在一旁开口，“白宫守卫严密，这个时候，根本没办法渗透进去。”
“不仅如此，你们别忘了白宫里那个最着名的地堡，美利坚大统领避难的地方。”
盖兹懒洋洋的补充道，“他要是往里面一钻，我们可没办法把人揪出来。”
普莱斯沉吟了一下，随即把目光透过窗帘的那个缝隙投到外面。
“我们要再等等，等到南方军发动攻势，谢菲尔德不得不撤离的时候。”