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那里驻守的士兵约有三十人，亚特到时，士兵们正在堡外轮番操练，喊杀声隔着老远就能听见。堡门外的哨卡盘查严密，过往商旅都要查验货物，登记姓名。亚特在表明身份后进堡内巡视了一圈，随即便带着罗恩等人离开了那里。
第三日，他去了北边的一座哨卡。
哨卡坐落在桑蒂亚城通往米兰最近的那条商道上。几间简陋的木屋，一道木栅栏，十几个士兵轮流值守。他们的任务主要是盘查往来人员，防止流寇混入桑蒂亚城兹扰事端。
亚特在哨卡待了一个时辰左右，询问了一下他们的补给如何解决，在异地有没有诸多不适，是否发现往来商旅中形迹可疑之人。
在那里与士兵们简单吃过午饭后，亚特就带着侍卫们离开了哨卡。
第四日，他去了城南的一座庄园。
那是波河平原上最大的一片庄园，土地肥沃，灌溉便利。此刻正值农忙时节，亚特骑马绕着庄园走了一圈，与地里的农夫了解了一下今年的收成以及他们的赋税征收额度。在得知政务府只征收一成的粮食税时，亚特默默地点了点头。
这说明政务府的人确实派人四处走访过，了解今年的粮食实际收成。再结合亚特对伦巴第人农夫的优待政策，这个税收额度是合适的。
一连数日，他走了很多地方。军堡、哨卡、庄园、村落、渡口、磨坊……那些文书上记载的每一处，他都尽量亲眼去看一看。
而所见所闻，基本都如记录的那样……
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七月第二个礼拜天，清晨。
天色微明，晨雾还未完全散去，桑蒂亚城南门外已经热闹起来。
守城门的中队长见亚特等人的队伍出现，急忙下令驱散门洞内外的人群，让一行人通过。
走出门洞后，亚特回头最后望了一眼这座雄壮的城池。晨光中，桑蒂亚城的城墙被染上一层淡淡的金色，塔楼上的旗帜在微风中轻轻飘动。远处传来教堂的钟声，悠长而深远，为新的一天拉开序幕。
随即他轻轻一夹马腹，队伍缓缓启动，沿着南下的商道行去。
科林带着几个亲卫，一路跟在亚特身边。
一行人走了大约三英里，来到一座石桥边。
石桥横跨一条不宽的溪流，桥面用粗糙的石板铺成，两侧是低矮的石栏。溪水潺潺流过，清澈见底，在晨光中泛着粼粼波光。桥那头，商道蜿蜒延伸，通往更远的南方。
亚特勒住战马，转身望向科林。打趣道：
“行了，再送就要把我们送到拉瓦提了。回去吧，给我好好守着桑蒂亚城。”
科林嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是默默地点了点头。他没有说话，只是右手抚胸。那动作很轻，却透着郑重。
亚特看着他，没有再多说什么，只是拍了拍他的臂膀，随即轻轻一踢马腹，朝石桥走去。
汉斯策马经过科林身边时，勒住缰绳，伸手拍了拍他的肩膀。那力道不轻不重，带着几分老友的亲切。
“下次回来了，我们再好好喝一场。”汉斯咧嘴笑道。
科林点了点头，“好。”
汉斯哈哈一笑，一夹马腹，跟上了前面的队伍。
众人陆续通过石桥，渐渐远去。马蹄声越来越轻，越来越远。
科林驻马立在桥头，久久没有转身。
晨雾在身边缭绕，溪水在桥下流淌，远处传来鸟鸣，清脆而悠长。他望着那个方向，望着那些渐渐变小的身影，望着那面在晨雾中若隐若现的狼啸纹章旗，一直望到它们翻过远处的山丘，彻底消失在视野尽头。他这才拨转缰绳，缓缓往回走去……
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七月的波河平原，正值盛夏。
亚特下马立于一处缓坡之上，放眼望去，四周的原野一片青翠，无边无际地铺展开去，直到与天边相接。那绿色不是山谷领地中那种浓得化不开的墨绿，而是一种鲜活的、透着生命力的翠绿，在阳光下泛着柔和的光泽。
平原辽阔得令人心生敬畏。没有山峦遮挡视线，没有峡谷分割大地，只有连绵不绝的田野，如同一块巨大的织锦，从脚下一直延伸到目光所及的最远处。
微风吹过，麦田和青草掀起层层波浪，那波纹从近处荡开，一圈一圈，渐行渐远，最终消失在遥远的地平线上。
横贯平原的波河如同一条银色的巨蟒，蜿蜒穿过这片丰饶的土地。河水充沛，在盛夏的阳光照耀下闪着粼粼波光。无数条支流从主河道分出，如同血管般密布在平原上，滋养着两岸的土地。水汽蒸腾，在河面上形成薄薄的雾气，那雾气随风飘荡，给远处的景物蒙上一层朦胧的纱幕。
偶尔有几处村庄点缀其间，田野里有农夫劳作的身影，他们弯着腰，在庄稼间穿行，如同这片绿色海洋中的几点扁舟。
天空猎鹰在盘旋，它的影子掠过田野，掠过河流，掠过村庄……
亚特望着这片广袤的平原，心中涌起一股难以言喻的感慨。
他想起山谷领地。那里的土地贫瘠，每一寸可耕之地都是从山坡上硬生生开垦出来的。农人们要付出数倍于此的辛劳，才能从那些薄薄的土层中收获勉强糊口的粮食。
而这里，他俯身抓起一把泥土，那土又黑又软，在手心里沉甸甸的，透着一股肥沃的油亮。他轻轻一捻，土粒碎开，细腻得几乎感觉不到沙砾。这样的土壤，随便插下一根枝条，怕是都能长成大树。
若是没有经受那场战乱，此处现在应该处处都是丰收的景象。
他抬起头，望向远处那些农夫的身影。收割过的麦田里，麦茬依旧整齐。
轻轻呼出一口气，亚特将那把泥土撒回地上，拍了拍手。
罗恩几步上前，低声道：“老爷，天色不早了，我们该继续赶路了。”
亚特点了点头，最后望了一眼这片广袤而丰饶的土地。
他在心里默默地想，再过一年，这里会重新变成丰收的原野。麦浪会覆盖每一寸土地，农人们会在田间放声歌唱，村庄里会飘出面包的香气……
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一路上，众人没有再耽搁太多时间。
队伍沿着商道一路向南，中途只停下过一次歇脚饮马，其余时间全都在赶路。
入夜，天色渐渐暗了下来。
随着最后一抹晚霞从天边褪去，取而代之的是漫天星辰，在深蓝色的天幕上闪烁。夜风吹过，带来田野间清新的气息，驱散了白日的闷热。商道两旁的田野沉浸在黑暗中，只有远处偶尔闪现的几点火光，隐约勾勒出村庄的轮廓。
天黑后，又行进了一个小时左右，经过一整日马不停蹄的奔波，一行人终于抵达了拉瓦提城外。
月光下，拉瓦提城的轮廓异常清晰。城门楼上火光跳跃着，将那一方天地照得通亮。城墙上隐约可见巡逻士兵的身影，偶尔传来几声吆喝。
队伍行至城门口时，亚特勒住缰绳。
城门突然大开，门前站着一群人。
为首的是一个五十来岁的中年男子，身材肥硕，穿着一件深红色的丝绒长袍，腰间系着一条镶嵌银丝的宽皮带。他的脸圆润饱满，一双小眼睛格外有神，透着一股商人特有的精明和机敏。此刻他满脸堆笑，殷勤地迎上前来，身后的那群人紧紧跟上——有穿绸缎的，有戴金银的，一个个都衣着体面，显然都是拉瓦提城的富商巨贾。
那中年男子快步走到亚特马前，抚胸行了一礼，声音洪亮而热情，“伯爵大人！上次一别，我们总算是把您给盼来了！”
亚特翻身下马，微微颔首还礼。他的目光扫过这群人，嘴角浮起一丝笑意，“马里奥大人客气了。深夜出城相迎，有劳诸位了。”
马里奥连连摆手，脸上的笑意更深了，“哪里哪里！伯爵大人再次光临拉瓦提，是我等莫大的荣幸！我已在城中备好酒宴，伯爵大人，请进城！”
马里奥侧身做了个请的手势，态度殷勤。
亚特点了点头，在那群富商的簇拥下，穿过城门，进入了拉瓦提城。
众人刚进城，一个熟悉的身影突然从街边的人群中挤了出来，出现在亚面前。
那人穿着一身锁甲，腰间挎着长剑，眼睛满是惊喜，旋即抚胸行礼，“大人！”
亚特扭头一看，脸上露出意外的笑容。
“伯里？你怎么会在这里？”
伯里抬头，咧嘴笑道：“回大人，是安格斯大人留我的旗队驻守在这里的。说我们连队在此地驻防过，熟悉情况，就把我们留下了。”
“刚才有值守的士兵传信，说是您来了，我连忙从营房赶过来了。”
亚特点了点头，笑道：“好。既然来了，就一起赴宴吧。”
话音刚落，汉斯已经大步冲了上来。
他一把抱住伯里，用力拍打着对方的肩膀，力道大得砰砰作响。那张脸上满是笑意，连声音都带着几分激动，“好小子！我还以为你跟着安格斯大人去米兰城了呢，没想到你在这儿守着！”
伯里被他拍得龇牙咧嘴，却笑得更加灿烂：“老伙计，你轻点，我这骨头都快被你拍散了！”
汉斯这才松开手，上下打量着这位老部下，打趣道：“看来你小子在这边的日子过得不错啊。”
伯里挠了挠头，憨厚地笑了笑。
两人跟在亚特身后，朝城中的领主府邸走去……