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奥地利帝国,维也纳。

斯特拉特福子爵(即坎宁的堂弟,也叫坎宁),独自一人坐在马车之中,他没心思看窗外的风景。

因为身上的重担几乎要将他压垮了,此行他不光要说服奥地利站在英国一边,全力打压埃及防止阿里东山再起,还要让奥地利支持犹太人在巴勒斯坦建国,同时陆上的行动也需要奥地利人的配合。

英国军队经不起再一次失败了,否则这口天大的锅,让所有内阁成员集体辞职来谢罪也不够背。

如果再能将俄国的海峡霸权也一并消除,那这次近东危机就算是圆满完成任务了。

其实斯特拉特福子爵的野心并不算大,如果换成是帕麦斯顿来,他一定会顺手拉上俄国和法国把奥地利也一并解决了。

其实战争的事态,远没有这些政客想象的严峻。

此时英国的龙虾兵可以说是天下无敌,历史上2000龙虾兵在七艘军舰的掩护下,就把易卜拉欣手下的三万大军赶出了贝鲁特。

虽然现在易卜拉欣率领两万大军围攻贝鲁特,然而在贝鲁特城内的英国军人丝毫没有胆怯,海军反而开起了宴会,龙虾兵(陆军)也得到了当地人的支持,防守并不费力。

易卜拉欣派兵攻了三次,每一次都是大败而归。其中有一次,阿努比斯军团甚至已经冲进了城市。

然而这支被认为是死神仆从的军队,却被英国人用刺刀赶了出来。

(阿努比斯军团是一支奴隶部队,崇拜死神,将阿里视为死神阿努比斯的化身。不过战斗力么,也就那样。)

易卜拉欣久攻不下是不敢继续围困的,因为作为海上通道的贝鲁特被截断,路上的补给线也在被不停地骚扰。

而一旦英国人截断红海的补给线,那么留在叙利亚的十三万埃及大军将陷入万劫不复之地。

不过在英国的政客看来却是凶险无比,英军在贝鲁特只有2000陆军,皇家海军虽然有7000多人,但是却拒绝参战,每天都在港口附近花天酒地。

要他们参战也可以,但是得加钱。

威廉·西蒙德的履历可以用光辉来形容,他曾经是胜利号的船员,之后从一名卫护舰舰长做起,经历过无数战火,甚至有人提议过让他做北海舰队的司令,不过被其本人拒绝了。

但威廉·西蒙德也是个让人头痛的问题将领,他只会完成自己职责范围内的工作,还经常要求政府犒赏他的士兵,或者允许他劫掠。

英国政府自然不会被一个将军威胁,命令将其撤职,并且继续向贝鲁特派遣援军。

可是国内高涨的反战情绪,再加上之前赫尔穆特的惨败,让英国政府无法承受再一次的失败。

斯特拉特福子爵必须说服奥地利帝国尽快参战,这样才能保证对埃及作战的胜利。

斯特拉特福子爵终于到达了双方会面的地点,然而梅特涅似乎已经恭候多时了。

“梅特涅先生,你好。斯特拉特福德·坎宁,英国大使。我想先恭喜贵国取得了,贵国历史上第一次海战胜利。”

这时候随行的英国官员,小声提醒斯特拉特福子爵。

“大使先生,之前奥地利帝国也取得过很多次海战胜利。”

“哦?是吗?那真太不好意思了,我一直以为奥地利帝国没有海军呢。”斯特拉特福子爵略有歉意地说道,只不过表情有些做作。

梅特涅明白,英国外交官总是喜欢先给别人一个下马威,掌握着世界海上霸权的英国人,鼻孔总是喜欢朝着天。

本来这种程度的挑衅并不会对梅特涅这种人起作用,但是弗兰茨一直在给他洗脑,说英国人欺软怕硬,你的仁慈和礼貌都会被对方当成软弱的表现,想守住奥地利的胜利果实,就不能一味地妥协退让。

“您知道吗?海盗是很讨厌的,你不主动招惹他们,他们却来招惹你。对于这些讨厌的家伙,各国一般采取的是绞刑。”

斯特拉特福子爵当然明白,梅特涅口中的海盗是什么意思。不过是他自己先挑起来的,对方强硬回击也无可厚非。但他不准备放弃,毕竟对手只是个糟老头子而已。

“您知道吗?海盗其实很可敬,因为他们是民主和自由的先行者,是这世上最讲究公平的一群人。我们英国从没有过海盗,有的只是一群拥有私掠许可证的海上绅士。”

由于受现代影视作品影响,我们往往对海盗的固有印象是,满身酒气,肮脏破裂的衣服,沙哑的嗓子不断问候着别人的家人,腿上装着铁质或木制的义肢,手中拿着一支老旧的火枪,还有肩膀上那一只聒噪的鹦鹉。

但实际上海盗头子通常都是由民主选出,每一名海盗都参与投票,是真正做到了全员参与。

除此之外,海盗也不仅仅会打家劫舍,实际上他们也会参与贸易,通常都会有一身比较得体的衣服。

斯特拉特福子爵觉得自己胜券在握,便掏出一支昂贵的古巴雪茄放进嘴里,一旁的随行人员忙掏出一盒最新式的豪华火柴。

随着“呲”地一声,火柴被点燃,散发出一股澹澹的香气,每一根火柴都是用橄榄枝做成造价可以说十分昂贵了。

只不过这种早期火柴有很多问题,首先就是味道不好,硫化锑、氯酸钾、树胶和淀粉同时燃烧的气体,经常可以将人呛得咳嗽连连。

以至于当时的火柴上通常会有这样一句标语:“请尽量不要吸入气体。肺部敏感者不得使用本产品。”

而在其中混入乳香和没药,会大大减少燃烧时产生的异味,只不过价格就有一点..

同时这种火柴还有一个巨大的问题,那就是十分易燃,稍一磕碰就可能被点燃,所以这么危险的东西,斯特拉特福子爵肯定要交给别人了。

这样的火柴一盒就要5英镑,相当于此时一个英国工人4-5个月的工资。

斯特拉特福子爵长长吐出一个烟圈,刚准备炫耀一下,便听到“呯”的一声,随着金属盒盖被打开,一条火焰应声而起。

梅特涅亲王用弗兰茨送他的打火机,点燃了自己的雪茄,随着一声清脆的金属撞击声,火焰被熄灭,然后将打火机小心翼翼地放入口袋之中。

“合法的海盗依然是海盗,真正的贵族可不会去做海上绅士。”

斯特拉特福子爵明白自己无法从梅特涅这里讨到好处,索性直接岔开这个话题。

“亲王阁下,您刚刚使用的是?”

“它叫打火机,是我的学生送给我的,一个小玩具。”梅特涅知道对方的意思,他也不想闹得太僵。比起这样剑拔弩张,针锋相对的对话,他更喜欢让双方沉浸于舞会和美酒之中。