“若有来生，望我们再相逢…”
黄昏的光晦暗了似无尽头的公路，公路旁的荒草地上铺着张防水的野餐布，野餐布上码放着便携的厨具餐碗，碗里是掺着颗粒与绿菜片的浓白粘液，该是份清淡的野菜粥。公历6017年12月20日，两位王庭来的逃亡者距离温亚德的辖区仅有两百六十公里，因此，迦罗娜·菲诺蒂有念完童话故事的闲情，伊利亚·格林也有雅致聆听纯真的爱情。
迦罗娜念完女主人公的道别，亦宣读了故事的收束语，给不完美的故事编造了一个浪漫的结局。
她讲述的，是童年时在村里听得的传说。
很久很久以前啊，大地还不是环形的钩戈，今时的内海覆盖着肥沃的土地，无数善战的勇士诞生在那方国土，效忠于东方的王。
勇士们既要抗拒北方来的怪物，又要对抗西方王国的扩张，还要提防南方的妖精们背后捅刀——嘿，妖精，自然是瑟兰的精灵，精灵。总之啊，勇士们生于刀枪，死于征战，除了统帅他们的将军外，无人享有躺入棺椁的幸运，留存在世间的，仅仅是一座座无名的荒冢。
曾有怜惜勇士们的将军想改变这宿命，违背了王的旨意，私自率领勇士们向北征讨。他们杀了很多很多的怪物，以为能清除来自北方的威胁，却发现怪物是无穷无尽的，只有且战且退，大败而归。为了避免勇士们受王的惩罚，将军自焚谢罪，把未竟的事业交给副将，希望他能扫清三方的凶敌，给勇士们一个安稳的家。
副将成为了新的将军。在回归故土时，他在尸骸遍地的村庄里听到了孩童的啼哭声。他挖开坍塌的土墙，从废墟里救出了一个年幼的男孩，这被战火波及的村庄内仅有的幸存者。
将军收养了他，将他视若己出，与自己的三个儿子、一个女儿共同养大。孩子也没有辜负他的期望，成为闻名这方多事之沃土的最勇猛的战士。他英姿飒爽，战无不胜，有着洋溢的才华与刚正的品性，少女们当他是憧憬的对象，少年们当他是奋斗的目标，父母们则以他为榜样，训导孩子们成为下一个他，包括他的养父、已和东方的王闹僵了关系，想自立门户的将军。
但他所爱的，唯有他的继妹、将军的独女。人们都说，他二人是两小无猜的青涩，虽未私定终身，却是命运相牵的凤凰，注定要成为彼此的伴侣。
为了缓和与王的关系，将军的长子要去王的领土请罪，我们的主人公自告奋勇，陪同自己的大哥走过那刀山火海，历经艰难险阻，保护大哥周全，逃回了他们的家园。可他们不知道，垂垂老矣的王在死前派出暗子跟着他们，那就是前任将军的儿子与养子，号称无人可当的两位复仇心切的刺客。
很快，危险的流言起于军中。有人说，当年的王早早发出了宽恕前任将军的密函，前任将军根本不是自杀，而是被从前的副将、如今的将军所残害，为的，就是夺走统领勇士们的权力，为了私欲而战、为了财富与土地而战，什么报仇雪恨、什么安土护国，都是欺上瞒下的谎话。
为父报仇，两名刺客趁着将军演讲、澄清真相的时刻将之重伤至瘫痪。将军的养子、我们的主人公独觅仇敌，在明白他们没有撒谎，自己的养父的确是个无耻的阴谋家后，还是杀了他们，并辅佐自己的大哥，拥护他为新的将军，希望能稳固家园的统治，莫要生起事端。
但，总有人无法战胜贪婪。他的二哥与三哥，不顾兄弟情谊，意图谋杀亲大哥，取代其地位。他察觉了两位兄长的阴谋，先发制人，杀光了拥护二人的士兵，把二人捉拿。在继妹的苦苦哀求下，他恳请大哥挑断二人的手脚，给二人足够的金钱，放逐到永不能回归的远方。
那之后，他与大哥励精图治，训练勇士们效忠面前的将军，而非远方的王。终于，在大哥病故后，他接过将军的长袍，率勇士们东征安稳的王都，囚禁缺少威望的新王，征并了分裂的王国，扫清了北方的怪物，击垮了西方的来敌，震慑了南方的妖精，加冕为东方之王。
登基之夜，是他与爱人完婚的典礼。但，无情的真相却在闺房中一一揭晓。自入王都的那年，他就甘愿成为王的第三枚暗子，帮助两名复仇的刺客散布流言，创造刺杀养父的契机，甚至以减轻养父的痛苦为由，与不明真相的大哥将其扼杀。他之所以能追赶两名刺客，亦是因为他本来就是同谋。而斩草除根的实力也证明，他有能力阻拦刺客对养父行凶，只是戏演得太好，无人知晓。
他又充当二哥与三哥的盟友，将养父的死推给大哥的野心，蛊惑二位兄长起事，又亲手将之捉拿。求情？爱人的求情，换来的不过是两个被割掉舌头、不能说出真相的废人，在流放的途中多活的两三天而已。
大哥，他当然也不会放过。他在大哥的饮食里投入铅粉，经年累月，使其中毒，又在病逝前挑明事实真相，欣赏着大哥的绝望，继承过将军的衣袍。
现在，爱人是唯一知道真相的人，也是唯一没有被他杀死的人。爱人问他为何如此对待爱他的父亲和兄长，他却回答，踏平村子的战马、踏碎父母的铁蹄上飘扬的，是将军的旗帜。对他而言，这些勇士、这些将官，都是盘剥乡里的恶鬼，夺粮抢地，行凶放火，和那些怪物并无两样。他想知道的，是在清楚事实后，他爱的女人、他的爱人，会选择原谅他吗？
回答是刺破心房的尖刀，和一句别离的话。在血泊里，爱人笑了，说…
“若有来生，望我们再相逢。”
“浪漫的悲剧，”伊利亚抹走眼角的泪珠，苦着脸躺进老师的怀中，“哪里是童话呢？老师，欺负人呢。”
见天色已晚，迦罗娜捏了捏少女的鼻尖，让她先回车上休息，自己则收拾厨具餐盘，蹲在溪流旁，对着倒影暗叹。
浪漫？不，没有浪漫。村里的老婆婆所讲的故事，可是无底的黑暗。故事的原貌，是得知真相的爱人逃出王都，终生与主人公为敌，直到客死异乡，也不曾说过一句原谅。而主人公呢？哪怕成为东方的王，拥有力量、土地、军队与食粮，身怀空前的威望，还是孤独终老。
真相，人尽皆知。迫于他的强，人们会恐惧他，崇拜他，有求于他，在他的国土内生存，在他的威压下喘息，人们或许会想，他是个成功的复仇者、是个成功的王，会尊敬他、会朝拜他、会效忠他…
却无一人爱他。
清洗完锅碗，迦罗娜是身心俱疲。她仰望晚霞，向沉寂的神明作注定没有回音的祷告，恳请帝皇庇护旅途的终点风微浪稳，庇护朋友们明日的幸福，而后悄悄钻进车里，宠溺地轻贴伊利亚酣睡的面庞，放低了靠背，没入黑暗的疲惫中。
黑暗的世界，是只有黑白灰的色彩。走在无光的混沌内，仿若沉沦寒潭，溺入阻滞的冷淡。所幸这灰暗的寒冷在变换，变为一棵棵树、一丛丛小草、一声声欢笑…一段段记忆。
消失的村子啊，远去的挚友啊，避而不见的爱人啊，都是放不开的牵挂啊，是从何时开始，命运的溪流汇入了江河的波涛？身不由己地裹挟在风雨中，飘摇着挣扎。太阳在冷漠地观望，月亮在怜悯地引航，纵使全能的帝皇，亦是自欺欺人的符号、一个随波逐流者聊以自慰的虚像。
梦，紧追现实的时光。月色渐笼原野，在枝头呕哑的乌鸦被野猫的嘶叫惊飞，从车窗前扑腾而过，吵醒了沉浸在梦里的混血者。
恍惚间，迦罗娜看到一缕金光，便擦着眼，想说今晨的太阳来得真早，却感到有些不妥，因为身上有着异样的温暖，是一种压迫着的柔软，像极了天鹅绒的触感。当她聚焦好视线，不由大惊失色，因为压在身上的不是毛毯，而是垂落着金发的伊利亚。
她的瞠目结舌，少女尽收绿眸之中，微笑如常：“老师，你醒了啊。”
“伊利亚，你在干什么？”迦罗娜猛摇头，试图将学生推开，“别开这种玩笑…”
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更令她慌张的，是这绝望的危急时刻，竟有丝羞赧的热流在体内雀跃。不可能的，迦罗娜告诉自己这是不可能的。她对学生的情感是纯粹的爱护和关怀，绝没受过杂质的污染。
快，呐喊吧，抗拒吧，认清现实吧——
“伤风败俗！”
这么吼了句后，迦罗娜怒而起身，要好好管教举止过火的坏女孩。可羞耻的怒火却给现实浇灭，叫她怔怔地对视从地平线探头的黎明，好久才明白，刚刚的春光不过是镜花水月，到头来梦幻一场。
这离奇的梦境，比狂乱的现实更难以容忍，特别是在被吵醒的少女轻揉眼眶，问老师是与哪般噩梦搏斗并胜出时，羞耻的血液，几乎要渗出迦罗娜的面颊，染红挡着脸的手掌。
为何，为何她会幻想如此糟糕的场面？为何她在梦里不作抵抗？直面荒诞的第一秒，为何她会感觉是学生在袭击、而非是梦境的虚假？太丢脸，太丢脸，简直为有德者所不耻，不配担当师长的名衔。
不好开口，也不便开口，她能做的，仅仅是搂紧少女，真诚地道歉，说是对厄运的恐惧惊扰了学生的美梦。
“嗯？这女娃，可真诡计多端，”温亚德的海滩上，吹着海风的老班布关闭了网，眉毛都歪成了对钩，“长见识了，看来…进程要赶快了，否则啊，我就对不起你咯，老葛。”
在晨曦的葛瑞昂，自然听不懂他的玩味：“依我看，你是闲得没事忙。说说吧，你都用那孩子的本源窥探到哪处隐秘的历史？”
葛瑞昂的请求，他当然乐意满足。陈年的往事、不为人知的亲密、乖戾莫名的初诞天晶，统统都说与葛瑞昂听：“早清楚他们是恋人，我何必横刀夺爱？哈，不对，他们早恩断义绝，应该是…另觅新欢，寻了我这小鬼来骗罢了。”
“你恨她？恨他们吗？”
“不，不恨…是我的错，与茉亚和祖老头无关，”听得出，他释怀了，把那些年的爱、痛与欺骗看得明白，“谈谈天晶吧，这顽童般的天武遗宝，该是如今的网？它是真皮痒，宁找孩子说道，也不求我帮忙，它是在顾忌什么？怕我夺了天晶，成了第二个元老？哼，没想到，咱们朝晟的传话者和审判者会是个无胆鼠辈？可真叫人失望啊。”
羞辱，羞辱，用羞辱换来网的答案，显然是痴人说梦。儒雅的班布先生懒得再揶揄死气沉沉的玩意，背朝大海，与霞同升，眺望温亚德的东方，眺望老朋友会来的方向。
他知道是时候了，是时候终结数月的等待，为朝晟的闹剧、格威兰的丑事画上句号了。
在那之前，让我们拉高视线，看向温亚德的天空，转进一台穿破云层的客机吧。在经济舱右侧靠窗的一排，两位熟悉的结伴者坐得端正，手都放在各自的膝上，不曾接触分毫，似是在规避什么看不见的目光。
临过道的位置，坐着黑水的圣恩者德瓦·格拉戈。闭紧眼的男人垂低了头，鼻鼾轻微，肩腰紧张。想来，是军队的历练给了他警觉的睡眠习惯，即使在无缘危险的客机上，他还是这样浅睡，没敢放松精神，真正休息一晚。
被年轻的男人护在靠窗的座位里的，是眼望白云的木精灵，沉默无言的雅星迪·艾普菲洛。就算面若少女的桃红，细看那泛黑的眼眶，有经验的空乘还是分辨出他的年岁，说着敬称，递来他要的茶水。温润的绿茶，给昏沉的头脑送来了清澈的神思。他偷偷瞟了瞟打盹的朋友，又望向高空下明目的滨海城市，却看到战争结束时变卖家当的决绝，从瑟兰的海港乘船北航的孤独，和经历多少个日夜的寂寥，以及初至格威兰西北港的无措。当时光的信鸽穿过岁月的蓝天，送来命运的问候时，他会想起失去所有的旧日伤痛，也会感恩尚有未来的明日希望。
有人说，命运是未知的变幻；有人说，命运是帝皇的安排；也有人说，命运是被玩弄的悲哀；也有人说，命运就是他妈的谎话，生活的选择由自己决定，与狗屁的命运无关。对信仰帝皇的木精灵来说，他一直相信第二者，相信痛苦、折磨和悲惨的际遇是帝皇的考验和安排，但在本该仇恨他的朋友伸以援手，不惜为他背负重罪的恶果后，他古板的虔诚，生出了那么些别样的新芽。
信仰，虔诚，帝皇，神明…都是宽慰心灵的符号。信则有，不信则无。而若祂帮不到你分毫，又何须那般警重、那般纠结？与其在乎摸不着的幻影，不如安慰身边的朋友，感受实实在在的温情吧。
他轻轻抚上圣恩者的手背，在惊醒的目光中歪过头，靠向宽厚的肩膀，闭了眼微微笑：“休息吧，睡一觉吧，我会看着的，安心睡一觉吧。”
木精灵的指尖，有茧的粗糙和肌肤的柔滑，那是时间冲刷的印记，与种族赋予的烙痕。德瓦有些失神，他怎么也没想过，会有握住这只手的一秒，会有给这人儿依靠的一刻。
怎么回事呢？崇拜神圣帝皇的木精灵，不是最排斥这有违教典的过度亲昵么？为何，为何一直婉拒他的朋友，会有这样女性化的举措？分明…分明是只依人的小鸟，让他分不清是醒还是梦。
没有犹豫，德瓦抽了自己一巴掌，火辣的痛感虽然吸引了乘客们的惊愕，却也让他明白，身边的温润，是真切的信赖，是美好的陪伴。
既然如此，那就为了这真切到来的美好，去见那喜怒无常的帝皇使者，赌他最后一把…
“林博士，你别是个嘴上没毛的混球啊…”德瓦握住木精灵的手，默念着不曾相信过的祷词，“求道者有疑难的，祂自解释以文字；旅行者有迷途的，祂自指引以方向…帝皇在上。祢若不弄虚作假，就托祢的使者帮我们一把…”