空看着莫娜那副努力维持“伟大占星术士”威严，却又因窘迫而略显手足无措的可爱模样，心中不禁莞尔。
他端起茶杯，轻轻吹散氤氲的热气，状似不经意地问道：
“说起来，莫娜。你一直提到你的师父和魔女会的‘前辈姐姐’们，未来你也会正式加入她们吗？”
他顿了顿，话语里带上几分真诚的关切，眼神却藏着一丝促狭的笑意，“毕竟，你总是这样……为了追求真理不顾一切。虽然很令人敬佩，但作为朋友，我和派蒙还是会忍不住担心啊。”
“没错没错！派蒙已经能想象到了！”
不等莫娜回答，派蒙就像找到了绝佳的吓人机会，立刻压低了声音，绕着莫娜的背后幽幽地飘来飘去，用一种讲述鬼故事的语调夸张地描述着：
“未来的某一天，伟大的占星术士莫娜因为过于沉迷于观测星空，忘记了吃饭，结果饿晕在堆满了深奥典籍的房间里……几天之后，当有人终于发现时，屋子里最值钱的东西，可能就是那些她还没来得及拿去冒险家协会换摩拉的研究手稿了！”
“哎呀——！你们两个真是够了！”
莫娜终于忍无可忍，像只被惹恼的猫一样炸了毛，她胡乱地挥舞着双手，试图把在她耳边喋喋不休的派蒙赶走。
“你们就不能盼我点好吗？我怎么可能那么凄惨！”
“哼，凡人的短浅目光……你们懂什么！”
她重新在坐垫上坐好，虽然脸颊的红晕还未完全褪去，但她还是努力挺直了脊背，摆出占星术士的专业姿态，义正辞严地反驳道：“占星术士的道路本就与清贫和孤高为伴！这是为了保持感知的纯粹，不被世俗的欲望所蒙蔽！至于饿肚子……咳，那、那只是探求真理之路上微不足道的小小插曲！”
“可是饿肚子就没办法思考了呀！”派蒙飞到空的身旁，振振有词地反驳。
“再说了，要是加入了魔女会，她们应该会管饭的吧？听上去就像个很厉害的组织，总不会让成员饿肚子的，对不对，空？”
“嗯……派蒙说的也有道理。”
空忍着笑，点了点头，随即用温和的目光看向莫娜，语气也变得认真起来，“不过，莫娜，无论你将来做什么选择，我们都会支持你。只是希望你……至少要好好吃饭。真理很重要，但你的身体也同样重要。”
这句突如其来的、不带任何玩笑意味的关心，让莫娜准备好的一大串说辞瞬间卡在了喉咙里。
她愣住了，看着空清澈真挚的眼眸，心中那点因被调侃而生出的恼怒，像是被温暖的流水悄然冲刷干净，只余下一丝难以言喻的暖意和慌乱。
“我、我知道了！啰嗦！”
莫娜猛地将头转向一边，不敢再看他的眼睛，声音也比刚才小了许多，带着一丝不易察觉的颤抖。“这种事不用你们来提醒！我、我自己的事自己有分寸！”
她端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己泛红的耳根，口中还在小声地嘟囔着：“真是的……净说些多余的话……”
在交谈的空隙间，那片刻的安静让空的视线得以在房间里游走。
他很快便被角落里的一个东西吸引了——那是一个足有半人高的麻布袋子，材质有些透光，能隐约看到里面装满了某种金黄色的、圆饼状的食物。
那东西空认得。是“猎鹿人”餐厅在制作蒙德土豆饼时，用剩下的边角料压制、油炸而成的一种廉价小吃，为了增加风味和热量，中间还抹了一层厚厚的、甜得发腻的豆泥。是手头拮据的冒险家偶尔用来果腹，却绝不会连续吃的东西。
“那个是……？”空指了指那个巨大的袋子，好奇地问道。
莫娜的视线顺着他手指的方向移去，当她看到那袋花费了她全部积蓄买来的“一个月口粮”时，身体不由自主地僵了一下。
但那份窘迫只持续了一瞬，她深吸一口气，像是下定了什么决心，反而用一种豁出去的、近乎大大咧咧的语气承认了：
“哦，那个啊……是我的应急食品。”她撇了撇嘴，神情混杂着一丝自嘲与无奈，“前几天，我把身上剩下的所有摩拉都换成了那个。当时想着，猎鹿人的莎拉小姐给了我一个非常优惠的价格，这么一大袋，味道虽然单调了点，但胜在量大管饱，撑到下个月《蒸汽鸟报》的稿费发下来，应该是绰绰有余的。”
说到这里，她脸上那“一切尽在掌握”的表情垮了下来，变成了一种不堪回首的痛苦。
“但是我错了。”莫娜扶住额头，语气沉痛。
“我高估了自己对单一食物的忍耐力，也严重低估了这种廉价甜食的威力。仅仅吃了三天……不，严格来说是七顿，我现在光是闻到空气里残留的那股甜味，就感觉胃里在翻江倒海。除非有人拿水占盘逼着我，否则我大概是再也咽不下去了。”
“哇，这么多！竟然全都是这个！”派蒙已经好奇地飞到了袋子旁边，小鼻子凑近闻了闻，立刻嫌弃地向后飘开，“唔……光是闻着就觉得好甜好腻啊！莫娜，你竟然能连续吃三天，我都觉得你很厉害了！”
空看着莫娜那副“英勇就义”般的表情，再看看那袋几乎没怎么动过的“口粮”，心中既觉得好笑，又感到一阵心疼。
他完全能想象，这位伟大的占星术士是如何在花光所有钱后，精打细算地为自己规划好了未来一个月的“生存方案”，却在第一步就惨遭滑铁卢。
空的思维跳跃了一下，他忽然想起了另一位时常身无分文的朋友。
“说起来，我有个问题，”他看向莫娜，语气中带着几分纯粹的好奇，“为什么不试着……从你师父那里多‘爆’点摩拉呢？”
他特意用了“爆”这个词，脑海里浮现出钟离先生的身影。那位往生堂的客卿，明明总说自己没钱，却总能在关键时刻，通过某些“朋友的馈赠”或“组织的赞助”，不动声色地解决财务问题，整个过程优雅得体，丝毫没动用超出凡俗的力量。
“对啊对啊！”派蒙立刻来了精神，在空中转了一圈，附和道，“你的师父不是魔女会的大人物吗？听上去就超有钱的！随便从手指缝里漏一点点出来，就够你买好多好多好吃的了吧！”
这个问题，仿佛一根针，精准地刺中了莫娜最敏感、也最骄傲的神经。
她那双蔚蓝的眼眸瞬间瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭，紧接着，一股混杂着惊愕与“你们怎么会问出这种问题”的愤慨油然而生。
“你们在说什么胡话！”莫娜的声音陡然拔高，她猛地从坐垫上挺直了身体，双手叉腰，摆出了一副要和人辩论三百回合的架势。
“向师父讨要摩拉？那和乞讨有什么区别！我，伟大的占星术士莫娜，是凭借自己的知识与智慧立足于世的！我的占卜和学识本身就是财富，怎么能用那种……那种嗟来之食玷污！”
她越说越激动，脸颊因为情绪激动而泛着红光。
“再说了，你们以为那个老太婆是什么慷慨的人吗？”她一提到师父，就又变回了那个熟悉的、带点叛逆的称呼。
“我敢保证，如果我真的写信向她哭穷，她寄回来的包裹里，绝对不会是一袋摩拉，而是一本她亲笔撰写的、厚得能砸死人的《论清贫对观测星空纯净度的正面影响》，并且还会要求我支付昂贵的邮费！”
空和派蒙几乎能想象到那个画面，不禁莞尔。
“我的师父，她信奉的是最严苛的试炼。”莫娜的语气稍稍平复，但眼神中的骄傲却愈发坚定，“她认为，对物质的过度依赖会蒙蔽占星术士的双眼，让我们看不清命运星辰的真实轨迹。所以，‘贫穷’本身就是我修行的一部分，是她给予我的、通往更高深真理的考验！”
她理直气壮地挺起胸膛，仿佛此刻“穷”不是一种窘境，而是一枚闪闪发光的荣誉勋章。
“所以说，”她做出了最后的总结，目光扫过空和派蒙，带着一种“凡人无法理解”的优越感。
“不是我弄不到摩拉，而是我为了追求‘真理’，主动选择了这条孤高而清贫的道路。你们懂了吗？”
派蒙歪着小脑袋，小脸上写满了困惑，她小声对空嘀咕道：“虽然听不太懂，但感觉好厉害的样子……所以，饿肚子也是修行的一环吗？”
空则是无奈地笑了笑。他算是彻底明白了。
对于莫娜而言，这并非能力问题，而是原则问题。
她的骄傲和她对占星术的信仰，构建了一道坚不可摧的壁垒，让她绝不会向任何人——尤其是她的师父——低下头颅索取物质上的援助。