夜明珠的光晕在石壁上流转，像一汪晃动的春水，漫过卓然专注的侧脸。他指尖划过蛇头刻痕的蛇口处时，突然一顿——那里的石质比别处略软，用指甲轻刮，竟簌簌落下层石粉，露出内里暗金色的金属。金属表面刻着个极小的“巳”字，笔画纤细如发丝，与十二地支中的蛇位完全对应，在光线下泛着冷冽的光泽。
“找到了。”卓然低喝一声，指尖凝聚内力按向“巳”字。只听“咔”的轻响，蛇口突然弹开，露出个嵌在里面的铜制转盘，盘上刻着从一到九的数字，边缘还残留着些许蛇油的滑腻，显然是常被人转动的痕迹。
“崔猛，只要你放我们出去，我向父皇请旨，封你个世袭罔替的爵位！”四王子的声音带着少年人特有的清亮，正绞尽脑汁与外面周旋，小手攥得发白，显然在拼命克制恐惧。
“世袭罔替？”崔猛的声音从石壁外传来，带着明显的动摇，却仍梗着脖子硬撑，“少来这套！除非卓然自废武功，再把你交出来当人质，否则免谈！”卓然没空细听这拉锯般的对话，目光紧锁转盘——这是典型的“九宫连环锁”，需按特定顺序转动数字才能解锁，一旦错了，轻则锁死，重则触发更凶险的机关。他想起崔猛机关盒上的纹路，那些交错的线条最终指向的数字，正是“三、六、九”，想必这粗鄙之人，只信这些“极数”能护他周全。
指尖落在“三”上，顺时针转半圈，转盘发出“轧”的闷响，石壁深处传来齿轮咬合的轻响，像有什么东西正在苏醒。紧接着转“六”，逆时针一圈，最后是“九”，猛地用力按下——
“轰隆！”
石板突然向下沉降半尺，露出底下的暗槽，槽里并排放着三根铁链，链尾连着暗门的锁芯，铁环上锈迹斑斑，却仍透着玄铁特有的冷硬。卓然伸手去拽铁链，指腹刚触到冰凉的铁环，就发现链身纹丝不动，仿佛被外面什么东西死死卡住，连半分松动都没有。
“怎么？开了？”崔猛的声音突然拔高，带着惊惶后的得意，像抓住了救命稻草般狂笑，“卓然，别白费力气了！我说过，这锁是双向的！外面的铁栓不拉开，你就算把里面的机关拆了，暗门也别想动分毫！”
卓然猛地拽紧铁链，臂上青筋暴起，链身勒得掌心生疼，暗门却只晃了晃，连条缝隙都没露出来。夜明珠的光线下，他看见铁链末端的锁舌紧紧嵌在卡槽里，而卡槽外侧，隐约能看到三道玄铁栓的阴影——崔猛说得没错，这三道铁栓从外面横穿锁芯，像三只铁钳死死咬着，除非从外面抽开，否则就算有通天力气，也别想从里面撬开。
“卓大哥……”四王子的声音带着哭腔，尾音都在发颤。他听见了铁链绷紧的“咯吱”声，也听见了卓然压抑的喘息，知道最糟的情况还是来了。小手不自觉地攥住卓然的衣角，指尖冰凉。
“不要急，你继续和他闲扯！”卓然突然松开手，转身看向那些还在往石洞外挤的蛇群，目光落在最粗壮的那条蟒蛇身上。那畜生还蜷在地上装死，脑袋埋在肚子底下，尾巴尖却忍不住微微颤动，鳞片摩擦地面发出细碎的声响，显然对卓然身上的蛟气怕到了骨子里。
崔猛在外面狂笑，声音像破锣似的撞在石壁上，带着回音滚回来：“姓卓的，认命吧！这暗门夹道里没水没粮，等你们渴得舌头打卷、饿得眼冒金星，我再进来收尸！到时候四王子的人头能换百两黄金，你的人头能换复兴宗的赏银，我崔猛照样风风光光当我的山大王！”
卓然眼皮都没抬，反手摸向身后石壁。指尖在凹凸的石缝里一探，精准捏住那柄先前钉在岩中的短匕。匕首被他拔起时带起一串火星，三寸七分的刃口在夜明珠下泛着冷冽的光，刃尖隐有流光转动——这柄削铁如泥的神兵，此刻成了破局的关键。
“嗤——”
他屈指弹向匕首柄，短刃突然在空中转了个漂亮的圈，稳稳落回掌心。卓然俯身，将匕首尖对准铁链与锁芯连接处的缝隙，那缝隙细如发丝，却恰好容得下刃口。指腹贴在冰冷的金属上，他能清晰感受到铁链因外面铁栓的拉扯而绷紧的力道，像一张拉满的弓弦，随时可能崩断。
“卓然，你想切断锁链？别做梦了！”崔猛的嘲讽从石缝钻进来，带着得意的颤音，“这铁链是百炼精钢混了钨砂，当年打造时，三个铁匠抡着三十斤的大锤砸了三天，都没砸出一道白印！”
卓然没应声，只是将丹田内的热流缓缓注入右臂。刹那间，匕首刃口突然泛起一层淡金色的光晕，像裹了一层流动的熔金，连周围的空气都仿佛暖了几分。他手腕微旋，刃尖顺着缝隙刺入，只听“沙沙”轻响，铁链表面的锈迹瞬间被削成粉末，簌簌落在暗槽里，露出内里银亮的钢芯，在光线下闪着冷硬的光。
四王子看得屏住呼吸，小手紧紧攥着衣角。只见那匕首在卓然手中仿佛有了生命，时而如游蛇钻缝，贴着铁链的弧度游走；时而如快刀破竹，猛地发力刺入半寸。刃尖每一次转动，都有细碎的铁屑簌簌落下，在暗槽里积起一小堆，泛着金属特有的冷光，映得少年眼里也跟着发亮。
“不……不可能……”崔猛的声音突然发虚，像被人掐住了喉咙。他在外面听得真切，那“沙沙”声虽轻，却像锥子般扎进心里——他分明记得铁匠拍着胸脯保证过，这铁链硬度堪比玄铁，寻常刀剑别说削断，连划痕都留不下。
卓然额角渗出细汗，顺着下颌线滑落，滴在铁链上溅起细小的水花。赤蛟内丹的热力在经脉中流转，每一次灌注都让匕首更添几分锋锐，也让他的手臂微微发麻。第一根铁链的链环处，已被削出一道半寸深的凹槽，冷光从凹槽里透出来，映得他眼底亮得惊人，像藏着两簇跳动的火焰。