龙涎香的气息让明光殿内的肃杀之气不减反增。
何嘉淦汇报着连夜再次取得的突破，“不止王振签署回执文书一事有疑议，户部正式调拨银两的过程也有存疑。”
皇帝眉头不展，勉强按捺在臣子面前暴怒，毕竟一件事能牵扯出六部院四处走水，不但无形让人指摘朝堂多弊政，连帝王脸面也难免有所损伤。
他出口越冷淡，心中愈愤怒。
“何卿是说，那个负责调拨银两的当值吏员也有问题？”
“是。当日原负责该项事宜的是文书吏张远，他于前一日突发急病告休。臣此次暗查，所谓急病乃是人为，张远实则在家中昏睡不醒多日，医诊后才知是被下了药。臣此后继续讯问其妻，她交代，急病那日收到一封密信与一包银子，信中威胁张远次日不得出现。”
“而顶替张远行调拨之实的，乃其同僚吴庆文，目前已被羁押在白虎营京畿府，吴初时仍狡辩，后在其家中搜出了一百两来处不明的白银，据他招认是封口银子。他供认，李敏忠亲自指定他临时顶班，许诺事成后再给重赏。”
薛承觉展开双臂扶在龙椅扶手，头微微后仰闭眼沉思，半响，“你怎么看？”
“陛下，此刻，人证物证俱在，他们辩无可辩，臣只是——总感觉有些奇怪。”
皇帝这才睁眼，饶有兴致地引导，“老何说说看。”
何嘉淦听这拉近距离的亲昵称呼，反而恭敬地拘一礼。
“我们早已怀疑李敏忠牵扯其中，偏偏这些证物来得实在不费吹灰之力——轻易顺着王振就能查到账户，那张远的异样、吴庆文招供，证据链闭合得十分完美。”
何嘉淦肃整脸，“臣担心，这是故意设计的陷阱，尚不知目标是谁。但臣并无十足把握，也或许这李敏忠只有如此警觉心，过分轻敌才泄露这么多破绽。”
皇帝的几根指节轻敲着扶手，忽而狞笑，“既在朕的地盘，就不必顾忌太多，现在证据既已成形，凶徒罪行昭然，你即刻收押李敏忠，交由镜刑司与京都守备司协同严审，务必不使其同党有机会毁证灭口，亦要防其自戕。”
薛承觉踏进暖阁时，清晨的温熹正透过精致窗格，洋洋洒洒氤氲在药香里。
皇帝脸上透出几分独属青年人的神采，毕竟前朝事繁琐忧心，唯有这里能辟出一方安谧处，让自己心情稍定些。
他不但清楚也乐得承认，因为薛纹凛在所以才稍安。
前堂无人，后室传来细细碎碎的说话声。
皇帝停在几步处从窗口侧望。
薛纹凛正斜倚在矮榻上，墨色长发披散肩头衬得脸如薄玉。
他肉眼可见地心情不错，因为那习惯紧抿，仿佛蕴藏万千孤寂与隐忍的唇角正呈现出放松的弧度，显得慵懒闲适。
薛纹凛正专注对弈棋局，而盼妤立在稍远处的书案整理文书，此时宫娥捧了药碗进来，盼妤自然接过，而捻动棋子的人也极有默契地抬眸对视。
“这药香扑鼻，可把我们王爷馋坏了吧。”盼妤明知故问地促狭。
薛纹凛修眉微蹙，一脸为难，明目张胆地软语示弱，“阿妤，若孤尝出些苦，是不是可以不喝？”
盼妤抓现行般地轻哼，将药碗稳稳塞进他手里，勾起不小心沾染药汁的小指，指尖在他鼻翼温柔地一刮，“当然——不可以，唯这件事没得商量！”
薛纹凛苦着脸观察药碗，语气里添了几分可怜兮兮的味道，“唯此事，孤身后空无一人。”
盼妤闻言醒过神，咯咯咯开始畅笑。
二人之间相处自然，更甚多年之前，这氛围仿佛是在皇帝似不经意间，脱落了旧日不虞的桎梏，解脱了彼此磋磨柔肠的执念，焕发出全新的轻松愉悦。
薛承觉心底涌过一股真挚的欣慰，他故意清了清嗓子，带着笑意开口进门，“唯见到母后和叔父，朕才满心愉悦，您二位千万不能为了二人独处赶朕走。”
盼妤心知他故意促狭，顿时没好气，“我们是闲人，皇帝不要向我们看齐。”
皇帝一屁股坐在桌旁，侧身看向薛纹凛，苦着脸倾诉，“叔父，实在是案子棘手，这几日烦闷不已，有你们在朕才觉着些许踏实。”
薛纹凛敛眸专心喝药，倒有种默默与盼妤同气连声的姿态，良久，又兀自叹声气，似在唾弃自己做不到视而不见。
“蘅臣分明来报说已案指李敏忠，案子已大有进展，皇帝还有什么烦恼？”
皇帝对得到了关心表示十分满意，将心头这份喜悦压在正事之下，正色点头，“已在诏狱候审，镜刑司和白虎营京畿府的人都在候着，朕想听叔父示下。”
薛纹凛顿时哽噎，撑着榻边扶堪缓缓坐起，“皇帝莫说胡话。”
“皇帝是三境至尊，只有你之下——”盼妤从旁火上浇油，“你示什么下？”
她目光其实始终追随榻上的动静，见人已自行做起，终究克制住。
皇帝混不介意，呵呵笑道，“是是是，朕说岔意思了。请您去看场好戏。”
薛承觉面朝殿中安坐御座，背后依旧搭好了屏风帘幕，眉宇间凝着肃杀之意。
内侍监得到示意，捏尖嗓子唱，“带吴庆文——”
唱罢须臾，一个抖如筛糠的小吏被架了上来，正是军饷拨付当日“临时代班”的户部官员。
“吴庆文，抬起头来看看这些。”
何嘉淦适时上前，将一堆文书摊开在他面前——既有原始经办人张远的签名，也有那日他顶班后签押的放款文书原件，还有昨日的口供副本，上面清晰地写着李敏忠如何指定他去顶班，如何口述操作，事后如何以利诱和身家性命相威胁。
吴庆文只看了一眼，便如被烙铁烫到般缩回目光，开始嚎啕大哭：“皇上！皇上！小的糊涂，微臣是被逼的，是不得不从的——”
何嘉淦视若无睹，仿佛只是在完成一件指令清晰的任务，此刻已完全失去问讯的兴趣，一板一眼地说着台词，“被谁逼的？”
“被，被，户部左侍郎，李敏忠。皇上啊！微臣冤枉，那姓李的威胁若敢透露半个字，我一家老小都要……都要——”
他语无伦次，涕泪横流，似被恐惧完全摧毁。