苏玫正专心搞她的研究，手中的课题越积越多。
“姐，休息一会？”
苏牧嬉皮笑脸地，走进家中的小实验室。
苏玫白了他一眼，放下仪器，问：“弟。你说这次容器，我应该用什么巨兽呢？”
“都行。”
“你喜欢什么？”
“我？”
苏牧想了想，看着桌上的糕点，说：“我比较传统，我喜欢龙！嘶——”
他抽痛倒吸口凉气。
“哦！我还喜欢蛇！长翅膀的白蛇！”苏牧赶紧补充一句。
“哈哈……”
苏玫望着那枚戒指，笑出了声，点点头说：“你说的对，如果是东方支柱的话，的确应该用龙，这样才最符合。”
“问题是，上哪里抓龙呢？这可是神话生物。”苏牧问。
苏玫自信一笑，“创生！造物！”
听到姐姐说，要创生造物神话生物，苏牧并不惊讶。
有追求的科学家们都会这样做，小谛谛就是成功的例子。
足见对于炼金术来说，创生造物并不是难事，真正的难点在于，如何创造出强大的生物，「凯撒」也不过造出将臣巨兽。
“有什么我能帮忙的吗？”
提到神话类生物，苏牧倒是想起来，尘世之内还真有一只活的、强大的神话生物，“北海下有一只鲲鹏，你知道吗？”
“听过，没见过。鲲鹏是个不错的选择！”苏玫煮起咖啡，“要来一杯吗？”
“不不不！”
苏牧连连摆手，说：“别误会！我没说要杀了它。它有建木保护，脑子清醒得很，暂时不必下死手。倒半杯吧。”
“建木？！”苏玫眼前一亮，“很棒的材料啊！”
“对神木感兴趣？”
苏牧接过咖啡，说：“东有扶桑，北有建木。西有桃都，南有若橚。我是不知道桃都与若橚的具体位置，但师父知道桃都在哪。”
“还是先说鲲鹏吧！神木的话，有一种就行。”苏玫说，“它是巨兽吗？暴风龙王的记录中，并没有它的位置。”
“不是。”
苏牧摇了摇头，说：“如果放在以前，我肯定认为是巨兽，但是现在还有另一种选择——旧神与旧日碎片！”
“类似恶魔之眼大漩涡下的三月女神？”苏玫问。
“对！”
苏牧说：“我在想，有没有办法，将鲲鹏变成我们的盟友。我担心贤者会拿它做文章，进而污染整个北海。”
苏玫认真思考着，说：“两个办法。第一，用净化小兰心的方法。第二，用命契的办法。不过具体哪种更好，我需要先去北海考察。”
她拿起一块糕点，尝了一口，确实很不错，“你不是要去南域吗？这次我就不陪你了，正好搬去北海做实验。”
苏玫有些担心，贤者会趁着时间差，来阻止自己的实验，或者抢夺第十主角的贤者之石，她可不想毁灭江州。
“辛苦姐姐啦！”苏牧说，“这次去南域，我给你带点好吃的回来！”
苏玫冷哼一声，“你不给我惹麻烦，不增加课题，我已经谢天谢地！”
“怎么会！”
“早去早回！”
苏玫吃完糕点，喝了杯咖啡，继续她的研究。
苏牧识趣地悄悄离开，走到门口时，身后问话。
“准备带谁去？”
“虞师姐。”苏牧说。
“没了？”
苏玫有些意外，“橘桜雪……她不能去的话，潘蒂娅呢，南域不是有她的地盘吗？狂欢节这种盛宴，你不打算带她一起？”
“她啊，还没回我呢，应该在忙自己的事。”苏牧说，“收拾完南域东部这部分，还有合众国，这边更加棘手。”
“知道了。”
苏玫没有再问。
苏牧安静离开，关上房门。
时间眨眼便到清明节，祭扫墓完母亲梁瑶的衣冠冢后，他来到了夏纯、夏沫的墓前。
坐在墓碑前，自顾自地说了些话，等待太阳落山才离开。
清明节一过，天空飘起淅淅沥沥的细雨，春风料峭，乍暖还寒。
江南的天气是这样的，清明节后总是会有一场倒春寒，像是祭奠后的回应。
江州机场。
苏牧看了看手表，一架客机准时降落。
舷梯降下，孔雀家的小公主出现在江南的朦胧细雨中，左顾右盼，像是在找什么。
夏言与宋栀前来接机，给足了孔雀家面子。
双方一阵寒暄，希茹坐上了前往栖玄寺的车，没有见到想见的人，小女孩心中止不住地一阵失落。
“没关系的。”
哥哥阿布克安慰说：“马上就能见到。”
“他居然不来！”
希茹耿耿于怀，说：“上次他来花释城的时候，我可是亲自去接的，还说什么生死朋友，心里根本就没我！”
“他可能比较忙。”
阿布克帮忙解释说：“你知道的，他现在身份不一样，不再是诺伦薇儿丹蒂号上的游客，而是继血种们的皇帝！”
“……”
希茹沉默着，她何尝不知道这些，只是每次想起这些，心中就更加失落，当年大家明明是一艘船上的战友。
眨眼间，“坏东西”就已经闯出如此广阔的天地，身边的朋友都是女皇、君王，成为自己仰望都望不见的高天。
“你是哪头的？！”
希茹心情郁闷，露出虎牙，凶巴巴地望着哥哥，“居然帮‘坏东西’说话！”
“我……”
阿布克无奈一笑，赶紧说：“当然是……苏牧？”
“好啊！”
希茹叉腰，说：“终于说出心里话了，你果然向着外人！气死我啦！我要……”
“别闹！”
阿布克连忙抓住她无理取闹的手，指了指副驾驶的位置，喊着：“皇帝陛下，因是车上，恕我还有妹妹，不能行礼。”
“嗯？”
真假！
希茹急慌慌侧过身来确认。
副驾驶上的苏牧同时回过头，露出侧脸，问：“小孔雀，你刚才说的话，我可都一字不落地，全都听见了！我可听得懂的。”
“苏牧！”
希茹简直不敢相信自己的眼睛，俏丽的小脸上，绽放欢欣的喜悦，一把甩开哥哥的手，扒着副驾靠背，“你什么时候来的？”
“我一直都在。”苏牧打趣说，“只是你在生我的气，所以看不见我。”
“我我我……胡说！”
希茹笑靥如花，说：“明明是你的错，你来了，干嘛要藏在副驾驶的位置上，坐在我正前方，我当然看不见！”
“就三个位置，你让我坐哪？”苏牧问。
希茹眯着眼睛，瞄向了哥哥的位置。
阿布克：“？？？”
那我走？
苏牧说：“我坐副驾驶，给公主殿下当保镖，弥补当年在海黎犯下的错误，难道不好吗？”
“好是好……”
希茹脸上的笑容更加灿烂，但心中的狐疑也更加旺盛。
“坏东西”和以前不一样了，说起话来不那么气人了，知道哄女孩子开心了。
但自己没有想象中的开心，反而有种丢东西的难过。
这是为什么呢？
“好就行。”
苏牧接过话茬，问：“最近还好吗？你们在班歌拉的战斗，剑南、滇桂两位总督给我发了战报，说你们打得很好啊。”
“你指挥的？”他问。
“不是我。”希茹说。
“那你是？”
苏牧看向阿布克。
“那就更不是我。”阿布克说。
“那是谁？”
“猜猜看？！”
希茹眨眨眼，卖着关子，小眼神十分得意。
“那就只能是……你师父，我见过的那位高僧大师。”苏牧说。
“对！”
希茹开心地说：“师父不仅精通佛法，还略懂些兵法、拳脚，将班歌拉打得落花流水！他这次也在访问团中哦！”
“是我父王的特使！”
希茹压低声音，说起悄悄话，“这次合作记得找师父谈，不要找我哥哥，他只是来刷经验的！”
阿布克听得清清楚楚，只能无奈一笑。
“那你呢？”苏牧问。
“我？”
希茹说：“当然是来旅游的，上次某人听不懂我的话，说我是‘恐怖分子’！现在呢？怎么样？我的开云语是不是，一点口音没有？”
她很是得意。
苏牧不得不承认，小姑娘的口语进步神速，不知道的还以为她是，生活在开云的西北少数民族。
“本公主打算在开云好好玩玩，等到上巳节再回去。”
“你给我当导游呗？”
希茹一脸期待。
她还知道上巳节？
这让苏牧有些意外。
不过上巳节已经是4月19日，他可没有这么多时间，说：“我马上要去南域东部，给你找个导游。”
“南域东部？你去那里做什么……哦！”希茹反应过来，“是不是狂欢节？我听说，这届狂欢节也别的狂欢！”
“特别狂欢？”
“你不知道？”
“不知道。”
“那你去干嘛？”
“朋友邀请。”
“女孩？”
“男孩。”
“哦哦，男孩就好。嗯？男？！”希茹原本松了口气，突然想到什么不好的事，立即警惕起来，狐疑地打量着他。
“你想到哪里去了？我是去狂欢节，又不是去宋干节！那里没有人妖，我也没有龙阳之好！你这小呆瓜，想什么呢？”
苏牧盯着她。
“嘿嘿。”
希茹有些尴尬，“你是去旅游，还是去……诛神？”
她一脸期待。
“调查。情况暂时不明朗。”苏牧说。
“那——”
“不行！”
苏牧拒绝她同行的请求，说：“你现在的事情，是落实两国确定的合作，今年的狂欢节很危险，你不能去。”
“好吧。”
希茹有些失望，却也清楚她的实力，实在是不够看。
“到了。”
苏牧看向前方。
孔雀家族的访问团，驶入宁静古朴的寺庙。
希茹刚一下车，就注意到隔壁下车的班歌拉使团，还有同行的剑南、滇桂两位总督，当即错愕地望向苏牧。
“请。”
他伸手示意。
希茹沉默几秒，随后点头，正色说：“您先请。皇帝陛下。”
……
……