新手村的喧嚣被远远抛在身后，叶逍遥在顾力的带领下，沿着一条被杂草掩盖的废弃小径，来到了村外一处隐蔽的山坳。
这里有一个被藤蔓半掩的、废弃的猎人哨所，虽然破败，但胜在清净隐蔽，远离主道。
“这里是我以前做隐藏任务发现的，绝对安全！”顾力拍着胸脯保证，手脚麻利地清理出一块干净地方，又从背包里拿出一些干粮和清水。
叶逍遥将依旧在沉睡恢复的银月小心安置在铺着干草的角落，自己则靠墙坐下，感受着身体深处传来的阵阵虚弱和大脑的抽痛。刚才强行使用数据视界和精神冲击，消耗远超预期。他需要时间恢复，更需要理清纷乱的思绪。
“力哥，刚才那些人里，你有没有注意到几个特别的人？就是……感觉不太像普通玩家，气息很冷的那种。”叶逍遥一边喝水，一边状似随意地问道。他需要确认顾力对“基石会”眼线的存在是否知情。
顾力挠了挠头，努力回忆：“特别的人？当时人太多，乱糟糟的……不过你这么一说，好像是有两三个家伙，一直缩在后面，眼神鬼鬼祟祟的，不像来看热闹，倒像在观察什么。后来你一声吼，他们跑得最快，跟见了鬼似的。”他顿了顿，压低声音，“逍遥，你是不是惹上什么麻烦了？我看那几个人，不像是善茬。”
叶逍遥心中一凛，顾力也注意到了！这说明“基石会”的渗透并非毫无痕迹。他不能透露太多现实世界的事情，只能含糊道：“可能吧，捡到小六这种宝贝，难免被人盯上。力哥，以后我们得更加小心。”
“明白！”顾力重重点头，脸上露出兴奋和紧张交织的神色，“放心吧，有我和小六在，谁敢来找茬，揍他丫的！”他挥舞着拳头，显然将这次遭遇当成了一场刺激的奇幻冒险。
叶逍遥笑了笑，没有多说。他闭上眼，尝试主动引导体内那微弱的数据感知力。这一次，没有了生死危机的压迫，过程更加艰难晦涩。他只能模糊地感觉到自身周围极小范围内流淌的、构成游戏世界的底层数据流，如同隔着毛玻璃看风景，朦胧不清。想要达到之前那种清晰“看”到玩家数据光团的程度，需要极强的专注和……或许还需要某种外部刺激。
他拿出那个黑色的金属盒子，集中精神感知。
盒体冰凉，但在他的感知中，那个缓缓旋转的齿轮虚影似乎清晰了一丝，并且与周围环境的数据流产生着极其微弱的共鸣，仿佛在呼吸。这盒子，就像是一个信号接收器，或者……钥匙？
还有那枚【幽暗之珠】，依旧沉寂，内部仿佛是无底的深渊，吞噬着一切探查。
“力哥，”叶逍遥睁开眼，问道，“你听说过‘暗影公会’吗？还有，最近游戏里，有没有关于数据异常、或者特殊地点的传闻？”
“暗影公会？”顾力皱起眉，“好像有点印象……是个挺神秘的小公会，人不多，但据说成员实力都不弱，行事低调，很少参与大型活动。至于数据异常……”他想了想，“摇摇头，“没太注意，论坛上乱七八糟的帖子太多。特殊地点倒是有几个，比如北边黑森林的‘哭泣矿洞’，据说经常闹鬼，还有西边沼泽的‘迷雾废墟’，进去容易迷路……怎么，你想去探险？”
叶逍遥将“暗影公会”这个名字记在心里。
哭泣矿洞、迷雾废墟……这些地方的名字听起来就透着不寻常，或许值得探查。但他现在状态太差，不宜贸然行动。
“先恢复状态，熟悉一下……新能力。”叶逍遥没有明说数据视界的事，“力哥，麻烦你帮我留意一下‘暗影公会’的动向，还有任何关于异常事件的消息。”
“包在我身上！”顾力拍着胸脯，干劲十足。
接下来的两天，叶逍遥和银月就在这处隐蔽的哨所中静养。叶逍遥大部分时间都在冥想，尝试掌控那微弱的数据感知，虽然进展缓慢，但至少头痛的症状减轻了许多。银月的恢复速度则快得惊人，在吞噬了叶逍遥特意让顾力买来的大量新鲜胡萝卜和低级能量矿石后，它额间的星辰符文愈发璀璨，周身月华内敛而凝实，体型似乎也隐隐大了一圈，蹲坐在那里，自然流露出一股淡淡的威仪。
它偶尔会睁开眼，红眸中灵光闪动，与叶逍遥进行简短清晰的意念交流，智慧程度明显提升。
顾力则化身情报员，每天往新手村跑，打探消息，购买补给。他带回的消息喜忧参半。喜的是，那天叶逍遥和银月惊退众人的事情虽然传开了，但大多被当成了以讹传讹的“奇遇传说”，有人信有人不信，真正上门找麻烦的还没出现。忧的是，“暗影公会”的人确实在新手村附近活动频繁，似乎在搜寻什么，行为诡秘。
第三天傍晚，顾风气喘吁吁地跑回哨所，脸色凝重：“逍遥，有情况！我刚在酒馆听到消息，‘暗影公会’好像盯上了‘哭泣矿洞’！他们集结了大概一个小队的人，看样子今晚就要有行动！”
哭泣矿洞？叶逍遥心中一动。那个据说数据异常的地点？
“还有，”顾力压低声音，“我好像看到那天跑掉的那三个家伙中的一个，在跟‘暗影公会’的一个头目偷偷接触！”
果然！“基石会”的眼线与“暗影公会”勾结上了！他们的目标，很可能与数据异常点有关！甚至可能……与银月，或者自己有关！
不能再等下去了！必须主动出击，掌握信息！
叶逍遥眼中闪过一丝决然。他站起身，活动了一下筋骨，虽然状态未复巅峰，但已有一战之力。肩头的银月也似乎感应到他的心意，红眸中闪过一丝冷冽的光泽。
“力哥，”叶逍遥看向顾力，沉声道，“今晚，我们去‘哭泣矿洞’看看。”
“啊？就我们俩？哦不，加上小六，三个？”顾力吓了一跳，“暗影公会可是有备而去！我们……”
“我们不跟他们硬拼。”叶逍遥打断他，眼神锐利，“我们去‘看’看，他们到底想干什么。”他指了指自己的眼睛，意有所指。
顾力看着叶逍遥那双仿佛能洞察一切的眼睛，又看了看他肩头神异非凡的银月，一咬牙：“好！听你的！富贵险中求！说不定能捞到好处呢！”
是夜，月黑风高。叶逍遥、顾力，以及蹲在叶逍遥肩头的银月，如同三道鬼影，悄无声息地潜行在黑森林的边缘。越是靠近“哭泣矿洞”的方向，空气中的能量波动越发紊乱，叶逍遥的数据感知也受到了强烈干扰，时断时续。
终于，在一片弥漫着淡淡腐臭和硫磺味的山谷入口，他们看到了“哭泣矿洞”……一个巨大的、如同恶魔巨口般的漆黑山洞。洞口杂草丛生，歪歪扭扭地插着几根早已腐朽的矿车轨道，隐约有如同女子哀泣般的风声从洞内传出，令人毛骨悚然。
而在矿洞入口不远处的一片空地上，篝火熊熊，大约有七八个头顶“暗影”前缀的玩家正在集结。
他们装备精良，动作整齐划一，透着一股训练有素的精悍气息。为首的是一个Id叫【暗影之刃】的盗贼，眼神锐利如鹰，正在低声布置任务。
叶逍遥屏住呼吸，躲在密林阴影中，全力催动数据感知！头痛再次袭来，但视野开始变化！世界化作数据流，那七八个“暗影”公会的玩家，在他“眼中”化为了七八个亮度不一的数据光团！他们的数据结构比普通玩家更加复杂、凝实，核心处果然也隐约带着一丝与“基石会”眼线相似的、冰冷的暗色代码条纹！虽然很淡，但确凿无疑！
他们是一伙的！
更让叶逍遥心惊的是，在数据视界下，那个“哭泣矿洞”的入口，根本不是一个普通的山洞，而是一个巨大的、不断扭曲蠕动的、由无数错误代码和空间裂缝构成的“数据风暴眼”！散发着极其不稳定的能量波动！暗影公会的人，竟然想进入这种地方？
“头儿，探测仪显示洞内能量读数极高，空间结构极其不稳定，强行进入风险很大！”一个像是法师的玩家对【暗影之刃】报告道。
“风险大，收益也大。”【暗影之刃】冷声道，“根据‘上面’传来的情报，这个异常点内部可能残留着上次‘边界震荡’时脱落的‘世界碎片’或者‘高维信息载体’，价值连城！必须拿到手！准备好‘稳定锚’和‘信息提取器’，按计划行动！”
世界碎片？高维信息载体？边界震荡？叶逍遥心中巨震！这些术语，绝不属于普通游戏范畴！这进一步证实了他的猜测……暗影公会（或者说其背后的“基石会”），正在有组织地搜索和掠夺《纪元》世界中因数据风暴产生的“异常遗产”！他们的图谋极大！
就在这时，叶逍遥肩头的银月突然全身毛发倒竖，红眸死死盯住矿洞深处，传递来一股强烈无比的警惕和……一丝难以抑制的渴望意念！
“里面……有东西……很吸引我……也很……危险……”
吸引银月？难道是……与它同源的力量？或者是……“世界碎片”？
叶逍遥的心跳骤然加速。危机与机遇并存！或许，这是进一步了解真相、甚至提升实力的机会！
“力哥，”叶逍遥压低声音，眼神锐利如刀，“我们跟进去！小心点，保持距离！”
狩猎，开始了。只不过这一次，猎人与猎物的角色，或许即将逆转。