凤阳楼。
张继温好一壶酒，点上一盘兰花豆，已经在自饮自酌。
当朝丞相出身清河张家，还跟皇帝的瑶贵妃有亲戚关系。
张继却丝毫没有恃宠而骄，而是仔细为大云出谋划策。
“丞相！”
卢阳亲自前来，与张继的闲庭信步相比，他的眉头多了些紧张。
“坐！”
张继自顾自饮酒吃菜，根本没有理会卢阳的意思。
双方明面谈判，可光是气势这一块，卢阳已经被张继轻松拿捏。
一壶酒很快见底，张继这才开口。
“听说了么，拜火教的坛主，被东厂两个老家伙抓住了。”
“咳咳！听说了！”
卢阳心中忐忑，却还要装作忠臣良将模样。
“这等危害朝廷的渣滓，就该早日肃清！”
“若是有什么需要我们的地方，丞相尽管开口便是！”
卢阳生怕引火烧身，毕竟谁都不确定，肖旺这个坛主的嘴够不够严。
张继闻言，淡然一笑。
“实不相瞒，陛下打算远征西域，彻底灭了拜火教！”
“统一的西域，并不符合我大云的利益。”
“像以前一样，没有拜火教操控，各自为战的西域，看起来更顺眼。”
“你说呢，卢家主？”
小二又上了一壶酒，可惜这一次，依旧没有卢阳的份儿。
“丞相说的是！拜火教罪大恶极，怂恿士子自焚，人人得而诛之！”
“我们士族与拜火教不共戴天！”
卢阳果断表态，毕竟他担心张继会对士族们犯难。
毒士之名，哪个看了不发怵？
“方才，卢家主似乎说，要帮忙朝廷？”
“本相现在还真有需要你们的地方。”
张继此言一出，让卢阳心中一块大石头终于落地。
张继这般开口，证明双方还可以谈，不至于撕破脸。
否则士族在没有准备的情况下，恐怕一个回合就会被张继连根拔起。
张继身为当朝丞相，背后代表的除了皇帝又能是谁？
“丞相，但说无妨，只要能做到，我们全都答应！”
“好说，此番远征西域，军饷你们出了吧！”
军饷？
从洛北出发，要走多久？
何况此番出征，萧遥至少要派二十万军队。
饶是家大业大的洛北士族们，听到张继的条件，也要倒吸一口凉气。
这也是张继一贯喜欢的阳谋，摆明了就是要坑你。
但你不跳，就要面临更严重的后果。
“敢问丞相……朝廷打算派出多少兵马？”
“骑兵五万，步兵十五万，总计二十万。”
张继面色淡然，继续饮酒吃菜，留给卢阳充足的思考时间。
这毕竟不是一件小事，兴许一场战争，就能将他们这些士族的家底掏空！
可若是不答应，卢阳相信以张继的性格，下一次找他们就不是谈话了。
“好……我们答应！”
卢阳这是吃了个大亏，却只能牙齿打碎往肚子里咽。
若是知道萧遥会动他们根深蒂固的利益，这些洛北士族，当初肯定会竭尽全力帮助宇文章。
可惜，没有如果。
“来，喝杯酒！”
张继见对方答应，这才给卢阳倒了杯酒。
只是整顿饭下来，卢阳也就喝了杯酒。
“走了，别忘买单！”
张继已经起身离开，徒留卢阳一人郁闷不止。
这种抠门之人，竟然能做当朝丞相？
当真世风日下！
——
洛北，奉天宫。
萧遥还在与众人商议出征之事，毕竟屠灭拜火教，打乱现在西域的固有秩序，对大云而言同样是难题。
“陛下，拜火教已经传承百余年，在西域可谓根深蒂固。”
“咱们想要轻松打破这种信仰，恐怕并不容易！”
“何况西域四十国，只有两国归顺大云，其余三十八国，跟咱们依旧是敌对关系。”
邢航一番分析，众人都清楚难点所在。
拜火教的信仰，已经成为了西域百姓生活的一部分。
更严重点说，自出生到死亡，西域百姓始终处于被拜火教洗脑的状态。
“此事无妨，信教归信教，难道面对生命威胁的时候，所有教徒还能继续保持信仰？”
“朕对他们就一个要求，留头不信教，信教不留头！”
“朕，要彻底根除拜火教，从根本上解决问题！”
萧遥并不排斥暴政，反正又不会运用在本国百姓的身上。
至于西域那边，他根本不在乎。
双方迟早有一战，萧遥对敌人的宽恕，就是对自己人的残忍。
“陛下，事情已经谈妥！”
在蹇适的引导下，张继回到了宫中。
萧遥淡然道：“卢阳那老狐狸，答应咱们的条件了？”
张继点了点头，“不错！这次朝廷出征的军饷，都由洛北士族来支付！”
“陛下可以高枕无忧，咱们只需要负责打仗便是。”
“若是他们凑不出军饷，就让陆神机和陆千动手！”
张继提起这些士族，眼中不乏厌恶和冷漠。
清河张家是商人出身，可没少被这些士族压榨。
人家有门生故吏，各种关系，张家只能忍气吞声。
哪怕成为了皇亲国戚，清河张家依旧保持着低调，从来不愿也不屑成为士族。
因为张继明白，士族形成的门阀，必然会威胁朝廷的统治。
萧遥是个眼睛揉不得沙子的人，他绝不会容忍门阀政治产生。
卢阳为代表的这些洛北士族，就是想彻底垄断官场，双方的矛盾不可调和。
这次服软，只是士族们准备不足，提供远征军饷，不过是暂且休战的条件罢了。
“放心，对付士族，这个恶人我当就好。”
陆神机点头笑道：“不过能否请吴国公留下一人？”
“若是士族闹起来，总要有武力镇压才行？”
高孝瓘想了想，决定由自己留下。
毕竟兄长高隆曹有些时候脑子一热，容易做出不可扭转的事情。
“我留下吧！”
“孝瓘能留下，洛北便没有宵小之辈敢作乱！”
萧遥颇为欣慰，高孝瓘识大体，也令会议能够继续下去。
“陛下，若是想要根除拜火教，何不从柔然、乌孙两国开始？”
明光秀突然开口，给众人提供了不同的思路。
“这两国哪怕信奉的是信教，可依旧属于拜火教的分支。”
“若能令他们断了信仰，岂不是说此计可行？”