chapter 973: what crime is there in Serving the people, what Fault is there in Serving the country.
看着焦淑妃被押走的背影，武承煜心中五味杂陈。这一次事件，终究以四皇子的死亡、焦家的落败暂告一段落。可他知道，这并非结束，利益的纷争，永远不会停止。
事后，武皇揉了揉发胀的眉心，周身褪去了帝王的威严，只剩掩不住的倦意：“煜儿，楚州诸事能拨开迷雾、查明真相，全赖你与海爱卿心思缜密、明察秋毫。父皇清楚，你在朝中处境不易，一面要应对兄弟间的夺嫡纷争、尔虞我诈，一面要帮朕分担朝政重负、处理要务，确实辛苦你了……”
“但从今往后，储位既定，唯你莫属，你无需再束手束脚，只管放开手脚行事便好！”
这是彻底定论了！
武承煜躬身作答，语气谦和却藏着赤诚：“父皇言重了，此乃儿臣身为皇子的分内之责，不敢言功。儿臣唯愿日后朝堂少些党争纷扰，多些清明气象，使家国得以长治久安，黎民能够安居乐业。”
武皇颔首轻笑，眼中暖意渐浓，满是欣慰之色：“好，好！果真是我武朝储君的风范，不负朕之所望！这几日你为查案殚精竭虑，辛劳至极，眼下事了，便早些回东宫歇息吧。”
武承煜叩首谢过武皇，抬首时不经意间瞥了一眼旁站的海宝儿，瞬间领会二人定有要务需私下商议，自己不便久留。遂恭声应下“儿臣告退”，而后稳步退离了御书房。
武承煜的身影刚踏出殿门，殿内氛围瞬间骤变。武皇脸上的温和与欣慰尽数褪去，取而代之的是沉冷威严，他盯着海宝儿，沉声喝问：“海宝儿，你可知罪？！”
武皇的话音刚落，殿中烛火便似被这沉冷的语气所慑，焰芯猛地一跳。
海宝儿垂首而立，官袍下摆纹丝不动，在听到“知罪”二字时，指尖微不可察地蜷了蜷，随即缓缓抬眸，目光坦荡地迎上武皇的威压：“臣不知罪。还请陛下明示，臣何罪之有？”
何罪之有？
好一个“何罪之有”！
武皇猛地从龙椅上起身，明黄色龙袍扫过案上堆叠的奏折，几卷竹简应声落地。
他几步走到海宝儿面前，帝王的怒火混着痛心，让声音都带上了几分沙哑，“朕问你，楚州之行，你与太子为何不能留老四一命？他虽贪婪残暴，私吞赈灾粮、凿溃河堤，犯下滔天罪孽，可终究是朕的亲生儿子！你明知朕对皇子们的骨肉情分，为何偏要赶尽杀绝？！”
哎，该来的，还是来了！
海宝儿身形微屈，却始终未肯屈膝跪地，一身官袍衬得他傲骨铮铮。他抬眸迎上武皇的盛怒，声线平稳却字字掷地有声：“陛下息怒。臣自踏入武朝以来，于私，自束己身守律法，怀仁心解黎庶忧苦，凭赤忱护一方安宁，未取民间半分非分之利，未伤百姓一毫无辜之情，纵奔走劳碌、触权贵之忌，难道这便是罪？！”
“于公，执公心行分内事，以智谋补社稷短板，沥肝胆防隐患暗生，未负朝堂所托之责，未违江山存续之纲，纵身陷风波、遭流言所困，难道这便是愆？！”
天地间自有公义，民心间自有秤杆。
若为民请命是罪，为国担当是愆，那坚守本心者何去何从？那护持正道者又该向谁诉？
武皇听罢，眸中先是掠过一丝讶异，随即便被深深触动，端坐在龙椅上的身躯不自觉微微前倾。面对海宝儿这番掷地有声的剖白，他暗自反思，只觉先前自己竟在君臣对谈间失了帝王该有的度量，不禁生出几分愧意。
他缓缓抬手摆了摆，语气中褪去了此前的沉郁，多了几分缓和：“爱卿不必动气，近来因老四的悖逆之举，朕确实心绪不宁，失了平日的分寸。如今密档已阅，你且说说，对眼下案情有何看法？”
“臣斗胆进言，四皇子之死，绝非臣与太子殿下所为。臣等抵达时，四皇子早已倒在血泊之中，臣与太子所见，不过是案发现场的残局罢了。”
“残局？”武皇眉头拧成一道死结，直指案上那封“临终遗言”，语气里满是质疑与威压，“那这手书、这密录，还有老四的凤衔珠玉佩，难道都是伪造的？你若未曾布局，又为何一口咬定是被构陷？”
“陛下明鉴，手书与密录的真伪，掌印太监与翰林院学士已联合勘验，确系四皇子笔迹；凤衔珠玉佩亦是四皇子贴身之物。”海宝儿话音稍顿，话锋陡然一转，“但这些证据，仅能佐证四皇子与焦家的恶行有所勾连，却无法直接指向四皇子的死因。臣当日勘验尸体时发现，四皇子心口的致命伤，绝非寻常刀剑所能造成——那伤口窄而深，入体三寸后骤然转向，正是江湖中极为罕见的‘回锋刃’所留。”
“回锋刃？”武皇瞳孔骤然一缩，显然对这兵器的名号并不陌生，语气中添了几分惊疑，“先前传来的消息，不是说他死于一把铸铁匕首，且伤口还带着你‘凌云剑法’的痕迹么？”
“确有此事。”海宝儿颔首，语气愈发凝重，“纵使凶手模仿得再惟妙惟肖，也终究无法彻底抹去其他武学的痕迹。更令人起疑的是，当日案发现场出现的死士，与这三日来京中流窜的十余批‘为二皇子复仇’的人，实则源自同一处。”
他刻意停顿片刻，才缓缓道出关键，“这些人，皆是楚州云栖寺的僧人……可臣已派人彻查，云栖寺近半年来从未收纳过新僧，这些所谓的‘出家人’，全是冒名顶替之辈，分明是有人蓄意借云栖寺的名头搅乱局面。”
武皇沉默着踱回龙椅旁，指腹划过扶手处冰凉的木纹，似在平复心绪。殿内只剩烛火燃烧的“噼啪”声。
半晌，他才沉沉开口，语气比先前缓和了些许，却仍带着一丝咬牙切齿：“这帮假秃驴！枉费老四当初贪墨赈灾银、克扣楚州军饷，也要暗中供养他们——到头来，竟是一群反噬主上的白眼狼！”
“正因如此，臣才敢断言，这帮人或许从始至终，就不是四皇子的亲信！”海宝儿适时接话，语气笃定。
武皇闻言，眉头锁得更紧，似有若无道：“你的意思是，杀老四的另有其人，且此人不仅用了你的招牌招式，还派了假僧人混淆视听，目的何在？！
不给海宝儿回答的机会，武皇的手指又猛地一顿，目光复杂地看向海宝儿：“况且你明知太子并非杀人真凶，为何还要将矛头指向他，这分明是在嫁祸和试探！”
“臣不敢断言是嫁祸，但确为了试探。”海宝儿抬眸，躬身行了一礼，语气诚恳：“陛下，即便二皇子旧部非杀害四皇子的真凶，却也绝非无辜。‘漕运密档’所示，四皇子私吞的赈灾粮中，有三成流入了二皇子生前暗中掌控的粮庄；淮水河堤的监工，亦是二皇子举荐的亲信。”
“二皇子生前所作所为，四皇子要么是纵容，要么是推波助澜，他二人若清白，为何要在二皇子护驾身亡后，试图将自己摘得干干净净？陛下试想，那些假和尚真的是为了复仇而来？！”
是啊，若此举并非为复仇，那唯一的可能，便是灭口——
二皇子与四皇子早有联手，意图先行除掉三皇子。可华林园那一晚，三皇子逼宫，二皇子却为护驾英勇就义……
这件事，本身就疑点重重！毕竟，事情的最终受益者，除了太子，就是四皇子！
武皇沉默了，他走到窗边，望着殿外沉沉的夜色，良久才缓缓开口，声音中带着几分疲惫与无奈：“朕知道了。老四不干净，他性子怯懦，却又贪慕权势，这些年在朝中拉帮结派，朕不是不知道。但他千不该万不该，用自己兄弟的性命作为垫脚石，来谋取大位！”
“那，陛下现在还是否觉得，四皇子的死法，是臣做错了？”海宝儿再问。
“确实！这也许是他最为体面的死法了。”武皇转过身，眼中褪去了帝王的威严，只剩一位父亲的沉重，“所以，你将太子拉进来，是想太子保他母系一族？！”
海宝儿不作丝毫隐瞒，如实回答，“陛下圣明！四皇子的死，虽与太子无关，最后这步棋确有一箭三雕之用。
其一，磨练太子心性。储君之争向来你死我活，如今与他夺嫡的三位弟弟皆已身死，他再无阻碍。可也正因如此，才能让他时刻保持警惕。没了手足之争，往后可能还有其他的殊死搏斗。
其二，为储君树立威信。既然这件事本身与太子并无关联，那么待日后真相大白，太子的纯正、良善更能被凸显和放大。如果他现在可以保住焦氏一族，将来或可成为其助力。
其三，留住皇家最后的体量。堂堂四皇子竟做出如此大逆不道、有伤天和之举，必定满朝皆惊，与其坐等事态扩大，不如快刀斩乱麻，草率收尾，或许不失为一种无奈之举。
“朕活了四十余载，见惯了朝堂纷争、手足相残。老二刚愎自用，老三心狠手辣，老四野心暗藏，太子虽贤明，却也身处漩涡之中。这次老四死得其所，但愿能让太子有所成长……”
海宝儿听罢，心头骤然一震，过往只当武皇对诸事的处置皆带着帝王的严厉果决，却从未想过，那份看似不容置喙的决断背后，竟藏着这般深谋远虑的考量。
他喉间微动，正欲开口回应，却见武皇抬手轻轻一摆，原本缓和的语气陡然沉了下来，带着几分不容错辨的严肃：“你可知晓，朕这些时日为何迟迟未对老四出手，反倒故作不知，任其行事？”