chapter 976: whether a matter is pleted or not depends on heaven, but whether one has done ones best or not depends on oneself.
海宝儿向武皇全然坦陈真实身份，既非困于绝境、别无他途，亦非心血来潮、率性而为。
盖因他心中早有定数：柳霙阁主的真实面目远非表面所显，而其与当今武皇之间的微妙牵连，也已在君臣二人的深入探析中尘埃落定，得出了确切定论。
“可叹世事无常，造化弄人呐！”海宝儿转头望向皇宫方向，一声长叹裹挟着万千复杂心绪，徒留未尽悬念——
武王朝的皇子之争，曾在惊天动地的震荡中扭转既定走向，最终却以兵不血刃之态，悄然回归现实的既定脉络。
二、三、四皇子三人，他们的结局固然可悲，于储位之争中折戟沉沙、梦碎当场；却也有幸——至少支持他们的人，暂时性命无虞，不必再深陷夺嫡漩涡。
“接下来，便是门当户对、板甲相击的正面对决了。之前一味敛锋藏芒、被动应招，从这一刻起……”海宝儿话音未落，感知域内骤然泛起一阵森然威压，将他牢牢锁定。他眉峰一凛，沉声喝问：“谁？”
话音未落，那道森然威压便瞬间消隐，唯余空气中一缕似有若无的檀香，萦绕鼻尖不散。
海宝儿抬眸望向宫墙东南角的飞檐，月光下，一道玄色身影轻松静立，腰间墨隐穗子缀着三颗蜜蜡珠，在夜风中轻轻晃荡，漾开细碎的光晕。
“王公既要约见，何必亲自现身？”海宝儿抬手朝那处拱了拱手，声音不高却穿透力十足，“宫墙之下耳目繁杂，不若寻一处僻静之地，容晚辈与您细叙旧情，再谈今日来意。”
他心中清楚，王勄身为武学强者，自远朝堂后便很少再来内廷，今日主动现身皇城根下，必是有远超寻常的要事相商。
檐角的身影轻轻一跃，须发皆白却面色红润，自有一股凛然罡气。他上下打量海宝儿片刻，忽然抚掌轻笑：“随我来！”
王勄话音落时，身形已掠出数丈。海宝儿眼底精光一闪，足尖点地紧随其后，两人一前一后穿行在京城的夜色里，掠过鳞次栉比的屋瓦，最终停在城西一座院落前。
推开朽坏的木门，“吱呀”一声的锐响划破夜的沉寂，惊得梁上积尘簌簌落下。
王勄抬手拂去供桌上的厚灰，指腹扫过斑驳的木纹，示意海宝儿落座，眼底却藏着几分笑意：“数月未见，你这小子城府见长，武学修为也精进不少，倒是‘王公’二字，喊得比从前生分多了。”
这句似戏非戏的话，却让海宝儿心头猛地一震。他尚未来得及开口，便听到王勄话锋陡转的话，“你去而又返，可是为了那几位皇子的事？”
这番话，海宝儿并未过多讶异。毕竟他曾在朝堂，纵已致仕，余威犹在，于朝堂诸事洞悉无遗，本就不足为奇。
“王公，您这般着急寻小子前来，可是有要务嘱托？”海宝儿没有立即回答，而是敛衽而立，恭谨发问。
他这一问，既是对王勄先前问题的隐晦作答，也顺势道出了自己心中的困惑。
王勄指节在桌面轻点，节律未绝便倏然顿止，灼灼目光紧锁海宝儿，轻叹一声：“你啊……到底是年轻气盛，仍欠些世事打磨。”
海宝儿垂手而立，指节微蜷，神色却依旧恭谨：“王公洞见深远，眼下诸事暂告段落。只是晚辈尚有不解，您既已解缨归休，何以反倒关切起皇子之争？”
“关心？”王勄蓦地低笑出声，那笑声里浸着几分岁月的苍凉，“我守内庭四十春秋，从黄门末吏升至大内总管，从三品地境跃至武坛翘楚，权力场中刀光剑影的更迭，早已看得通透。你竟觉得，你这一搅局，储君之争便能断根？实在是大错特错！”
错了么？
哪里错了，又错在哪里？！
海宝儿心头倏然一沉，纵是被森然威压所慑，面上仍藏着几分不甘，连忙欠身说道：“还望王公点拨指教！晚辈自认步步谨慎，既已断了诸皇子的储君大梦，又未引发朝堂动荡，究竟是何处未能根除祸根？”
王勄眼中稍纵即逝一丝惊异，却未动真怒，只淡淡开口：“罢了，你我相识一场已是缘分，况又格外投缘——你随我来。”
他转身，率先走向院落西侧的柴房，推开吱呀作响的木门，里面竟藏着一间暗室。暗室四壁悬挂着泛黄的舆图，上面用朱砂标注着武朝各地的驻军分布与宗族势力范围，几处关键节点还贴着褪色的纸条。
“这是……”海宝儿不明所以。
王勄打了个“止”声的手势，指着舆图上一处标有“镇北侯府”的位置，“你只盯着皇子，却忘了他们背后的人。”他故意卖了个关子，又说，“四皇子母族手握北疆三成兵权，你断了他的天梯，镇北侯焦奢离会甘心？还有九皇子母亲和贵妃，你以为她真的毫无根基，仅凭一手医术就能得到陛下青睐，江南士族半数在背后支持，他们若暗中断了漕运，京畿之地不出三月便会粮价飞涨。”
海宝儿瞳孔骤缩，伸手抚过舆图上的朱砂印记，指尖传来纸张的粗糙触感。他此前只想着如何让武皇下定决心，竟小视了皇子背后盘根错节的势力网。
“更要紧的是这个。”王勄从暗室角落的铁盒里取出一封密信，信封上没有落款，只盖着一枚玄铁打造的狼形印章。“三日前，我在城郊截获的。镇北侯已暗中联络西北七部，一旦四皇子身死或彻底失宠，他们便会以‘清君侧’之名起兵！还有已经殒命的二皇子、三皇子，他们哪个人背后没有可靠的支持者……”
海宝儿接过密信，展开的手微微发颤。信中字迹潦草却力道十足，每一句都透着赤裸裸的威胁，末尾还附着西北七部将领的联名画押。他抬头看向王勄，眼中满是震惊：“您既已截获密信，为何不直接呈给陛下？”
“呈上去又如何？”王勄苦笑一声，走到暗室窗边，望着院外沉沉的夜色，“武皇虽值壮年，近年来却愈发忌惮兵权旁落，若知晓镇北侯异动，只会更加猜忌宗室勋贵。到时候不是兵戎相见，便是大肆清洗，无论哪一种，受损的都是武朝根基。”
海宝儿沉默良久，忽然躬身行了一礼：“晚辈目光短浅，险些酿成大错。还请王公示下，接下来该如何应对？”
王勄旋身转定，目光最终又落于海宝儿身上。这一次，竟带着几分沉沉审视：“你可知老夫今日为何要亲自现身？因你虽尚年轻，却有两点殊出旁人——”
“其一，行事守得住底线，未借夺嫡之名行滥杀之实；其二，能于武皇与诸皇子间周旋，却始终未真正依附任何一方。”他话音稍顿，续道：“武朝虽已立国逾百载，可你又怎会知晓，尚有多少王侯故国的宗亲子孙，仍在暗中筹谋复国大业？！眼下唯有一计可行，你需即刻辞去太子少傅之职，走得越远越好！”
“换言之，如今的太子，仅为置于明处的挡箭牌，一尊明盾而已？”海宝儿神色微滞，“这‘太子少傅’的头衔，于我而言本无足轻重，可即便辞去它，又岂能真正遏制那些宵小之徒的祸乱之举？”
自然不能！
“可你若不这么做，届时你将成为天下共敌！或者说，你将于这天下，寸步难行！”王勄哀叹一声，“言尽于此，望你好生思量……哦，对了，这个给你。”
说话间，他从宽袖中取出一枚黑檀色丹药——丸身附着繁复的雷纹，纹路间还散发着丝丝内力波动。
“前段时日，有人将这枚丹药托付于我，言明待揭露自己身世之日，再亲手交予你。”王勄的声音褪去了方才的轻松，添了几分沉凝，指尖捏着符牌递过去，“吃了它，往后行事，此牌能为你挡不少阻碍。”
海宝儿伸手接过丹药，毫不犹豫地吞入口中。旋即，一股热流骤然从喉咙涌遍四肢百骸，连呼吸都变得滞涩。他运力吸收，身体微微发颤，喉结又滚动数次，才哑着嗓子问道：“托您转交此物的，可是……祖父？”
王勄未作正面应答，只噙着一抹深意浅笑：“是与不是，此刻倒也无关紧要。你且记着，当年那只嗷嗷待哺的幼麒麟，老夫多少也递过几分助力的。”
海宝儿听罢，神色陡然一震，忙敛衽躬身，行下晚辈之礼，郑重无比，“晚辈感念王公昔日慈幼护生之恩，奈何眼下机缘未到，暂无法与您坦然相认，还请您莫要见怪！”
“你倒坦诚。”王勄抬手虚挥，目光越过庭院，遥遥落向皇宫方向，话音陡然沉了几分，“若当真有心谢我，便好生琢磨琢磨我方才所言……”说罢，转身离去。
海宝儿望着王勄远去的背影，胸中五味翻涌，久久未动。
半晌后，他才缓缓抬眸，语气里透着不容置喙的笃定：“事竟未竟由天，心尽不尽在我！王公，恕我这次不能从命。既然太子少傅这重身份及我这个人已是众矢之的，那我便借这身份，将覆灭我雷氏一族的仇敌尽数引出来！”