chapter 1279: North-South Standoff； East-west division.
海宝儿心中一凛。
高手！
这老者的修为，至少在地八境之上！以他目前地六境的修为，还真不是对方的对手！
老者盯着海宝儿看了片刻，眉头微皱，似乎在思索什么。
萧衍察觉不对，低声问：“先生，怎么了？”
老者摇摇头：“没什么。只是……感觉有道熟悉的气息。”
萧衍道：“什么气息？”
老者想了想，道：“像是……龙气。”
萧衍脸色一变。
“龙气？这城中，怎会有龙气？”
老者沉吟道：“或许是老夫感应错了。走吧。”
队伍渐渐远去。
海宝儿松了口气，心里却涌起一股不祥的预感。
看来，这楚州，不简单。
他站起身，付了茶钱，匆匆离去。
接下来的日子，海宝儿没有回到天鲑盟，而是在楚州城住了下来。
他租了一间小院，每天日出而作，日落而息，和普通百姓没什么两样。
白天，他去市集上帮人写字，赚点零钱。晚上，他就坐在院子里，望着星空，静静思考。
黑龙和紫灵，也陪着他。
黑龙变小了之后，整天除了吃就是睡，偶尔醒来，就缠着紫灵斗嘴。
“小紫灵，你说主人天天坐着发呆，有什么意思？不如咱们出去玩？”
紫灵懒得理它：“要去你去，我陪主人。”
“哎哟，你这鸟，怎么这么无趣？”黑龙翻个白眼，“本龙可是真龙，陪你主人那是给他面子。你倒好，还拽上了？”
紫灵冷笑：“真龙？就你？整天除了吃就是睡，比猪还能睡，也好意思叫真龙？”
黑龙怒了：“胡说！本龙那是养精蓄锐！你懂什么？”
“养精蓄锐？我看是养膘。”
“你！你！你气死本龙了！”
两个小家伙吵得不亦乐乎，海宝儿在一旁听着，忍不住笑了。
这样的日子，简单，平静，却又温暖。
他渐渐明白，这就是普通人想要的生活。
可他也知道，这样的日子，不会太久。
那天夜里，他正在院中打坐，忽然感应到一股强大的气息。
那气息，从城北方向传来，隐隐带着一丝熟悉。
他睁开眼，看向北方。
“那是……”
黑龙也醒了，难得正经起来。
“主人，是龙气。”
“龙气？”
“对。”黑龙点头，“这城中，还有另一条龙。不是本龙这样的真龙，而是……龙脉之气。”
海宝儿心中一震。
龙脉之气？
那是一个王朝的根基，是帝王之气的源泉。怎么会出现在这里？
他站起身，沉声道。
“去看看。”
一人一龙一禽，悄然消失在夜色中。
城北，一座府邸。
正是萧衍的府邸。
海宝儿落在府外的一棵大树上，凝神望去。
府中，灯火通明。正堂上，萧衍坐在主位，下面站着一群幕僚。
那个白天在街上感应到黑龙气息的老者，也在其中。
“先生，你说城中有龙气？！”萧衍的声音传来。
老者点头：“老夫感应得真切，确有龙气。而且……不止一道。”
“不止一道？”萧衍皱眉，“什么意思？”
老者沉吟道：“一道，是真龙之气，来自某个真正的龙族。另一道，是龙脉之气，来自……”
他顿了顿，忽然压低声音。
“来自这里……”
萧衍脸色大变。
“这里？那不是应该在皇宫吗？！”
老者摇头：“皇宫的龙脉，只是表象。真正的龙脉，一直在外游移。先帝驾崩后，新武皇登基，确有龙脉伴随。可如今，它又出现在都督治下，说明……”
他没有说下去，可意思已经很明白了。
说明天命，在楚州。
说明萧衍，有可能是天命所归。
萧衍的眼中，闪过一丝炙热的光芒。
“先生，那龙脉在何处？”
老者道：“具体位置，还需要时间查探。不过……”
他忽然抬头，看向院外的大树。
“有人来了。”
海宝儿心中一凛，正要离开，却听那老者又道。
“既然来了，何不下来一叙？”
话音刚落，一股强大的气息，直逼而来。
海宝儿知道藏不住了，索性一跃而下，落在院中。
萧衍看见他，先是一愣，随即脸色大变。
“少……少主！”
海宝儿看着他，微微一笑。
“萧大都督，多年不见，别来无恙。”
萧衍盯着他，目光阴晴不定。
当年，他还是个竟陵郡守时，就对海宝儿言听计从。他离开的这几年，听说了他又帮助平江远平定了帝国叛乱。
萧衍率先起身，恭敬行礼，“下官，拜见逸王！”
“拜见逸王！”
其余幕僚见状，亦纷纷行礼。
海宝儿淡淡道：“诸位不必多礼。我也只是路过此地。”
众人平身。那老者壮着胆子开口，“逸王殿下，您身上……有真龙之气。”
海宝儿心中一动，知道他说的是黑龙。
可他没有承认，也没有否认，只是笑了笑。
“先生说笑了。我此前被那头上古蛟龙追杀，沾染点龙气不是很正常吗？”
老者摇头：“老夫不会看错。您身上，藏着一条龙。”
此言一出，满堂皆惊。
萧衍的眼中，闪过一丝复杂的情愫。
龙，是帝王之象征。任何人拥有龙，都是对皇权的威胁。
尤其是他这样，心怀大志的人。
他心中亦清楚，海宝儿与旁人终究不同。身为升平帝国先皇亲敕的“九五天医”，他日必为列国诸邦共相尊崇、竞相礼遇。
与其说“九五天医”只是一道封号，不如说，此人早已隐然成为诸国君主心照不宣的“共主”。
“你们都退下！”萧衍转头，面无表情地对着众人吩咐道。
带所有人纷纷退下，萧衍这才变换表情，语气恳切地说，“少主，您终于回来了。如今大武王朝已是千疮百孔，势成天下分裂，群雄割据的局面。下官虽推崇武皇，可治下原海、楚二州的情况也不是非常乐观……”
“尔等尽数退下。”
萧衍侧首，面色漠然吩咐道。
待众人悉数退去，他方才敛去冷态，走到海宝儿面前，忽然整了整衣冠，郑重其事地跪了下来。
“少主在上，请受萧衍一拜。”
海宝儿连忙扶他：“萧都督这是做什么？快起来。”
萧衍却不肯起，只是抬起头，看着他，眼眶微红。
“少主，这一拜，是替大武的千万百姓拜的。您终于回来了。”
海宝儿心中一动，手上加了力道，将他扶起。
“起来说话。到底发生了什么？你方才说原海、楚二州又是什么意思？！”
萧衍站起身，请他上座，自己则在旁侧坐下，长长叹了口气。
“少主离开的这几年，大武……变了。”
他顿了顿，目光望向窗外，仿佛在看着那遥远的、支离破碎的江山。
“当年您一举击溃柳元西的霸图，万民称颂。可您也知道，柳元西虽然败了，他留下的烂摊子，却没那么容易收拾。”
海宝儿点点头。他当然知道。
柳元西图谋天下数十载，以武镇世，以力服人。他败了，可他布下的那些棋子、埋下的那些祸根，却如野草一般，在他倒下之后疯狂生长。
萧衍继续道：“柳贼称霸天下失败后，留下的最大后遗症，便是——天下分裂，战乱频仍。”
“分裂？”海宝儿眉头一皱。
萧衍点头：“对。柳贼在时，以强力压制各方势力。他一倒，那些被他压制的力量，便如脱缰之马，再也收不住了。”
他站起身，走到墙上挂着的地图前，指着上面密密麻麻的标注。
“少主请看。如今的大武，早已不是当年的模样。朝廷能直接掌控的，不过是京畿周边三、四州。其余地方，群雄割据，各霸一方。”
他手指移动，点向几个地方。
“原燕州、沇州一带，涿河郡更名为范阳郡，有卢氏兄弟盘踞，拥兵自重，朝廷诏令到了那里，就是一纸空文。原齐州同安郡，被当地王氏复名为琅琊郡，原沇州横水郡被陈氏复名为陈郡，他们表面上尊奉朝廷，实际上自行其是，收税、征兵、任官，一概不与朝廷通气。”
“原舒州、凉州一带，更是乱成一锅粥。大大小小的割据势力，多的拥兵数万，少的也有几千，今天你打我，明天我打他，打来打去，苦的都是百姓。”
“而今大武九州三十六郡，早已分崩离析，被各方割据为十九州一百七十三郡。诸多州郡复袭王侯乱政乃至上古旧称，朝廷力不能制，唯有默许追认……”
所言非虚。
地图上密密麻麻的州郡之名，确实如萧衍所言。
司兖豫冀幽并青，徐荆扬雍凉秦梁；
益宁平广交州尽，百七十三郡裂封。
海宝儿心中沉重，望向萧衍有些难为情的表情，叹息道：“就连你治下的海、楚二州也被复名为徐州、扬州了……”
难怪初入城门之际，守城卫士望向海宝儿的目光那般隐晦异样，想来改州复名之事，早已悄然施行……
“武皇呢？”他问，“承煜他……不管吗？”
萧衍苦笑。
“少主，武皇他……管不了。”
他转过身，看着海宝儿，眼中满是无奈。
“武皇登基，根基不稳。朝中那些老臣，表面上恭恭敬敬，背地里却各有各的小算盘。门阀世家，更是把持着朝堂和地方，针插不进，水泼不进。”
他顿了顿，又道。
“更重要的是……少主，您知道为何会出现这种局面吗？”
海宝儿摇头。
萧衍看着他，目光复杂。
“因为您当年提出的那个计策。”
海宝儿一怔。
萧衍缓缓道：“当年为了快速结束柳元西的霸图之路，您建议武皇联合各方势力，许以重利，分化瓦解。这计策确实奏效，柳元西的余党很快败亡。可那些被许以重利的势力，在柳元西倒下之后，却不肯放手了。”
“那些大大小小的割据势力，北有五姓七望，南有王谢袁萧，再加吴会顾陆朱张。这些个家族，谁肯把自己嘴里的肉吐出来？于是，天下便成了今日这般模样——南北对峙，东西割裂，门阀秉政，战乱相寻。”
海宝儿沉默良久。
这般危局，皆由昔日应对柳贼裂土封王之伪诏而起。自《讨柳檄文》传布、“诛神四策”施行后，他所进献的保民安疆之策，本为纾解国难、安抚一方，岂料柳贼伪旨与安疆之策相互激荡、利弊纠缠，终致今日沉疴难愈，遗祸深远。