五日后，辰时一刻，蛮荒兽王城！
冷月，如冰镜轰然炸裂，碎晶未落便被炽焰吞噬。
夜幕，似脆弱的冰壳破碎，露出沸腾的血色天穹。
烈日，如熔金巨轮碾压而来，灼烈日光熔岩般倾泻而下。
“嗤嗤！”
地面凝结的霜华发出声响，冻土炸开蛛网状的焦痕，连空气都在高温中扭曲出蜃影。
上一瞬还是朔风裂骨的寒夜，下一瞬便成赤地千里的炎昼。
蛮荒灵域的昼夜交替极其猛烈，没有慢慢过渡的过程，而是瞬间从极寒变成酷热，就像天地突然被撕裂重组一样。
顷刻间，炎昼彻底的代替寒夜，炙热气浪在街巷间翻滚，掀起地面龟裂的焦土。
沿街错落的巢形建筑在热浪中变形——象族的黑岩石堡如熔炉般赤红发亮，熊族的金属围栏在高温中嗡鸣震颤，牛族的长屋陶墙被炙烤出蛛网般的裂痕，猴族的藤巢干枯蜷缩如焦炭，而鼠族的地穴入口喷吐着……
街道在高温中颤动，一队熔岩火蜥战士沿街巡逻，覆满赤晶鳞甲的躯体踏过之处，石板烙下焦黑的爪印。
一头白毛巨猿驾玄铁车辇，从狮王宫的方向破浪而来，火蜥战士立即以锤柄击胸行礼，辇内飘出兔耳少女的童谣声。
虫后走——
金车碾碎寒夜；
兽王归——
銮驾撞破炎昼；
蛇骨蜕霜痕，
月魔锁冰棺；
兔儿耳朵蔫，
药杵一扔——
呼噜补觉觉！
末尾伴着哈欠声渐弱，绒毛耳朵“啪嗒”耷拉车帘上，上空划过火鸦群的嘶鸣，它们巢居在熔岩瀑布旁的曜石柱上；
酒馆里爆出虎族战士的狂笑，混着沙蝎人沙哑的赌咒，而街角的炽光下，几名狐商正用熔化的金液在石板烙刻契约……
狮王宫前，午马焦躁地来回踱步，鬃毛在灼热的风中不安地颤动。
他频频望向官道尽头，眼中满是焦虑。
炎昼已至，按惯例兽王该返回狮王宫，可至今仍不见銮驾踪影。
半刻钟前，卯兔离开狮王宫，在她这里打听到，虫后即将动身地虫谷。
“王上和王后……”
午马心中疑云渐起，寒夜时分兽王必赴天兽山，据传是为老狮王祛除寒毒，炎昼降临虫后便移驾地虫谷，美其名曰避暑纳凉。
这对蛮荒灵域的共主，五十年以来，如同日月轮转般永不相见。
兽王归朝时虫后启程，虫后回宫时兽王远行。
他细细回想这些年的朝会场景，竟记不起任何二人同席的画面。
“唳——！”
刺耳鹰唳声撕裂灼浪，一道黑影箭般俯冲而下，在狮王宫前显现出身影，赫然是鹰头人身的模样。
“鹰国公？”
午马急忙迎上前去：“西荒战事正紧，你怎会在此？”
鹰国公金色瞳孔紧盯狮王宫，沉声说道：“午马，王上可从天兽山归来？”
“听闻今日要临朝议政。”
午马简短应答后，忍不住压低声音：“你既从西荒归来，莫非……裂空卫已经撤军？”
“不撤？”
鹰国公面色发苦，喉间滚出沙哑冷笑：“难道本公带着残兵败将，给边荒修士当活靶子不成？”
两人正在交谈间，地面突然传来有节奏的轰鸣，如同闷雷滚过大地。
只见上百头披甲战象列阵而来，每头巨象都身覆玄铁重铠，粗壮的象腿踏碎滚烫的砂石，整齐的步伐让整条街道都为之震颤。
“兽王归朝——”
一阵浑厚的青铜号角声撕裂热浪，在官道上空回荡，两侧火蜥战士齐刷刷跪地，赤甲在烈日下折射出刺目红光。
街道上顿时乱作一团，虎族战士收起战斧退入巷口，猴族勇士拽着藤蔓荡上屋顶，牛族斗士低垂犄角让出道路，狐商收起行囊隐入阴影……
滚烫的砂石路面上，蒸腾起扭曲热浪，顷刻间清出一条笔直御道。
九头金鬃巨狮踏空而来，拖曳的赤金銮驾在烈日下流光溢彩。
车辕上镶嵌的八百颗冰精石同时亮起，在热浪中撑开一圈清凉结界，连銮驾周围凝结冰晶。
午马望着渐近的王驾，突然若有所觉地转头，狮王宫后山方向，一道金色遁光正悄然西去。
那是虫后的黄金战车，与归朝的兽王背道而驰，正朝着地虫谷方向疾驰而去。
在兽王归朝时，虫后启程离去，似是印证他心中猜想。
“午马国公，鹰国公！”
一道雷霆般的怒喝自赤金銮驾炸响，金色身影霍然起身，衮袍在灼浪中猎猎翻飞。
金狮兽王眸中金芒如炬，穿透扭曲热浪直刺阶下二公，威严尽显。
“西荒战事正酣，尔等竟敢擅离职守？”
这一句话，便让午马浑身剧震，鬃毛在灼热风中簌簌颤动。
五日前，在虫山面见虫后时，分明听她说已将战报传讯兽王，可此刻兽王话中之意，竟似对西荒战况一无所知。
一个可怕的猜想，在他心底浮现而出。
难道——虫后压根没有传话？
“王上，西荒大败——！”
鹰国公钢翼轰然展开，扑跪在滚烫的砂石路上。
他瞳孔血丝密布，声音嘶哑道：“蛇鹰两国折损过半，蛇国公身陷敌手，玄鳞军伏尸上万，裂云卫……死伤半数！”
“怎么可能？”
金狮兽王闻言，金瞳骤然紧缩，金冠下的狮鬃根根炸起，周身迸发出骇人的威压。
他猛地拍碎王座赤金扶手，碎片在炽热气浪中熔成铁水，厉声咆哮道：“丑牛何在？那厮不是信誓旦旦，说此战十拿九稳吗？！”
午马被这股威势震得踉跄后退，鬃毛间渗出细密汗珠。
他硬着头皮上前，声音发颤：“回禀王上，丑牛国公……中了无极门奸计，现已被生擒……”
“混账！”
金狮兽王怒极反笑，金瞳死死盯住鹰国公：“你来说！给本王一五一十说清楚！”
鹰国公跪伏地上不敢起身，声音嘶哑如砂石摩擦，将西荒惨状娓娓道来：丑牛如何假意议和实则设伏，反被无极门瓮中捉鳖？
蛇国公如何利用千鳞传音泣血传声：玄鳞蛇羹在青铜鼎中翻涌的碧焰，裂空鹰翅在炭火上滴落的油脂，更说到八千铁甲牛跪伏冻土，牛国公亲口乞降的屈辱……
金狮兽王听着听着，浑身诡异地平静下来，只是那衮袍下躯体不住震颤，四周的砂石无声化为齑粉。
当听到‘甘为人类犁土耕荒’时，他忽然仰天狂笑，笑声震得整条官道上的火蜥卫兵齐齐吐血。
“好！好得很！”
金狮兽王的笑声戛然而止，低头时金瞳已化作两道血缝：“将我们蛮荒兽族当做盘中餐，本王倒要看看，这群边荒人类修士的牙口……够不够硬？”
“来人，敲响兽王血钟——”
一道浑厚的嗓音，在灼热气浪中炸开。
兽王血钟乃大兽国镇国重器，唯有王朝存亡之际方得鸣响。
钟声一响，兽王与虫后需共临朝堂；十二国公、九属国君主、天兽山十大尊者、地虫谷七长老，乃至各族化形大妖皆需齐聚狮王宫共商大计。
蛮荒史册记载，此钟鸣响不过五指之数，每次皆逢社稷倾覆之危。
“遵命！”
在阴影中，倏然闪出一道豹首人身的身影。
天兽山第五尊者玄影豹，这位常年隐于暗处的帝王影卫，唯有持兽王口谕时方显真容。
“且慢！”
金狮兽王突然抬手喝止，眉宇间阴云翻涌。
他五指攥紧又松开，最终从齿缝间挤出一句：“局势尚未至此……容本王再作思量。”
话音未落，他已踏着熔化的金砖走向狮王宫。
九头金鬃巨狮在前开道，午马与鹰国公紧随其后，二人目光几度交错，皆猜不透这位王者将施何等雷霆手段。
令人惊异的是，伴随着往宫内走去，兽王步伐越来越稳。
待他大马金刀落座王座时，眉间阴鸷竟化作一抹笑意，仿佛方才的震怒从未发生。
“父王！”
一声狮吼殿外骤然炸响，伴随着灼热气浪，一道金色身影闯进大殿。
在炽烈光芒映照下，金色狮子的躯体上，九颗狰狞狮首赫然显现。
正中那颗金鬃怒张，左侧赤首如熔岩沸腾，右侧黑首似玄铁沉凝，余下六颗尚在雏形，仅如拳大肉瘤分列两侧。
“儿臣请命率金狮族踏平边荒！”
赤色狮首獠牙毕露，声若轰雷炸裂一般。
黑色狮首微微摇头，发出金石相击般的清越嗓音：“父王明鉴，边荒局势诡谲，当以蚕食之策徐徐图之。”
“懦夫！”
赤色狮首鬃毛根根倒竖，喷吐的火星溅落在地砖上嗤嗤作响。
“边荒人族修士，已踩在兽族头顶撒野，难道还要忍辱偷生？！”
黑色狮首冷笑一声，眼皮微微垂下。
“莽夫之勇，只会让丑牛国公等人在敌营死得更快，连诸位国公都不能取胜，你凭什么以为蛮冲硬撞能赢？”
“既成俘虏，就当以死殉国！”
赤色狮首怒吼震荡殿柱：“父王！儿臣愿立军令状！只需调遣申猴国公助阵，必屠尽边荒蝼蚁！”
黑色狮首幽瞳寒光一闪：“父王，儿臣提议先派寅虎国公镇守边境，再遣酉鸡国公出使谈判。”
说到这里，声音微微一顿，继续说道：“若能兵不血刃换回俘虏，才是上策。”
赤色狮首还欲争辩，正中金首突然昂首轻咳。
霎时间九首寂然，唯有金色狮首低垂眼眸，恭谨俯首。
“请父王圣裁。”
(本章完)