时光荏苒，十年岁月如白驹过隙，悄然划过大乾的疆域。
如今的皇城，比十年前愈发恢弘，却也愈发亲和。
街道上车水马龙，行人络绎不绝，孩童嬉闹声、商贩叫卖声交织在一起，透着浓郁的烟火气。
古柏参天的街巷两侧，新修的商铺鳞次栉比，窗明几净，
往来百姓脸上皆带着安稳富足的笑意，
这是十年新政深耕、四方拓土带来的太平景象。
奉天殿内，朝会刚散，却依旧人声未歇。
明怀瑜身着明黄色龙袍，端坐于龙椅之上，眉宇间早已没了当年的腼腆，取而代之的是沉稳。
他面容温润，眼神锐利，扫过阶下躬身议事的官员时，
自有一股帝王的威严，却又不失亲和。
“赵爱卿，西北战线如今进展如何？”
明怀瑜的声音平稳有力，没有丝毫拖泥带水。
十年帝王生涯，他早已褪去青涩，处理政务、决断军务都娴熟自如，
独断乾坤，执掌朝政，他终究是做到了。
新任兵部尚书赵毅躬身答道：
“回陛下，西北军已协同日逐王平定漠北三部，收复千里草原，
如今正在修建卫所，推行均田，
当地游牧部落纷纷归降，愿受大乾教化，纳入版图。
只是漠西尚有零星残余势力，勾结蛮族，需派精兵清剿，以绝后患。”
赵毅年约四十，身形挺拔，是靖安军出身，
随西路军征战五年，战功赫赫，
半年前由五军都督府调任兵部尚书，行事雷厉风行，却也深谙安抚之道。
明怀瑜微微颔首，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光投向阶下另一侧的五军都督府众都督：
“李都督，东路军清剿海盗的事宜，何时能收尾？”
五军都督府左都督李嵩上前一步，拱手道：
“陛下，东海诸岛已收复九成，海盗主力被歼，残余分子逃窜至南洋诸岛。
臣已令东路军水师追击，预计三月之内，
可彻底肃清东海、南洋海盗，将沿海万里海域纳入大乾海防，让海民安心耕渔，商旅通行无阻。”
“西南呢？”
明怀瑜追问，语气中带着一丝关切。
十年前黑风岭叛乱仍在记忆中，
如今西南已是大乾重要的粮区。
“西南境外蛮族已尽数归附，商路打通，西域诸国派来使节，愿与大乾互通有无。”
另一位都督答道，
“新政已在西南新拓之地落地，百姓分到田地，吏治清明，气运稳固，再无叛乱之虞。”
明怀瑜脸上露出欣慰之色，抬手示意众臣平身：
“好！五年征战，四方拓土，虽耗资甚巨，却换来了疆域万里、生民安乐，值得！
接下来，西北军暂缓追击，先稳固卫所，安抚归降部落，
东路军加快清剿，尽早打通南洋商路，
南路军则移师南疆，协助地方官府推行新政，整合资源。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：
“朕要的不是单纯的疆域扩张，
而是让大乾的清明吏治、安乐民生，遍及四方。
让天下生民，皆能安居乐业，让大乾的气运，愈发纯净旺盛。”
众臣齐声应道：
“臣等遵旨！”
殿内金色气运如同轻柔的浪潮，缓缓流转，萦绕在明怀瑜周身，比十年前更加浓郁、纯粹。
这是万民安乐、疆域稳固带来的气运滋养，
也是他十年帝王生涯，以仁心治天下的见证。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，
一名内侍神色慌张地跑了进来，跪在地上，声音带着一丝颤抖：
“陛下！礼部...礼部陈大人府中派人来报，
陈大人...陈大人年事已高，油尽灯枯，已是弥留之际，恳请陛下务必前往一见！”
“什么？”
明怀瑜猛地从龙椅上站起身，脸上的沉稳瞬间褪去，
取而代之的是难以置信的急切。
他身形微微晃动，下意识地攥紧了拳头，指尖发白。
陈文轩！
那个十年前耐心教导他礼仪、在他惶恐不安时给予安抚、在他初登帝位时悉心辅佐的老人，
那个如同师长般的礼部尚书，竟然...
“快！摆驾陈府！”
明怀瑜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
再也顾不上殿内的众臣，转身便朝着殿外走去。
龙袍的下摆划过地面，带起一阵风声，
往日里从容不迫的帝王，此刻只剩下满心的焦灼。
“陛下！”
赵毅等人连忙躬身行礼，想要跟上，却被明怀瑜抬手制止。
“你们留下，继续商议后续军务，朕去去就回。”
明怀瑜的声音远远传来，身影已消失在殿门口。
奉天殿外，御驾早已备好。
明怀瑜快步登上龙辇，沉声吩咐：
“快！全速前往陈府！”
“遵旨！”
御驾太监不敢耽搁，连忙下令启程。
龙辇疾驰而出，街道上的百姓见帝王御驾匆匆，皆纷纷避让，脸上露出疑惑。
明怀瑜坐在车中，脸色几经变换，
他还记得...十年前，
是陈文轩，奉靖国公之命，亲自登门，告知他将登基为帝的消息，
是陈文轩，在他百般推辞时，耐心劝说，给予他信心，
是陈文轩，在宫中斋戒的三日内，手把手教导他登基礼仪，不厌其烦，
是陈文轩，在他初登帝位，手足无措时，悉心辅佐，
为他打理礼部事务，稳定朝堂秩序。
十年间，陈文轩始终坚守岗位，恪尽职守，推行礼制，宣扬教化，为大乾耗尽心血。
如今，这位五朝老臣...已是油尽灯枯，弥留之际...
龙辇一路疾驰，穿过繁华的街巷，转过几道弯，便来到了礼部尚书陈文轩的府邸。
与其他官员的府邸相比，陈府显得格外简朴。
没有朱红的大门，没有威武的石狮子，
只有一扇普通的黑漆木门，门前甚至没有多余的装饰，
只有几株老槐，枝繁叶茂，透着一股清雅之气。
明怀瑜刚下龙辇，便看到陈府的管家早已跪在门口，脸上满是泪痕：
“老奴参见陛下！陛下，我家老爷...就等您了！”
“快，带朕进去！”
明怀瑜一把扶起管家，语气急切。
穿过简朴的庭院，走过青砖铺就的小径，空气中弥漫着一股淡淡药味。
来到内室门口，一名郎中模样的人躬身行礼，摇了摇头，示意情况危急。
明怀瑜心中一沉，快步走进内室。