“算了，先不管这些，别忘了我们这次来的任务。”
为首的老者终于开口，声音低沉，如同古井投石，激起一圈圈回音。
他眉骨高耸，双目深陷，眼角的皱纹像是被岁月一刀刀刻出的沟壑。
手中拄着一柄乌木拐杖，杖头雕着一只盘踞的玄蛇，隐隐泛着幽光。
原本七嘴八舌的议论声，在这一句话下戛然而止，连山风都仿佛屏住了呼吸。
片刻沉默后，一名身穿白袍的修士轻声道：“不对劲……咱们进山这么久，怎么一点动静都没有？别说鸟叫，连落叶的声音都听不见。还有那只五阶白虎——怎么也消失了？”
“哼。”
身旁一名络腮胡大汉冷笑，“你明知道有人要对你不利，还会留在原地？那畜生灵智已开，感应比狗还灵，察觉到杀机，早躲进山腹深处了。”
“得了吧！”
一位年轻女修翻了个白眼，指尖轻拨腰间玉铃，发出清脆声响，“五阶妖兽会怕我们几个？真要怕，早就跑了，哪还留在这儿当缩头乌龟？我看是你们自己心虚。”
“够了！”
老者猛然抬手，袖袍一挥，一股无形气浪横扫而出，震得几人脚步微晃。
“吵什么！别忘了是谁给你们发的佣金，又是谁把你们从三流门派里挑出来接这个任务的！”
他目光如刀，扫过在场每一个人的脸：“武门的任务，只有两种结局——完成，或者死。虎丹必须拿到，否则不仅没佣金，还得赔命！你们以为这是来郊游？”
众人顿时噤若寒蝉，低头垂目，再不敢多言。
这支队伍本就是临时拼凑而成，来自不同宗门、不同地域，只为一笔重金汇聚于此。
目标明确：猎杀盘踞此地多年的五阶妖兽白虎，取其内丹，献予武门换取修炼资源与地位晋升。
可如今，山林死寂，妖气全无，连一丝搏斗痕迹都没留下，反倒让人心里发毛。
就在这时，不远处一块巨岩后的阴影中，一双明亮如星的眼眸悄然睁开。
“姨姨，咱们要不要冲出去，把他们全留下？”
龙暖宝压低嗓音，小脸绷紧，稚气未脱却透着几分狠厉，“看他们那样，嚣张得很，好像这山是他们家的一样。”
她约莫两三岁岁，扎着两条乌黑小啾啾，穿着绣有云纹的红色短袍，脚蹬鹿皮小靴，肉嘟嘟的手里攥着衣角，指节因用力而微微发白。
“不急。”
肩膀上的一只金色蚂蚁闻言淡淡道，声音如秋夜流水，平静却不容置疑。
“这些人虽杂乱无章，但修为最低也是筑基后期，领头那位更是金丹初期……贸然出手，只会打草惊蛇。”
金色蚂蚁的声音极低，“咱们还是不要节外生枝咯。”
龙暖宝心头一跳：“您的意思是……咱们的肉肉白丢啦？”
“不是。”
就在这时，忽听得前方一阵骚动。
“秋老，快来看！有发现！”
一道惊喜交加的声音划破寂静，众人齐齐转头望去。
只见队伍中最年轻的弟子蹲在一簇灰烬旁，手指沾了些许黑色粉末，放在鼻下一嗅，脸色骤变：“还有温度！火刚熄不久，最多不到半炷香！”
被称为“秋老”的老者闻言，身形一闪，已然出现在原地，速度快得只留下一道残影。
此人正是秋寒，金丹初期修士，也是这支队伍中实力最强者。
年约五十上下，面容冷峻，眉宇间常年凝着一层霜雪之意。
据说曾是某个大宗门外门执事，因犯错被贬，如今靠接悬赏任务维生。
他蹲下身，用枯瘦的手指捻起一撮灰烬，细细感受其中残留的灵力波动，眉头越皱越紧。
“这不是普通的篝火……”
他喃喃道，“这火里有妖兽的气味……而且——”
他忽然抬头，目光如电射向远处一片扭曲的空间，“那边的灵气紊乱了，像是有什么东西强行撕裂了空间壁垒……难道说……？”
“刚刚有人在此停留？”
有人惊呼，“可这里可是白虎的地盘！谁敢在这种地方停留？难道就不怕被当场撕碎吗？”
“正因为是白虎的地盘，才最合适。”
秋寒缓缓站起身，环视四周，“越是强大的存在，越容易成为某些人眼中的‘钥匙’。也许……我们根本不是第一批来的。”
“那我们现在怎么办？”
有人颤声问。
“分开寻找。”
秋寒果断下令，“三人一组，保持联络玉符畅通，一旦发现白虎踪迹，立即传讯，不得擅自行动！记住，我们的目标只有一个——虎丹！其他一切，皆为枝节！”
“是，秋老！”
众人齐声应诺，纷纷散开，就在身影隐入密林深处时。
就在此时——:“吾让你们走了吗？”
一道奶里奶气、却又带着奇异威严的娇喝声突兀响起，如同银铃坠地，清脆却令人心神剧震！
所有人猛地顿住脚步，脸上血色瞬间褪尽。
下一瞬，天地骤暗，一道小小的身影从虚空之中缓缓浮现，踏着月华而来。
每一步落下，脚下便生出一朵洁白莲花，莲开九瓣，香气弥漫，竟让整座山林的气息都为之一清。
“你……你是谁……？”
“你们……闯吾禁地，扰吾清修，还偷了吾的肉肉？”
她歪着头，笑容天真烂漫，“抱歉哦，今天——你们谁也不准走。”
此时，山风微起，林涛轻吟，仿佛天地也为这一幕屏息。
晨雾尚未散尽，薄纱般缭绕在青石之间。
阳光透过树隙洒下斑驳光影，映照在那块平整如镜的青石上——一个奶声奶气却气势十足的小身影正傲然立于其上。
龙暖宝，年不过三岁，粉雕玉琢，肉嘟嘟的脸颊像刚蒸好的小包子，一双乌溜溜的大眼睛透着不容小觑的锐利。
他身左手叉腰，右手高高举起，胖乎乎的小手指直指前数人，奶凶奶凶地喝道：“此山是吾开，此树是吾栽！要想从此过——留下肉肉来！打劫！！”
声音虽稚嫩，尾音还带着点咬字不清的“奶嗝”，可那一板一眼的模样，竟真有几分山大王临朝的威仪。
连林间的鸟雀都似被吓了一跳，扑棱棱飞走几只，只剩风吹树叶沙沙作响，衬得这句“打劫”格外突兀又滑稽。
秋寒一行人闻言面面相觑，眼中皆是错愕。
他们原以为误入了哪位隐世强者的领地，让他们没有想到的是，竟是个连走路都略显蹒跚的小娃娃，站在青石之上，宛如一尊掌管山门的小神只。
“嘿……哪里来的好奶团子？”
秋寒身旁一名虬髯大汉瞪圆双眼，满脸匪夷所思，“你断奶了吗？就敢一个人在这深山老林里拦路打劫？你知道我们是谁吗？知道‘死’字怎么写吗？你……！”
话音未落，一道冷冽目光横扫而来。
“你给我闭嘴吧！”
秋寒低喝一声，语气严厉得几乎带刺。
那大汉顿时脖子一缩，如同被掐住脖颈的公鸡，戛然而止，再不敢多言半句。
他在队伍中也算骁勇，但在秋寒面前，却如鼠见猫，唯命是从。
秋寒整了整衣袍，神色缓和下来，拱手行礼，语气温和却不失分寸：“这位小友好生面善，我等确无恶意，只是路过此地，欲借道前行。还望小友高抬贵手，放我等离开。”
他心中已有计较：能独自出现在这毒虫遍布、猛兽横行的幽冥山脉深处，哪怕是个孩童，也绝非寻常人物。
或许是什么古老世家，又或是某位大能转世之身。
多一事不如少一事，宁可信其有，不可信其无。
然而，那小小身影却不为所动。
龙暖宝眨了眨眼睛，忽而从怀里掏出一块油纸包，打开一角，露出里面一块焦香四溢、泛着蜜光的烤肉，顿时一股诱人的香气随风飘散开来。
“哼！还我肉肉！不然你们今天全都——死定啦！”
一字一顿，童音清脆，却透着一股不容置疑的执拗。
秋寒眉头微皱：“小友此言差矣，我等一路行来，并未取用任何食物，更不知所谓‘肉肉’从何说起。若有所误会，不妨细说缘由，大家好商量。”
“切！”
龙暖宝不屑地撇嘴，小脸鼓得像只生气的河豚，“少装糊涂啦，就是你们偷了我的肉肉！”
众人闻言一惊，齐刷刷看向龙暖宝。
“你瞅啥？！”
龙暖宝瞬间炸毛，小脚一跺，青石竟裂开一丝细纹，“赔！不赔我肉肉，你们今天谁也别想走！”
“小丫头，深山老林，弄死你一个小丫头再容易不过了！”
虬髯大汉见气氛压抑，强行壮胆上前一步，狞声道，“说吧，你想怎么死？”
话音刚落——
“你给我闭嘴！！”
秋寒猛地转身，怒目而视，声音如刀，“你是想死别拉上我们所有人！”
那大汉浑身一颤，脸色煞白，踉跄后退两步，再也不敢抬头。
秋寒深吸一口气，压下心头火气，再度面向青石上的孩童，语气前所未有地恭敬：“小友恕罪，是我管教无方，手下无知冒犯，还请小友大人不记小人过，放我们一条生路。”
龙暖宝睁眼，盯着他看了许久，小脑袋歪了歪，像是在认真权衡。
片刻后，他慢悠悠收起油纸包，拍拍小手站起身，蹦跳着从青石上下来，走到秋寒面前，仰起头，奶声奶气地说：“不行，想要离开，必须留下肉肉！”