次日早晨，天光微亮，晨露未曦。刘封夫妇拜别了刘备，返回自家府邸。沙瑶瑶虽万般不舍，还是不得不放刘封去打仗。她虽已为人妇，但终究还只是个十七岁的女孩，心性尚带稚气，丈夫不让随军，索性收拾行装，决意返回五溪蛮娘家去住。
刘备念她孤身远嫁、思亲心切，派出亲兵一路护送，把沙瑶瑶平安送回到沙摩柯手里。
这可把沙寨主乐坏了。他这女儿自幼带在身边，一刻也没离开过。如今嫁去江陵整整一年，早就想得抓肝挠心，平素没少借故呲哒俩儿子出气。
这下好了，女儿蹦蹦哒哒自己回家了，立刻解了老沙的心病。他也不骂人了、也不瞪眼了，每日都咧着大嘴，见谁都笑。笑得一直挨骂的俩儿子一阵接一阵的不平衡。
沙瑶瑶虽只做了一年人妻，却已与做姑娘时判若两人。不但稳重了，还学会了女红和做饭，在家伺候得老沙那叫一个舒坦，哄得这糙汉越来越温顺。
另一边，刘封到南郑领了军令，开始做出征准备。第六军是纯山地部队，其中三千人为原第三军精锐，七千人为新收编的汉中军。副将士仁是幽州人，刘备任豫州牧时收拢幽州流亡军士，士仁于此时投效，算得上老资历；另一副将则是杨任，原汉中主帅张卫的副手。张卫战死金牛道，杨任奉命率部投降，被庞统原级留任，依旧指挥原部属。
这两人虽不是什么名将，却都是在战场上面对面厮杀过的人，绝非混饭吃的草包。而刘封这个25岁的小伙子，若非左将军义子的身份，想让这二位甘心做他的下属，恐怕没那么容易。
刘封面临的第一个难题是部队整合问题。此时距离汉中之战只过去三年，荆州士卒与汉中士卒中很多都是战争的亲历者，战争记忆并未消退。两拨人天然带着隔阂，像泼了油的两堆干柴，一点火星就能整个烧起来。
第二个困难自然是以刘封的年纪和资历，很难让士仁、杨任这样的老兵服气，执行起命令来难免会有疏怠，而这在战场上往往是致命的。
刘封还是一副四平八稳的样子。
他年纪虽轻，却已是个老军人了。新野撤退时，他还只是个16岁的娃娃，便与关平担负起转运物资的重担。汉中之战，他率支援军为整个部队提供营地和后勤保障，做得井井有条、滴水不漏。庞统爱惜其才，点名提拔他做新军主将，这完全不是因为他的身份，而是实打实的战功和能力。
刘封没有令庞统失望。
他不去碰现有的人事关系，依然维持着士仁管荆州部队、杨任管汉中部队的现状。只是把作战编制完全打散，用训练考核成绩作为唯一的选拔标准，将部队划分为若干战斗小队。名次靠前的小队享有更好的后勤支持，同时在战场上拥有更大的自主空间。
还有，排名不是固定的，每次训练考核的成绩都要重新排序、重新分配军需。这借鉴了当年和刘禅一起整训的经验，但更主要的还是刘封为第六军量身制定的政策。这切实拉近了两支部队的心理距离，把身份差异转化成了成绩差异，非但避免了内讧，还促成良性竞争。
第六军很快站稳了脚跟，这也是攻取上庸的关键前提，否则庞统绝不可能仓促发兵。
上庸距离南郑直线距离四百里，不算太远。但它堵在大巴山东麓与武当山之间，沿着山道向东可达襄阳，向西可进入汉中，向北则从堵水河谷进入汉水。这里地形复杂、交通不便、农产鲜薄，大军难以久驻，正是汉水防线的薄弱地带。若北军沿堵水进入上庸，便可同时牵制荆州和汉中的侧翼。这也是庞统思虑再三，决定先占下来的原因。
可问题是，刘封的一万大军必须先由汉水东进，再向南转入堵水，然后沿着山道河谷才能到达上庸城。如此庞大的军事调动，仅后勤便需要千辆以上的牛车以及数万民夫支撑，想不被敌人察觉是根本做不到的。
如何才能让部队完整地到达作战位置，并确保后续作战的物资供应，这是摆在刘封面前的第二道难题。
刘封思来想去，既然没办法隐匿行踪，那就索性不隐匿了。他决定把一万大军拆成两半，五千重装步兵作为攻坚主力光明正大地向目的地开进。另外五千人则以千人为单位分成五个作战单元，动态分布在主力四周，确保行进安全。若上庸守军龟缩在城内，便按计划实施围困劝降，若他们出城偷袭，就顺势将其歼灭在城外，降低未来攻城的难度。
当然，要想落实这个战术构想，负责前出的五千人就至关重要。他们得在山地丛林之间来回穿插，不断占据有利位置，切断敌军的偷袭路线。还得时刻与友军保持联系、彼此维持住安全距离，避免孤军陷入包围。
这对指战员的战术素养要求极高。
刘封打算把这个任务交给考核成绩最好的五千人，由五校尉各领一部，配上军械司研制的全套山地装备，按预设路线提前进入位置。五队之间定时通报行程，这样任何一队遇袭，其他部队接收不到通报，便可向最近一次的通报位置靠拢，把散开的兵力迅速收拢，消灭敌军。
当这个设计摆在士仁和杨任的面前，两人同时生出惊愕。他们做梦也想不到这个看起来斯文秀气的公子哥，做起行动规划来是如此的狡黠狠辣。扪心自问，如果是自己来指挥，最多也就能想到昼伏夜出这样的常规操作。像这种分散掩护、集中歼敌的办法，他俩就是现学也学不会。
庞统对此很满意，直接批准了方案。于是第六军开始进行战前准备，用三天时间甄选出五支护卫部队，再经过三天的战术演练，正式开始了夺取上庸城的行动。
上庸的申氏兄弟果然收到消息，内心虽然慌乱，却也做了必要的准备。这俩人就跟传闻的一样，是地道的地头蛇。仗着上庸天高皇帝远的地理优势，两兄弟啥也不认，就认拳头。
申耽决定先固守，守不住就投降。偷袭这种事他也不是不想，只是没胆量去做。那道并不十分高大城墙早已成了兄弟二人的精神龟壳，一旦失去就寸步难行。
因此刘封的行军计划虽妙，却完全没有奏效。上庸城的两千守军从头到尾就没敢出城，来了个消极得不能再消极的防御。
但刘封并不以为意。善战者无智名无勇功，这个道理他是懂的。战争是利害之争，从不是指挥员的秀场，只要能够以最小的代价实现战争目的，能不能展现指挥员的水平根本无关紧要。
重要的是部队平安到达作战地点，成功将上庸城围了起来，既没有发生战斗，也没有任何损失，这就是最好的结果。
当然，这只是开头。
接下来第六军就要直面城墙的挑战。城里守军虽然不多，但已有了准备，守城的物料、兵卒、粮食、民夫一应俱全，刘封虽在人数上占优，但要在守军的抵抗下越过这堵墙也绝非易事。
翻越城墙需要云梯等专业器具。这些大家伙转运困难，来时路况不明，因此并未随军携带。现在运得多耗十天时间，而且即使运到，强攻城池也要付出巨大代价。
这不符合刘封的预期。
部队驻扎完毕，刘封便绕着上庸城转了一大圈。城池位于堵水折弯处圈出的一大块半岛式的台地之上，东、南、北三面就沿着堵水的河岸修建，只有西门向外连通大巴山道。若从陆路攻城，这里便是唯一的缺口，也是城内守军重点防御的对象。
刘封爬上一座山头，居高临下窥视城内，见申耽的部队人数虽不多，但行动起来有条不紊，战斗准备也合章法，并非传说中的乌合之众。
“这就更不能硬来了。”
刘封默默定了基调，决定另辟蹊径。这时候，一个细节引起了他的注意。堵水从上庸城西南的大巴山流入，绕一个巨大的半圆形转向东南、汇入汉水。城南、城北各设一座码头，内有小舟停靠。两座码头皆有守军，但南面堆满了鹿砦，北面则清晰地留出一条通道。
刘封看罢，心里有了计较，于是返回大营，叫来士仁、杨任一起探讨夺城方略。
士、杨二人对着侦察结果想了半天，唯一的办法就是等器械运到再开始攻城。刘封点点头，未置可否，指着地图指出自己发现的问题。
“诸位请看，南码头堆满物资，北码头却留出一条通道，何也？”
两人这才注意到差异，互相看一眼，一起摇了下头。
刘封接着说：“这必定是申耽申仪给自己留的逃生通路。一旦守城无望，二人大概就会带着财货去北码头登船逃命。”
士仁看看杨任，杨任看看士仁，两人从对方的神情里再次读到了惊讶。这公子哥果然不是草包，前次制定进军计划已经露了一手，这次可是针对敌情现场直播，他还能做到心细如发，确实有两把刷子。
二人心里这样想，行动上则转化成了服从，一起抱拳道：“将军英明，我军当如何应对？”
刘封逐渐显露出霸气来：“申耽既给自己留了退路，便断不会抵抗到底。一旦形势不利，要么逃走、要么投降，反正不会死战。。”
士仁问：“如此还是得先等待器具，然后攻城。”
刘封却摇头：“不必。先拿下北码头、收缴船只，断了申耽的退路。”
“这、岂非逼他顽抗？”杨任是新降之人，说话做事非常谨慎，这一句是实在憋不住问出口来。兵法云穷寇勿迫、归师勿遏，你把人生路断了，那不是逼着人家拼命吗？
刘封笑道：“申耽申仪不会拼命。面对我军绝对优势，一旦没了退路，多半会主动投降。这兄弟二人做惯了豪强，怎么舍得死？”
“那他若不降呢？”杨任不死心，又追了一句。这毕竟只是刘封的猜测，又不是既定事实，谁能打包票？
“杨将军问得好。他若不降，我军无非是按计划攻城。倘如此，咱们先拿下码头打击守军的士气，攻起来也容易得多，好过在此空耗。”
“原来如此！”士仁这才完全明白，用力拍了下桌案，表示同意。
杨任没再开口，他不得不同意刘封说得很有道理。见再没有异议，刘封便布置起任务来：“士将军，着你率本部去城西伐竹造梯，制造大举攻城的假象迷惑敌军。我自带一支小部队偷袭北码头。杨将军代我坐镇中军、统帅全局。”
此言一出，再次震惊二人。首先是总指挥亲自执行偷袭任务，这得是多悍勇才干得出？其次是让刚刚归顺的杨任接替指挥，难道刘封不怕他临阵反水？
这当然是故意为之。
刘封深知汉中、荆州两支队伍隔阂太深，难以真正从心理上弥合裂痕。他有意对杨任释放善意，就是想用这种信任打破藩篱，让汉中官兵切实把自己当成一家人。
当然，刘封也考虑过风险，但他认为问题不大。这七千汉军都在荆州接受过改编，许多人家里得到了新政的实惠，并不排斥新政权。就算杨任图谋不轨，又能拉拢几个人？另外还有士仁在，即便出现哗变，也还有制衡之力。
士仁多少有些不快。毕竟自己才是左将军的老部下，怎么却把指挥权交给了新来的降将？但军令在前，他再不满也只能想想，还是答了一声诺，转身出去执行命令。
杨任不敢相信这个安排。面前这可是左将军的义子，就这么把一万人的指挥权交给自己，那不就是把命扔到了自己手里？他这才加入几天，对方就这么信任自己？这可能吗？
“将、将军，将军身为主帅，不宜赴险。还是由末将偷袭码头，将军指挥中军才好。”杨任磕磕巴巴说了这句，表明自己并无立场问题。
刘封哈哈大笑两声：“北码头守军不多，又有西门佯动，偷袭不成问题，将军若去自能胜任。只是第六军绝大多数是汉军旧部，将军下令比我这主将好使，因此还是留在中军为好。大敌当前，一切为了打赢，不必计较其他。将军只要稳住局面，便是头功！”
杨任忽觉心头一热，不只是因为主将的信任，更是被对方的气度感染。一个把胜利视为最高荣誉的军人，又怎会不让另一个军人感佩呢？
“末将必不辱命。”杨任认认真真领了军令，也出帐去做准备。