“我投降。”
轻飘飘的三个字，从台下一名参赛选手口中吐出，没有丝毫犹豫，也没有半分不甘。
这个人连踏上赛场高台的动作都没有做出，就直接彻底放弃了本轮正赛的比拼资格。
站在赛场高台中央的格斯，只是淡淡扫了一眼台下举手投降的人，脸上没有任何多余的情绪，既没有赢下对局的轻蔑，也没有不战而胜的自得，全程都是一副无所谓的淡漠模样。
确认对方认输的意愿彻底落定之后，他便径直转身，迈步走下高台。
赛场的规则摆在这里，选手主动投降，便直接判负，落败者不会当场遭受重创，只是会失去正赛晋级资格，转入后续的淘汰赛环节，重新争夺晋级名额。
格斯对此早就习以为常，甚至连多余的眼神都懒得再分给对方。
自从赛事进入多轮淘汰交锋阶段，格斯接连站上赛场，用绝对碾压的实力，接连击溃了数轮对手。
每一场对局，他都没有留半分余力，出手便是极致的凌厉狠绝，没有任何花哨多余的招式，每一次攻击都直奔对手的破绽，但凡敢和他正面硬拼的选手，无一例外都被当场重创，要么失去战力被抬下赛场，要么浑身带伤彻底失去后续比拼的可能。
接连数轮的惨烈结果，早就把所有参赛选手的心态彻底打崩。
所有人都看得分明，格斯的战斗方式根本不是为了赢下比赛、争夺名次，而是纯粹的厮杀，是不留余地的压制。
和他交手，从来都不是简单的竞技比拼，而是拿自己的性命和身体做赌注。
后续轮次里，但凡抽签抽到和格斯对位的选手，心里只剩下一个念头——避开，绝不硬拼。
这些选手大多抱着明确的目的来参赛，要么是为了混进排名拿到对应的赏金，补贴生计，要么是为了获得一个拿得出手的战绩，给自己的履历添上一笔，没人愿意为了一场毫无胜算的正赛，把自己彻底打废，落得终身伤痛的下场。
比起和格斯死拼落得重伤退场，主动举旗投降，转入淘汰赛，才是最理智、损失最小的选择。
毕竟淘汰赛的对手实力参差不齐，只要避开格斯，以他们的本事，总能找到赢下比赛的机会，保住名次和赏金完全不难。
没必要为了一时的好胜心，把自己彻底搭进去。
也正是因为这样，越来越多的选手在看到对手是格斯之后，纷纷选择直接投降，连上场交手的勇气都没有。
赛场之上，格斯不战而胜的次数越来越多，他本人依旧毫无波澜，赢也好，对手主动投降也罢，对他来说没有任何区别。
他只是按照赛程走完流程，赢下该赢的对局，拿到晋级资格，除此之外，再无其他想法。
而赛场之下，原本只是专注观看比拼、为心仪选手喝彩的观众，也渐渐把所有注意力都集中到了格斯身上。
起初，大家只是觉得这个选手实力强悍，打法凶狠，可随着一场又一场对手不战而降，全场观众都彻底意识到，格斯的实力早已远超本次赛事的普通选手，完全是降维式的碾压。
赛场的普通观众席上，议论声此起彼伏，所有人都在谈论这个出手狠绝、无人敢挡的选手。
有人惊叹他的强悍实力，有人猜测他的真实身份，还有人议论他到底师从何处，才能拥有如此恐怖的战力。
原本只是关注赛事进程、看重输赢结果的观众，此刻全都成了格斯的围观者，他每一次登场、每一次走下赛场，都会引来全场的目光，欢呼声、议论声、惊叹声交织在一起，笼罩着整个赛场。
就连赛场最上方、专属权贵与名流的贵宾席上，那些平日里见惯了顶尖对决、对普通赛事早已麻木的名流权贵，也纷纷放下了手中的琐事，将目光牢牢锁定在格斯身上。
这些人见多识广，看过无数顶尖剑士、格斗好手的比拼，却很少见过像格斯这样，仅凭自身气场，就能让对手未战先怯、直接放弃抵抗的人。
他们眼神各异，有人带着审视，有人带着好奇，有人带着探究，全都在默默观察这个突然冒出来、实力深不可测的年轻选手。
贵宾席下方的赛场管控区域，几名赛事工作人员正围在一起，身旁站着一位身着剑术行会制服的中年男子，神色凝重地交谈着。
这名男子是本地剑术行会的资深教习，专门负责本次赛事参赛选手的资质核查与剑术水准评定。
此刻，这名教习脸色沉得厉害，语气里满是笃定，对着身旁的赛事管理人员开口。
“这肯定不是加文托。”
他盯着赛场通道处格斯渐行渐远的背影，语气里带着不容辩驳的肯定，没有丝毫迟疑。
“那小子天天在行会训练场待着，谁都清楚他长什么样。”
“我们行会，从成立到现在，从来就没有出过这么强悍的人，更不可能有这种一出手就把所有对手吓得不敢上场的猛人。”
“台上这个人，绝对是冒名顶替，用了别人的身份参赛，根本不是我们行会的那个学员。”
一旁的赛事管理人员听完，脸色也变得紧张起来。
本次赛事规格不低，受邀的名流权贵众多，一旦出现选手冒名顶替的丑闻，势必会影响赛事的声誉，甚至会引来主办方的追责。
管理人员思索片刻，立刻凑上前，压低声音给出提议。
“那要不然这样，我们立刻以冒名顶替参赛的罪名，把他直接驱逐出赛场，取消他所有的参赛资格，把这件事彻底压下去，避免后续引发更大的事端。”
这名管理人员的话还没有完全说完，从头顶上方的贵宾席方向，突然传来一道低沉的声音，直接打断了他的话语。
声音不算响亮，却带着一股不容违背的威严，清晰地传到在场每一个人的耳中，瞬间让现场所有交谈声都停了下来。
“不用管他。”
管控区域的所有人都瞬间噤声，纷纷抬头望向贵宾席的方向，心里瞬间了然。
能在这个时候开口，用这种语气下达指令的人，只有本次赛事的最高主办方，也就是掌控整场赛事所有规则、决断所有事宜的掌权者。
紧接着，那道威严的声音再次响起，语气平淡，却带着十足的底气。
“不要因为这点小事，让外面的人觉得我们赛事方输不起，连一个参赛选手都容不下。”
短短一句话，彻底定下了整件事的基调。
在场的赛事管理人员瞬间明白主办方的态度，不敢再有任何异议，也不敢再提驱逐格斯、核查身份的事情，连忙收敛了所有心思，点头应下，彻底终止了这场关于冒名顶替的讨论。
所有人都各司其职，装作什么都没有发生过，继续维持赛场的正常秩序。
赛场的另一边，此前曾经和格斯正面交手、被格斯彻底击溃的贵族少爷，正靠在休息区的立柱旁，脸色依旧带着几分难掩的阴郁。
他当初太过自负，仗着自身的家世与练出的剑术，根本没把格斯放在眼里，执意要和格斯正面比拼，结果毫无还手之力，被格斯轻松击败，只能落入淘汰赛环节，重新争夺晋级名额。
好在淘汰赛的对手实力都不算顶尖，他靠着家世带来的精良装备、从小接受的精英剑术训练，加上身边仆从提前打探好对手的弱点，一路磕磕绊绊，总算有惊无险地赢下了所有淘汰赛对局，成功重新杀回正赛晋级名单。
得知自家少爷晋级的消息后，跟在贵族少爷身边多年的贴身仆从，立刻快步走到他面前，脸上满是抑制不住的兴奋，语气急切地开口。
“少爷，这回晋级之后，接下来的对局肯定没问题了，您绝对能顺利拿下胜利，再也不会落入淘汰赛了！”
仆从显然已经提前打探好了所有消息，此刻满心欢喜，觉得自家少爷终于能摆脱此前落败的阴霾，拿下好成绩。
贵族少爷抬眼看向仆从，眼神里没有丝毫兴奋，反而带着浓浓的戒备与疏离。
经历过被格斯彻底碾压、毫无还手之力的惨败之后，他再也不是当初那个盲目自负、轻信旁人的纨绔子弟。
此前他就是听信了身边人夸赞他实力顶尖、对手不堪一击的话，才会贸然和格斯交手，落得那般丢人落败的下场。
那段惨败的经历，像一根刺扎在他心里，让他再也不敢轻易相信身边人的判断，更不敢小瞧任何一个对手。
仆从看着自家少爷的眼神，心里的兴奋瞬间淡了几分，却还是连忙继续开口，把自己打探到的消息全盘托出。
“我已经盯着您下一轮的对手观察了整整两个小时，把对方的底细摸得一清二楚，您完全可以放心。”
“您接下来的对手，是一个四十六岁的男人，年纪快要奔五十了，在所有参赛选手里，已经算是实打实的年长选手，身体状态根本没法和年轻人相比。”
“而且我观察了这么久，从头到尾都没看到他穿戴盔甲，甚至连像样的防护装备都没有，一看就是没什么实力、也没什么背景的普通选手，根本不是您的对手。”
仆从说得信誓旦旦，满心以为自家少爷听完之后，会彻底放下心来，准备轻松迎战。
可贵族少爷只是死死盯着仆从，眼神里的怀疑没有丝毫消减，反而变得更加浓重。
他再也不会像之前那样，轻易被这些片面的消息蒙蔽双眼。年纪偏大、没有穿戴盔甲，从来都不是判断对手实力的依据，此前的格斯，看起来也只是普通模样，却有着碾压所有人的实力。
吃过一次大亏，他再也不会有丝毫轻敌的念头。
贵族少爷沉默片刻，语气冰冷，带着不容违背的强硬，对着仆从开口。
“不管对手是什么年纪，不管他有没有盔甲，不管你打探到的消息看起来有多轻松，这一回，都必须全力以赴，好好备战。”
“我已经打过一次淘汰赛，那种从落败者名单里重新挣扎晋级的滋味，太过丢人，我绝对不想再经历第二次。”
“这一轮对局，我必须稳稳赢下，哪怕对手看起来再不起眼，也不能有半分松懈。”
仆从看着少爷决绝的态度，不敢再有任何多余的劝说，连忙点头应下，立刻去准备赛前的所有事宜，不敢有丝毫怠慢。
接下来的时间里，贵族少爷彻底收起了所有的浮躁与自负，全身心投入到备战之中。
他仔细调整自己的战斗状态，反复熟悉手中的武器，检查身上的每一件防护装备，确保自己处于最佳的战斗状态，再也不敢有半分马虎。
短短一段时间过后，下一轮对局的开赛信号正式响起。
贵族少爷按照赛场要求，全身穿戴好专属的精良盔甲，披好防护肩甲，握紧随身佩剑，以全副武装的状态，稳步踏上赛场高台。
他没有丝毫懈怠，一上台就立刻站定身形，目光紧紧盯着赛场对面的选手入口，全身肌肉紧绷，时刻保持着备战状态，没有放过任何一个细微的动静。
他心里只有一个念头，这一战，绝不能输，绝不能再重蹈覆辙。
就在他紧盯对手入口的时候，一名赛场工作人员快步走上高台，走到裁判身边，压低声音说了几句简短的话语。
裁判听完之后，微微点头，随即转身走向站在赛场中央的贵族少爷，语气平稳地开口。
“你的对手目前正在后台穿戴盔甲，准备时间稍有延迟，赛事方准许延后开赛，你需要再等待一会儿。”
贵族少爷听完裁判的话，内心思考着对方的实力。
对手年纪偏大，本就身体迟缓，如今连穿戴盔甲都要耗费这么久的时间，动作慢到需要延迟开赛，显然是年纪大了，身体机能衰退，手脚不够灵活，连穿戴装备都变得吃力。
这样的对手，实力能强到哪里去？
即便此前告诫自己不能轻敌，可此刻听到这样的消息，贵族少爷还是忍不住放下了大半戒备。
他依旧站在原地，只是周身紧绷的气息淡了许多，眼神也不再像之前那样凌厉，只是静静等待对手登场。
没过多久，赛场后方的通道里，终于传来了清晰的脚步声。
那不是普通布料摩擦、或是轻缓迈步的声音，而是厚重的铁靴重重踩在地面上，发出的沉闷、厚重的声响。
每一步落下，都带着沉稳的力道，声音不算急促，却极具节奏感，一步步由远及近，清晰地传到赛场高台之上，也传到每一个围观者的耳中。
原本有些嘈杂的赛场，渐渐安静下来，所有人的目光，都顺着脚步声传来的方向望去。
贵族少爷脸上的轻松神色，瞬间消失殆尽，他重新绷紧身体，死死盯着对面的选手入口，心里莫名升起一丝不安的预感。
下一秒，一道身影从选手通道里走出，一步步踏上赛场高台，站到了贵族少爷的对面。
看清对面身影的瞬间，贵族少爷瞳孔猛地一缩，心里只剩下一个念头，近乎崩溃地大喊。
“不好！”
他怎么也没有想到，自己预判中年迈体弱、毫无防备的对手，竟然是这样一副模样。
对面的身影从头到脚，被一套完整的盔甲彻底包裹，没有露出丝毫肌肤，盔甲款式属于黑色守望的旧款制式甲，样式厚重，线条硬朗，带着十足的肃杀之气。
整套盔甲覆盖全身，从防护头盔到胸甲，从肩甲到臂甲，从腰甲到腿甲，再到脚下的铁靴，没有一处遗漏，把全身上下守护得严严实实，没有丝毫破绽。
盔甲表面没有丝毫崭新的光泽，反而布满了密密麻麻、深浅不一的划痕，还有多处轻微的磕碰凹痕，每一道痕迹都清晰可见，全都记录着无数次战场厮杀的痕迹，彰显着这套盔甲经历过的无数战火与拼杀。
没有华丽的装饰，没有精致的纹路，却自带一股历经战场洗礼的压迫感，让人不敢轻易直视。
赛场高台之下，人群之中，一名专门打探消息、倒卖选手信息的掮客，快步走到此前那名还在瑟瑟发抖的仆从身边，脸上带着职业化的神情，将一份整理好的选手信息文书，递到了仆从手中。
仆从此刻早已没了之前的兴奋，双手控制不住地发颤，他慌乱地接过文书，低头看向上面的文字，一字一句地看下去，脸色变得越来越苍白，浑身的寒意不断攀升。
文书上，清晰地写着自家少爷这一轮对手的全部信息。
霍格托夫，四十六岁。
前黑色守望首席百夫长，赫尔德兰国家英雄。
1444年正式从军，加入约翰·霍亨索伦麾下的森林领总督军队，同年转入刚刚成立的黑色守望步兵团，成为黑色守望的正式作战成员。
从军多年，先后参与巴尔登战役、弗朗什孔泰战役、圣雷米战役、库夏战役，以及奠定赫尔德兰王国根基、被称为立国之战的王国卫国战役等大大小小上百场战事。
历经无数战场厮杀，立下赫赫战功，如今正式退役，被蒙德马桑剑术行会重金聘请，担任行会荣誉大导师。
看完这一行行信息，仆从手里的文书差点直接掉落在地，他浑身僵在原地，再也发不出任何声音，而高台上的贵族少爷，看着对面身披旧甲、满身战场锋芒的霍格托夫，心里只剩下无尽的绝望。