最后，王师西进至极，直面雄踞西亚、兵甲鼎盛的大食帝国。
彼时大食哈里发自恃兵强地广，轻视大唐远途之师，集结数十万大军据险阻拦，妄图拦下唐军西征铁蹄。
可沐国公临阵从容，调度有度，借地势，出奇兵，辅以攻坚破阵之法，与大食大军数度决战，硬生生击碎其不败神话，打得大食主力节节败退。最后，生擒大食君主哈里发及文武百官。
沐国公一边打一边往大唐送人，现在大唐境内，最苦最累的活，都是有俘虏干。
源源不断的俘虏送回来，到处都缺阉割匠，现在大唐的阉割匠已经成为一门重要的增加就业的岗位，天天被阉割的俘虏比猪牛羊加一起还要多。
源源不断的外国他乡女人被送回来，花楼开的遍地都是。天地良心，一文钱就可以包夜。
源源不断的钱财被送回来，只要不懒的，只要愿意干活的，工钱一年之间全都翻了百倍。
不用干脏活累活，有大量的女人，工钱百倍的涨，谁不念张牧的好？
一年光阴，万里征程，弹指一挥间。
玉门以西，流沙万里，雪山千重，凡大军所过之处，寸草不生。
千里狼烟尽散，万里烽烟归寂。
腊月将尽，年关在望，塞外风雪初停，天边官道尽头，终于出现了那道让朝野牵挂已久的军影。
在众人的议论声中，张牧大步流星走近。
此时众人看着张牧的面孔，无不惊叹这一年沐国公的辛苦。
沐国公有多辛苦，随军将士最是清楚，在无数个日夜，沐国公都是一天一日，一日一天。
不辞辛苦的西征沙场，洗去了沐国公昔日的温润儒雅，眉宇间染尽山河风霜，轮廓凛冽如刀。
直白点说，沐国公的眼圈更黑了，眼袋更深了。
“回来了。”李世民率先开了口。
这一年来，李世民是日夜牵挂西线战事，既有拓土开疆的期许，亦有将士远征的忧心。
如今听闻九国皆平，西域大定，沐国公凯旋，岁末归朝，这份盖世奇功，足以光耀大唐史册，震彻千秋万代。
李世民龙心大悦之下，当即下旨，备銮驾、整仪仗，亲率文武百官、宗室勋贵，出城十里，亲迎西征王师。
“回来了。”张牧上前行礼。
“陛下，可还满意？”
“不行，虽然皮肤很白，可身上有味道，而且性格过于火辣，朕年纪大了，不适合。以后别整那些什么公主王妃送过来，朕风风雨雨走了大半辈子了，早就脱离了那种低级趣味。下次给朕找年轻的，最后比你岳母嫁给朕的时候还小的那种。”
确认过眼神，这是如假包换的李老二。
“陛下，我说的是战绩。”
听到张牧画风突转，李世民也确定过眼神，这是如假包换的张牧。
“干的不错，一年征九国，沐国公盖硕古今。”
“陛下，明面肯定给你弄更加年轻的姑娘回来。”
对于张牧这种东一榔头西一棒子的交谈方法，李世民很是不满。
老子跟你说流氓话，你上纲上线。老子刚刚把脸拉到正道上，你又开始耍流氓，这谁受得了？
“小牧，走，回宫去。”
看着张牧转头就走，李世民赶紧拉住。
“小牧，阅读一把年纪了，在这冰天雪地中等了你三天三夜。这临了回去了，面子你得给一点吧？岳父怎么说都是帝王不是。”
“陛下，你明示一下呗？”
“流程啊，你是出征凯旋而归的将军，朕是出城迎接你的帝王，还有这么多官员，百姓在，流程不得走一下吗？”
听到李世民这话，张牧先是后退两步，然后大步上前，一身战甲染尽风霜，却身姿挺拔，气度凛然，行至李世民面前。
张牧声如洪钟，震彻四野，响彻天地：
“臣，张牧，率西征虎贲军，万里凯旋。托陛下洪福，大唐西疆已定！
吐谷浑，高昌，铁勒，龟兹，吐蕃，西突厥，天竺，大食，尽数臣服！西域万里疆土，尽归大唐！
三军将士，不负圣命，不负家国！不负祖宗不负唐。今岁末归朝，请陛下安！”
张牧话音落下，长风呼啸，旌旗翻卷。
李世民望着眼前这位横扫万国，拓土万里的盖世功臣，望着身后军容鼎盛、百战无败的大唐雄师，眼中满是欣慰与激荡。
他快步上前，亲自俯身，伸手扶起行礼的张牧，洪亮的声音带着帝王气魄与由衷喜悦，响彻十里长亭，传入万千百姓，三军将士耳中：
“爱卿万里西征，平定万国，拓我大唐疆土，扬我华夏国威！一年风霜，劳苦功高！
朕在此，亲迎我大唐第一功臣，亲迎我百战王师，归朝过年！”
阳光破开云层，洒落大地，照亮漫天旌旗，照亮君臣笑颜，照亮万里归途。
十里长亭，万民欢呼，声震云霄。
这一刻，张牧知道什么叫皆大欢喜，那就是所有人都满意。
张牧也知道，自己和李世民之间的裂痕已经无法逆转。
虽然刚刚双方交谈甚欢，虽然看上去一片祥和，可张牧知道，这很假。
这就像男女之间的关系，第一次见面，虽然双方都是眼中有光，面上带笑。可彼此之间都是小心翼翼，唯恐惹恼了对方。
这就是假，说话，一举一动，包括语气，笑意，都是刻意的。
只有等接触时间长了，才会彼此显露出真实面目。
张牧更知道，这次与李世民的见面如果是第一次，或者第二次，那是正常的，可自己跟李世民已经熟的不能再熟。
众所周知，熟悉的人突然变的陌生，一切言行举止都需要刻意安排，那说明两人之间的关系出现了不可逆转的裂痕。
而现在，自己和李世民正是这样。
张牧当然知道李世民为何保持与自己之间的距离，归根结底还是自己想推行君主立宣制，成立国会，等于是架空了他这个皇帝。
“小牧，愣着干嘛？百姓都看着呢。”
在李世民的提醒下，张牧回过神来，满脸带笑冲围观的百姓挥手致意。