夜色像化不开的愁绪，缠在苏南星的裙裾上。与李星群、云暮分手后，她没有走向熟悉的小店，反而循着心底一丝莫名的牵引，拐进了一条更僻静的巷弄。巷尾那家 “醉风楼” 早已打烊，唯有二楼靠窗的位置亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗纸，在青石板上投下一块模糊的光斑。
苏南星推开门，门轴发出 “吱呀” 一声轻响，打破了夜的沉寂。楼下空无一人，只有几张桌椅凌乱地摆放着，空气中弥漫着淡淡的酒气与炭火味。她拾级而上，木质楼梯在脚下发出沉闷的声响，每一步都像踩在过往的碎片上。
二楼的雅间门虚掩着，她抬手推开，便撞进一双复杂难辨的眼眸里。
李谅祚坐在窗边的桌旁，面前摆着一壶未温的酒，两只空杯。他褪去了密室中那份沉稳的帝王气度，常服的衣襟微微敞开，露出颈间一道浅浅的疤痕，那是十二年前在边界抵抗北齐骑兵时留下的。此刻他眼底没有了对梁夏烟的柔和，也没有了运筹帷幄的锐利，只剩下浓得化不开的疲惫与思念，像蒙尘的星辰，在昏灯下忽明忽暗。
看到苏南星进来，他的身体几不可察地绷紧了，握着酒杯的手指微微蜷缩，指节泛白。桌上的酒气混着他身上淡淡的龙涎香，形成一种奇异的味道，让苏南星下意识地蹙了蹙眉，掌心的伤口似乎又开始隐隐作痛。
“南星，你来了。” 李谅祚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，像是压抑了许久的情绪终于找到了出口。他抬眼望着她，目光一寸寸扫过她苍白的脸颊、紧抿的唇，最后落在她垂在身侧的手上 —— 那枚白玉佩被鲜血浸染，触目惊心。他的喉结滚动了一下，眼底闪过一丝心疼，却终究没有先提她的伤。
苏南星没有落座，只是站在门口，隔着一张桌子的距离，与他对峙。她的眼神清冷如霜，像结了冰的湖面，看不出丝毫波澜，只有攥得更紧的玉佩，泄露了她并不平静的内心。“陛下深夜相召，有何要事？” 她的声音依旧沙哑，却带着刻意维持的疏离，连称呼都分得清清楚楚。
李谅祚苦笑一声，拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，却没有喝，只是任由酒液在杯中晃荡。“要事？” 他低声重复，语气里带着几分自嘲，“在你眼里，朕找你，就只能有要事？” 他抬眼，目光灼灼地望着她，“南星，我们已经好久没有这样见面了吧？没有旁人，没有算计，只是我们两个人。”
他的话像一根细针，轻轻刺破了苏南星刻意筑起的冰壳。是啊，太久了。自从当年她不告而别，他们之间便只剩下冰冷的君臣名分，或是通过高怀正传递的只言片语，从未有过这样坦诚相对的时刻。
“这些年，你我的往来都是通过高怀正这个中间人联络。” 李谅祚的声音低沉下来，带着浓浓的怅惘，“我知道你心里有怨，有恨，所以你不愿意见我，甚至不愿意听到我的名字。可是南星，我想知道，当年到底发生了什么事情，让你突然离开朕？”
他的目光里满是恳求，像个迷路的孩子，迫切地想要找到答案。“那么多年了，你至少让我知道一个答案吧？是朕哪里做得不好，还是你从来就没有爱过朕？”
“爱过” 两个字，像重锤一样砸在苏南星的心上。她猛地闭上眼，过往的画面如同潮水般涌来，带着金戈铁马的呼啸与尖锐的疼痛，几乎要将她淹没。
那是二十二年前，西凉与北齐交界的青崖关。北齐骑兵常年南下 “打草谷”，劫掠边民，烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言。她那时是游走边界的女侠，凭着一身好武艺和侠义心肠，召集了一群志同道合的义士，专与北齐骑兵周旋，护佑乡邻。
那天风沙漫天，北齐铁骑再次突袭，人数是他们的三倍有余。她带着义士们在隘口阻击，箭矢如雨，刀光剑影，身边的弟兄一个个倒下，她自己也被战马撞倒，肩胛受了重创，手中的长剑都险些脱手。
就在她被一名北齐百夫长举刀劈向面门时，一道青影如闪电般掠过，长剑出鞘的寒光劈开风沙，硬生生挡下了那致命一击。少年身姿挺拔，剑法凌厉，虽身着普通布衣，却难掩一身凛然气度。他身后跟着几名亲信，皆是以一当十的好手，瞬间便稳住了溃败的局势。
激战半日，北齐骑兵终于退去。她捂着流血的肩胛，抬头看向那少年，才发现他额角也受了伤，鲜血顺着下颌线滑落，却眼神明亮地望着她：“姑娘好身手。在下二岔，路过此地，见百姓遭难，顺手相助。”
她后来才知道，他是微服出行的西凉皇子李谅祚，暗中视察边境防务。可那时她只当他是心怀天下的侠义之士，便邀他回义士们驻扎的山洞暂歇。那段日子，风沙漫卷的边关成了他们的战场与知己之地。她教他辨识边境地形、布设陷阱，他则传授她领兵布阵的门道；她为他处理突袭时留下的伤口，他则在她为牺牲的弟兄落泪时，默默递上一块干净的帕子。
他说，西凉的大漠星空最是壮阔，星河横贯天际，能涤尽所有烦恼，等他稳住边境，一定带她去看。他说，他敬佩她的胆识与善良，喜欢她挥剑时的决绝，也心疼她强撑着的脆弱。他还送了她一枚白玉佩，说是他母亲留下的遗物，玉质坚韧，能护持平安，让她贴身带着。
她动了心，答应等边境太平，便随他去西凉，不问名分，只求与他并肩。
可就在他启程返回西凉皇宫，约定派人来接她的前几天，一个身着华服的女子找到了她的山洞。那女子容貌娇美，眉宇间带着几分盛气凌人，正是梁夏烟。
梁夏烟看着她一身风尘仆仆的劲装，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“你就是苏南星？那个不知天高地厚，敢觊觎皇子殿下的江湖女子？”
她握紧了腰间的剑柄，心中满是疑惑：“你是谁？”
“我是谁？” 梁夏烟挑眉，语气带着与生俱来的优越感，“我是梁夏烟，西凉太傅梁家的嫡女，未来的皇子妃。” 她从袖中取出一枚玉佩，与苏南星颈间的那枚一模一样，只是上面刻着一个小小的 “夏” 字，“你以为阿祚真心对你？不过是看你身手不错，又有几分像我，留着你在边境替他卖命，顺便解解闷罢了。”
苏南星浑身一僵，肩胛的伤口仿佛都在隐隐作痛：“你胡说！”
“胡说？” 梁夏烟嗤笑一声，抛出一封信函，“你自己看。这是他写给我的信，字迹总不会假吧？”
信上的字迹，确实与他在边关时写给她的字条如出一辙。信里写着：“夏烟吾爱，边境偶遇一江湖女子，眉眼与你有三分相似，且颇有勇力，可助我稳固边防。待大事既定，便将她遣散，即刻向梁家提亲，此生唯你不娶。”
苏南星看着那封信，看着那枚刻着 “夏” 字的玉佩，只觉得浑身冰冷，比边关的风沙还要刺骨。她一直以为的惺惺相惜，原来只是一场利用；她视若珍宝的承诺，不过是他安抚棋子的谎言。
她没有等李谅祚派人来接她，而是连夜带着仅剩的几名义士离开了青崖关。她不愿做任何人的替身，更不愿成为别人棋局里的弃子。辗转数年后，她才又回到西凉，隐姓埋名，只想看看他口中的太平盛世是否真的到来，却再也不敢靠近那个让她心动又心碎的人。
“替代品…… 棋子……” 苏南星睁开眼，眼底蓄满了泪水，却倔强地没有落下。她的声音带着浓浓的哽咽，却依旧维持着女侠最后的傲骨，“当年，梁夏烟找到了我。她拿出了和我一模一样的玉佩，还有你写给她的信。她说，我长得像她，身手能为你所用，所以你才对我好，我不过是你的替代品，你的一枚棋子。”
她的目光直直地望着李谅祚，带着控诉，带着伤痛，还有一丝不易察觉的期盼。“李谅祚，你告诉我，她说的是不是真的？”
“不是！” 李谅祚猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。他快步走到苏南星面前，想要抓住她的手，却被她下意识地避开。他的手僵在半空中，眼底满是痛苦与焦急，“南星，你相信我，这不是真的！都是梁夏烟陷害我的，她在撒谎！”
“我怎么可能把你当成替代品？当成棋子？” 李谅祚的声音陡然拔高，带着一丝绝望，“当年在青崖关，若不是你拼死守住隘口，我早已命丧北齐骑兵刀下。我敬佩你，爱慕你，是因为你是苏南星 —— 那个敢在风沙里挥剑护民、敢在绝境中坚守道义的女侠，不是任何人的影子！如果我真的想利用你，又何必对你推心置腹，又何必许你西凉星空的承诺？”
他的目光灼热，一字一句，掷地有声：“梁夏烟是西凉大臣梁家的女儿，这没错。可你知道吗？当年我母后早就想让我娶她，联姻梁家以巩固势力。可我不愿意，我宁愿与母后争执，宁愿亲自去边境吃苦，也不想娶一个我不爱的人。如果我真的想利用梁家的势力，根本不需要绕这么大的圈子，更不需要对你动真情！”
他的话，像一束光，照进了苏南星尘封已久的心底。她看着他焦急的模样，看着他眼底的真诚，心中的冰壳似乎在一点点融化。可梁夏烟拿出的玉佩和信件，又像一根刺，深深扎在她的心上，让她无法完全相信。
“那封信…… 还有那枚玉佩……” 她喃喃道，声音里充满了不确定。
“信是假的！玉佩也是她故意仿制的！” 李谅祚急忙解释，“我母亲留下的玉佩，只有一枚，就是你身上戴着的这枚。上面刻的是‘南’字，是我特意让工匠刻的，因为你的名字里有个‘南’字。梁夏烟的那枚，肯定是她偷偷仿制的，目的就是为了离间我们！”
他说着，伸手想要触碰她颈间的玉佩，却又怕惊扰了她，手指在半空中停顿了许久，才缓缓收回。“当年我返回皇宫之后，本想立刻派人去接你。可我一回到西凉，就被母后软禁了起来。她不同意我娶你这个‘来历不明’的江湖女子，逼着我娶没臧青雪。”
“我与母后僵持了很久，今天才知道，梁夏烟早就把消息告诉没臧青雪了吧，她对我心生怨恨，便故意设计陷害你，让你以为我对你只是虚情假意，让你主动离开我。” 李谅祚的声音里满是懊悔，“都怪我，怪我没有保护好你，让你受了这么多委屈，这么多年都活在痛苦里。”
他的目光转向窗外，夜色深沉，一如他这些年的心境。“这些年，我在西凉过得有多难，你根本无法想象。先是被母后控制，处处受制于人；后来母后被舅舅没臧庞讹用计激李守贵杀害，舅舅又把持了朝政，我成了一个名存实亡的皇帝。”
“我每天都活在恐惧和压抑中，身边没有一个可以信任的人。” 他的声音哽咽起来，眼底泛起了红丝，“只有梁夏烟，她是梁家的女儿，舅舅的儿媳，所以舅舅对她还有几分信任，她可以在暗中帮我传递消息，帮我联络忠于我的大臣。我知道你会误会，会难过，可我没有办法。在那样的绝境里，有她在，我至少还能看到一丝希望，能稍微缓解一二。”
他猛地转过身，目光灼灼地望着苏南星，泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊滚落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。“南星，我从来没有爱过梁夏烟。对我而言，她只是战友，是在黑暗中与我并肩作战的人。我与她的亲近，不过是离开舅舅的控制，是为了让他放松警惕，是为了我们的大计。”
他没有说出口的是，最初留下梁夏烟在身边，确实是因为她眉眼间那几分与苏南星相似的轮廓。在无数个被软禁的深夜，在无数次濒临绝望的时刻，他看着那张脸，仿佛就能看到青崖关风沙里那个挥剑的身影，仿佛就能多一分坚持下去的勇气。他知道这是自欺欺人，却终究没能割舍这份虚假的慰藉 —— 这份私心，他永远不会让苏南星知道。
“我以为，等我除掉舅舅，夺回皇权，就能找到你，就能向你解释清楚一切，就能弥补这些年对你的亏欠。” 李谅祚的声音越来越低，带着浓浓的绝望，“可我没想到，再次见到你，你却对我如此冷淡，如此疏离。南星，你知道吗？看到你和李星群、云暮在一起，看到你对他们那般信任，而对我却只有防备，我的心有多痛？”
他再也忍不住，像个受了委屈的孩子，猛地蹲下身，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从指缝间溢出，带着撕心裂肺的痛苦。“我真的好想念你，南星。想念青崖关的风沙，想念山洞里的篝火，想念你握着我的手，给我包扎伤口的模样。这些年，我没有一天不在想你，没有一天不在后悔当初没有保护好你。”
苏南星站在原地，看着蹲在地上嚎啕大哭的李谅祚，彻底愣住了。
她从未见过这样的李谅祚。他是西凉的皇帝，是高高在上的九五之尊，是密室里那个运筹帷幄、沉稳冷静的君主。可此刻，他却像个无助的孩子，卸下了所有的伪装，将自己最脆弱、最痛苦的一面展现在她面前。
他的哭声，像一把钝刀，一点点割着她的心。那些积压在心底多年的怨恨、委屈、思念，在这一刻轰然崩塌。她看着他颤抖的背影，看着他因为哭泣而泛红的耳根，看着他颈间那道当年她亲手包扎过的疤痕，心中的坚冰终于彻底融化。
她下意识地走上前，伸出手，犹豫了片刻，最终还是轻轻落在了他的背上。他的背很宽，却带着一丝单薄，隔着衣料，她能感受到他剧烈的颤抖。
“别哭了。” 她的声音依旧沙哑，却带着一丝不易察觉的柔软，“我…… 我相信你。”
听到她的话，李谅祚的哭声戛然而止。他猛地抬起头，泪眼婆娑地望着她，眼底满是不敢置信。“你…… 你说什么？”
“我说，我相信你。” 苏南星重复道，泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊滚落，滴在他的手背上，带着温热的温度，“当年的事情，或许真的是一场误会。我…… 我不该不问清楚就离开你。”
李谅祚怔怔地看着她，仿佛不敢相信自己的耳朵。过了许久，他才缓缓伸出手，小心翼翼地握住了她的手。她的手很凉，掌心的伤口还在渗血，触目惊心。他的心脏猛地一缩，心疼得无以复加。
“你的手……” 他想要查看她的伤口，却被她轻轻挣开。
“没事。” 苏南星摇摇头，弯腰将他扶起，“只是一点皮外伤。”
李谅祚站起身，目光紧紧地锁在她的脸上，仿佛要将她的模样刻进骨子里。他的眼眶依旧泛红，脸上还带着未干的泪痕，却依旧难掩那份属于帝王的俊朗。“南星，你真的原谅我了？”
苏南星没有回答，只是垂眸看着掌心的玉佩。玉佩上的血迹已经干涸，泛着暗红色的光，像是刻在上面的伤痕。她轻轻摩挲着玉佩，低声道：“当年的事情，过去了这么久，追究对错，已经没有意义了。”
她抬眼看向他，眼底带着一丝复杂的情绪，有释然，有心疼，还有一丝不易察觉的迷茫。“现在，最重要的是除掉没臧庞讹，稳定西凉的局势。至于我们……”
她的话没有说完，却让李谅祚看到了希望。他急忙道：“至于我们，等大事已成，我一定会给你一个交代。南星，再给我一次机会，好吗？让我弥补这些年对你的亏欠，让我好好爱你，护你一生周全。”
他的目光里满是期盼，像个等待宣判的犯人。
苏南星看着他，沉默了许久。窗外的夜色依旧深沉，可雅间里的孤灯，却似乎亮了许多。她轻轻点了点头，声音轻得像羽毛，却足以让李谅祚欣喜若狂。
“好。”
李谅祚猛地将她拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。他紧紧地抱着她，仿佛抱着失而复得的珍宝，生怕一松手，她就会再次消失。他的下巴抵在她的发顶，贪婪地呼吸着她身上淡淡的草木香与硝烟味，那是他思念了十二年的味道。
“谢谢你，南星。谢谢你愿意再给我一次机会。” 他的声音带着浓浓的哽咽，还有失而复得的狂喜，“我向你保证，这一次，我一定不会让你失望，一定不会再让你受任何委屈。”
苏南星被他抱得有些喘不过气，却没有挣扎。她能感受到他胸膛的剧烈起伏，能感受到他身上传来的温热，能感受到他那份真挚的、浓烈的爱意。
她缓缓抬起手，轻轻环住他的腰，将脸埋在他的怀里。十二年的怨恨与思念，在这一刻终于尘埃落定。掌心的伤口还在隐隐作痛，却仿佛不再那么难以忍受。
或许，他们之间确实有过误会，有过伤痛，可只要彼此还爱着，只要还愿意给对方一次机会，一切都还来得及。
雅间里的孤灯依旧亮着，映照着相拥的两人，将他们的身影拉得很长很长。窗外的夜色依旧深沉，可他们的心中，却已经升起了黎明的曙光。
只是苏南星没有看到，在她埋首于他怀中时，李谅祚的目光掠过她的发顶，望向窗外的夜色，眼底闪过一丝复杂难辨的光芒 —— 那里面，有失而复得的欣喜，有对未来的期盼，还有一丝不易察觉的、连他自己都未曾察觉的自私与算计。
而那枚被她紧紧攥在掌心的白玉佩，此刻正贴着他的胸膛，仿佛在无声地见证着这段跨越十二年的爱恨纠葛，以及即将到来的、更加汹涌的风波。