蓝袍剑客的长剑脱手飞出，在空中翻转数周，斜斜插入十米外的碎石堆中，剑身颤抖，发出低沉的嗡鸣。
他站在原地，双手垂落，眼神空洞地盯着自己空空如也的掌心。
剑客在对决之中失去了自己的剑，这绝对是技不如人。
三百年的剑道修行，三百年的打磨淬炼，自诩同阶无敌的剑意，被这位名不见经传的小子，一击粉碎。
回到苏墨这边。
鬼鸮正悬浮在半空，周身空间扭曲坍缩，七窍渗血，四肢以诡异的角度弯曲，那双死灰色的眼睛里只剩下无尽的恐惧。
他张了张嘴，想要求饶，但喉咙里只挤出破碎的气音。
苏墨垂眸看着他，右手五指缓缓收拢。
咔嚓——
骨骼碎裂的脆响清晰传入每个人耳中。
鬼鸮的身体猛然僵直，随即如同断线木偶般软软垂落，砸在焦黑的地面上，再无半点生息。
一名六阶后期、专精空间暗杀的王牌战力，就这么死了。
死得无声无息，死得毫无还手之力。
不是苏墨不想留活口，同为修炼空间之道的高手，自己想要活捉对面就只能无时无刻施展空间压缩，太耗费精力了。
回顾战场，自找敢当一行人显露实力之后，清理残兵的速度便更快了
……
暗芒基地核心指挥所。
韩霄站在防爆门前，透过观察窗注视着外面逐渐平息的战场。
他的手按在门把手上，指节因用力而发白。
“长官，危险尚未完全排除，建议暂缓——”身后的副官急声劝阻。
韩霄没等他说完，一把推开了门。
他穿过满地狼藉的通道，跨过横七竖八的赤焰士兵尸体，踏入了那片刚刚经历过血战的c-3防区屋顶平台。
空气中弥漫着血腥味、灼烧焦臭味等味道混合的刺鼻气息。
他的独眼扫过战场，最终落在那道独立于废墟中央的鎏金长袍身影上。
韩霄深吸一口气，迈步上前。
距离三米时，他停下脚步，独臂握拳，重重叩击左胸——
那是深蓝集团军人对真正强者致以的最高敬意。
“深蓝暗芒基地指挥官，韩霄。”他的声音沙哑而郑重，“感谢灰烬之翼，万分感激。”
苏墨点头致意：“韩指挥官不必多礼。任务而已。”
“不是任务。”韩霄抬起头，一字一顿道：“这份情，我韩霄记下了。其他人我无权干涉，但我韩霄个人欠你们一条命。”
韩霄顿了顿，又补充道，“等主力舰队抵达，我会亲自向战区指挥部提交战报。灰烬之翼在此战的表现，一个字都不会少。”
说完，他转身大步离去，背影挺得笔直。
……
沸腾星渊，赤焰集团前线总指挥部——烷火要塞。
这是一座依托巨型小行星改造而成的战争堡垒，外层覆盖着厚达百米的合金装甲与能量护盾，内部驻扎着赤焰在沸腾星渊三分之一的舰队与地面部队。
此刻，要塞核心指挥室内，气氛凝固如铁。
巨大的全息星图悬浮在指挥室中央，暗芒基地所在的位置被标注为醒目的赤红色，而那抹红色正在以肉眼可见的速度黯淡。
“报告。暗芒方向……失联。”
站在星图前的那道身影，缓缓转过身来。
那是一个身材魁梧的中年男子，披着赤焰集团标志性的暗红色统帅大氅，面容粗犷，显得格外凶厉。
赤焰集团沸腾星渊战区总指挥官——厉云峥。
七阶后期修为，在此处战场算得上是定海神针般的存在。
“失联？”他的声音不高，却让指挥室内每个人后背一寒，“鬼鸮呢？金霸呢？黑獠呢？剑蓝呢？四个六阶后期，带着三百精锐突击队，打一个残了一半的深蓝破基地，你跟我说失联？”
汇报那人额头冷汗涔涔而下：“最后传回的画面显示……灰烬之翼的援军抵达了。”
“灰烬之翼？”厉云峥眉头微皱，显然对这个名字有些陌生。
“就是之前拿下熔炉之心矿区、俘虏赤狐的那支佣兵。”一名参谋迅速调出资料，投影在厉云峥面前，“评级c+，实际战力远超评估。据赤狐被俘前最后的情报，这支佣兵的首领代号‘林夜’，疑似六阶巅峰，擅长空间之道。”
“六阶巅峰？空间之道？”厉云峥盯着那简短到可怜的档案资料，嘴角缓缓勾起一丝冷笑，“所以你的意思是，一个六阶巅峰，带着一群评级c+的杂牌佣兵，把我四个六阶后期、三百精锐给全歼了？”
参谋张了张嘴，说不出话来。
“继续打探。”厉云峥转过身，“不惜一切代价，给我打探出这什么灰烬之翼有着何种本领。”
话音未落，指挥室侧门被猛地推开。
一名身着深灰色作战服、胸口佩戴赤焰情报部徽章的中年女子快步走入，脸色铁青。
“厉帅，暗芒那边有消息了。”
她抬手一挥，一段经过加密传输、画质严重受损的影像投影在星图旁边。
那是从一颗报废的侦察卫星残存缓存中提取的最后画面。
画面剧烈抖动，能量武器的光芒与爆炸的火焰充斥视野。
隐约可见四道身影从不同方向同时扑向一个目标——那是一个身穿鎏金长袍、面容模糊的人影。
“这是…”参谋的声音发干。
情报部女子顿了顿，深吸一口气。
“这是鬼鸮战死前最后一秒，通过植入他脊椎的应急通讯芯片传回的加密信号。”
四名六阶后期。
四名在赤焰集团服役超过百年、转战过三个边缘星域的精锐王牌，就这么折在此处。
“灰烬之翼……”厉云峥低声重复着这个名字，声音平静得可怕。
平静到让指挥室内所有熟悉他的人，后背同时升起一股彻骨的寒意。
厉云峥从不发怒。
他只会笑。
笑得越平静，死在他手里的人就越多。
“传令。”他转过身，背对着所有人，目光投向星图深处那片标注为“沸渊核心”的暗红色区域。
“沸腾星渊所有作战单位，暂停对深蓝外围据点的攻击，收缩防线，向第四旋臂纵深集结。”
参谋一愣：“厉帅，这……这等于把之前拿下的地盘让出去一半——”
“让。”厉云峥打断他，声音依旧平静，“让他们占。”
他的目光越过指挥室巨大的观测窗，望向窗外的无尽黑暗。
“四个六阶后期，三百精锐，说吃就吃了。这支灰烬之翼，要么背后有人，要么本身就有问题。”
“传令情报部，动用所有潜伏在深蓝的暗线，给我查。查灰烬之翼的来历，查那个‘林夜’的底细，查他们跟深蓝是什么关系。”
“另外——”
他顿了顿，缓缓抬起右手，五指微微收拢，仿佛在虚空中握住了什么。
“调‘赤焰七杀’回来。”
“厉帅，现在动用七杀，会不会太早？”一名老参谋忍不住开口。
厉云峥没有回答。
他只是盯着星图上那个被标注为“暗芒”的黯淡光点，眼中的寒芒越来越盛。
“那个‘林夜’……”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“让我看看，你到底是什么东西。”