王鸽蹲在灶台边，将血竭块放进青石臼里，手里的药杵“咚咚”地捣着，节奏轻快得像在打拍子。血竭的碎末混着草药的清香飘过来，秦大柱看着少年专注的侧脸，那点莫名的悸动却没散去——刚才提到“栈道”时，王鸽眼里那一闪而过的情绪，不像是普通少年受惊的慌张，倒像是……戒备？
“这栈道，平时走的人多吗？”秦大柱状似随意地问，咬了口红薯，让甜味盖过语气里的试探。
药杵的动作顿了半秒，随即又恢复了节奏。王鸽头也没抬：“不多，就附近几个采药的敢走。那栈道年久失修，木板都烂透了，底下就是百丈深涧，掉下去连个响儿都听不见。”他把捣好的药末倒进粗瓷碗，又加了点清油，用竹片拌匀，“前几年有个外乡人不信邪，非要走捷径，结果……”
他没说下去，只是用竹片蘸了点药糊，往自己膝盖的血痕上抹，动作熟练得让人心惊。秦大柱注意到，他抹药时左手食指关节处有一道旧疤，像被什么利器划的，形状规整，不像是山里磕碰出来的。
“你常走？”秦大柱追问。
王鸽这才抬头，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“没办法，血竭就长在栈道边的岩壁上，要活命，总得冒险。”他端着药碗走过来，药糊冒着淡淡的热气，“忍着点，这药劲儿大。”
冰凉的药糊敷在肩头的伤口上，先是一阵刺痛，接着便泛起酥麻的暖意。王鸽的动作很轻，指尖触到结痂处时会下意识地放缓，倒真像个常年给人治伤的老手。秦大柱不动声色地看着他——少年的指甲缝里嵌着黑泥，掌心却有层薄茧，不是握药杵磨出来的，更像是……常年握刀或者缰绳？
“老石叔说你是李少爷的朋友？”王鸽忽然开口，眼睛亮晶晶地看着他，“李少爷是不是像传闻里那样，能一个人打十个？”
这突如其来的问话让秦大柱心头一凛。他早料到老石会透露身份，却没想到这少年会如此直接。他含糊地应道：“少爷本事大，不是我们能比的。”
王鸽却来了兴致，蹲在床边滔滔不绝：“我听山下的货郎说，李少爷带的兵可神了，手里的家伙能喷火，一炸就是一片，羌族人见了都怕……”他说得兴起，忽然意识到什么，猛地闭了嘴，脸颊又红了，“我、我瞎听的。”
秦大柱看着他慌乱地别过脸，心里那点疑虑更重了。这少年看似天真，却总能在关键时刻岔开话题，提到李少爷和狼王营时，眼里的好奇太过刻意，反而像在试探。
这时，屋外传来一阵山风，吹得茅草屋顶沙沙作响。王鸽像是被惊着了，猛地站起来：“我去看看柴门关紧了没，夜里有野兽下山。”说着就往外跑，左腿拖沓的幅度似乎比刚才大了些。
秦大柱望着他的背影消失在门口，手里的红薯已经凉透。他慢慢躺回床上，眼睛却盯着屋顶的茅草缝——刚才王鸽跑出去时，竹篓旁似乎掉了个东西，闪着点金属的光。
过了片刻，王鸽回来了，手里多了捆干柴，嘴里念叨着：“风大了，得添点柴。”他把柴塞进灶膛，火光“噼啪”一声亮起来，映得他脸上忽明忽暗。
秦大柱没作声，直到王鸽收拾好药臼准备去里屋，才忽然开口：“你竹篓边掉了东西。”
王鸽的脚步猛地顿住，回头时脸色有些发白。秦大柱指了指门后，那里果然躺着个小小的铜哨，哨口刻着个模糊的“鸽”字。
“哦……这个。”王鸽走过去捡起铜哨，攥在手心，指节微微发白，“采药时吹着玩的，怕走丢了。”
秦大柱“嗯”了一声，没再追问。但他清楚地看见，那铜哨的边缘磨得发亮，绝不是“吹着玩”的物件，倒像是常年含在嘴里的信号哨。
夜渐渐深了，灶膛里的火慢慢弱下去，屋里只剩下草药和柴火混合的味道。王鸽在里屋翻了个身，似乎睡熟了。秦大柱却睁着眼睛，手又摸回了枕头下的短刀。
这黑风口的茅草屋，果然没那么简单。这叫王鸽的少年，到底是谁？他膝盖的伤，掌心的茧，还有那枚铜哨，藏着的恐怕不止是“药痴”的身份。
山风卷着松涛掠过屋顶，像有无数双眼睛在暗处窥伺。秦大柱握紧了狗腿刀，指尖传来钨钢特有的凉意——不管这少年是什么来头，只要敢在黑风口兴风作浪，他这双“眼睛”，就绝不会放过。
王鸽捏着铜哨的手指猛地收紧，指节泛白，连带着声音都有些发颤。他抬起头，迎上秦大柱带着审视的目光，眼里那点刻意装出来的天真褪去大半，多了几分被逼到墙角的局促：“这哨子……不是什么稀罕物。”
他把铜哨举到眼前，借着灶膛里残存的火光，能看清哨身上磨损的纹路。“黑风口这边不太平，前几年总有些散兵游勇过来抢东西，村里的大人们就组织了自卫队，白天扛着锄头训练，夜里轮班守村口。”
王鸽的声音低了些，视线落在自己打着补丁的裤脚上：“我们这些半大孩子帮不上别的忙，就被编了个‘少年营’，拿着哨子在山坡上放哨。看见生面孔就吹三声短哨，遇见大队人马就吹长哨——这哨音能传二里地，比喊人管用。”
他顿了顿，抬起头时，眼里的戒备淡了些，多了点委屈：“秦大哥你别用那种眼神看我，我知道你是李少爷的人，是来保护我们的。可我们被抢怕了，看见带刀的就发怵，刚才……刚才没敢说实话。”
说着，他把铜哨往秦大柱面前递了递，哨口的“鸽”字被摩挲得光滑：“这哨子是村长给的，每个放哨的孩子都有，刻上名字好认。我这条腿，就是上个月追一个偷鸡的散兵，在栈道边摔的。”
秦大柱的目光落在他膝盖的旧伤上，又扫过那枚铜哨——哨身确实带着长期使用的痕迹，不像是临时做的幌子。他想起刚才王鸽捣药时熟练的动作，想起他提到“李少爷”时眼里一闪而过的敬慕，心里的杀气渐渐敛了些。
“自卫队有多少人？”秦大柱的声音缓和下来，指尖离开了枕头下的短刀。
王鸽见他松了口，明显松了口气，掰着手指头数道：“大人们有三十多个，都是村里的壮丁，有两把子力气。我们少年营有十五个，最大的十三岁，最小的才八岁，负责放哨、送信。”他指了指竹篓里的草药，“采草药也是任务，既能换点粮食，又能借着采药摸清附近的山路，万一有情况，也知道往哪躲。”
灶膛里的火又旺了些，映得王鸽的脸暖融融的。他忽然凑近了些，压低声音：“秦大哥，你们是不是担心有坏人从这里过？老石叔说，那些人坏得很，前几年抢过隔壁村，杀了好几个汉子。”
秦大柱看着少年眼里真切的恨意，心里最后一点疑虑也散了。他抬手拍了拍王鸽的肩膀，动作放得很轻：“别怕，这次来，就是收拾他们的。”
王鸽的眼睛瞬间亮了，攥着铜哨的手也松开了：“真的？那太好了！我们少年营熟悉山路，能给你们带路！我知道一条近道，能绕到栈道背面，坏人要是敢从那过，保证让他们掉下去！”
他说得激动，忘了腿上的伤，猛地站起来，又踉跄了一下，才想起自己的左腿不便。秦大柱看着他笨拙的样子，嘴角不自觉地勾了勾——这孩子，终究还是个半大少年，眼里的赤诚做不了假。
“带路的事，以后再说。”秦大柱指了指他手里的药碗，“先把药敷好，你的腿，还有我的伤，都得快点好。”
王鸽重重点头，转身又去捣药，这次药杵的节奏稳了许多，没了刚才的慌乱。秦大柱靠在床头，看着少年忙碌的背影，心里那点紧绷的弦终于松开了。
原来不是什么阴谋，只是一群被乱世逼出来的孩子，用自己的方式守护家园。那枚铜哨，不是信号，是他们在黑暗里彼此壮胆的微光。
山风依旧在屋外呼啸，但茅草屋里的空气，却比刚才暖了许多。秦大柱摸了摸肩头敷着的药，暖意顺着皮肤往骨子里钻——看来，这黑风口的安稳，不止要靠狼王营的刀枪，还要靠这些握着铜哨的少年。
“你父母呢？你怎么一个人住这里？”秦大柱拍了拍王鸽的肩膀问道。