堂屋内光线昏沉，只有门槛边漏进的几缕夕照，斜斜打在老太太满是皱纹的脸上。
子叔鹤轩作为远道而来的访客，端坐在客位的一张竹椅上，一身白衣长衫衬得他眉眼清俊，却掩不住眉宇间那几分与年龄不符的焦灼。
他并未像当地人那样盘腿上炕，而是脊背挺直，双手规整地放在膝上，只是指尖微微蜷起，泄露了他内心的急切。
他声音清朗，带着晚辈的谦恭，又含着恳切：“老人家，晚辈冒昧。您再仔细想想，报楼兄弟随马帮走时，可曾提过具体去往何方？”
老祖母盘腿坐在铺着兔皮的炕上，手里捻着一串包浆乌黑的乌木珠子，闻言缓缓摇头，银白的发髻在昏光里微微晃动。
“那孩子性子野，走了便走了，能跟我说什么？只隐约听他提过一嘴，说马帮在老苗王寨有个站点，许是去那儿吧。”
说到这里，她浑浊的眼珠转了转，像是被“老苗王寨”这几个字勾出了深埋的念想，迟疑地停下了捻珠的手，目光飘向窗外那片莽莽苍苍的大山：
“哦……对了，他小时候，那个洋传教士抱过他，还塞给他一个十字架，说是什么圣物。
那洋人说，等他长大了，凭着这物件，天南地北都能找着教友。”
站在子叔鹤轩身侧、作为引路人的苗族少女阿糯，此刻显出了头人女儿的机敏。
她身着靛蓝蜡染的百褶裙，颈上银项圈在昏光下泛着润泽，原本只是安静地充当着老太太的孙女，听到“十字架”三个字，那双杏眼倏地睁圆了。
她微微俯身，凑近老太太，声音清脆却带着几分小心翼翼的试探：
“阿婆，那十字架长什么样？亮不亮？是不是像月亮碎片那样？它……可还留在家里吗？”
老太太看着阿糯那副好奇又急切的模样，枯瘦的手轻轻拍了拍她的手背，语气里带了几分怜惜，也有几分怅然：
“那物件啊，黑不溜秋的，中间横着一道。报楼那孩子当命根子似的，从老洋人给了他起，就一直贴身挂在脖子上。走的时候，自然也带走了。”
阿糯的肩膀一下子垮了下来，嘴角微微嘟起，满是失望。
一旁的子叔鹤轩却捕捉到了另一个关键信息。
他清亮的眸子闪过一丝光亮，身子微微前倾，语调虽急却不失礼数：
“老人家，既然十字架随身带走了，那装它的物件呢？既是洋人的玩意儿，想必是个极其宝贵的东西？
晚辈想，会不会有个盒子什么的，或许能透露出当年传教士的来历。不知可否让晚辈一观？”
老祖母闻言，抬手指了指倚在门框上抽旱烟的固巴——那是这家的主人。
她嗓门大了几分：“那个西洋盒子啊？早不知道被我这个儿子扔到哪个犄角旮旯去了。
客人真想看，等明儿让他翻翻去，找着了你们再来看吧。”
固巴闷头吸了一口烟，烟雾缭绕中嘟囔了一句，算是应承下来：“我乱塞的，时间久了不记得放哪里了，明儿给你翻翻看。”
阿糯松了口气，转头看向子叔鹤轩，眼睛亮晶晶的，虽未言语，但那神情分明在说：这趟没白来。
子叔鹤轩望着阿糯笃定的神情，又看了看老太太那深不可测的眼神，心中那点疑云，反倒更浓了。
他轻轻点头，向老祖母和固巴拱手致谢，将目光投向暮色四合的庭院，仿佛能穿透那层雾霭，看到远在苗王寨的故人。
众人向老祖母和固巴告辞，固巴闷声应了，只说“明早再来”，便又低头吧嗒他的旱烟。
老太太却颤巍巍地抬起手，冲着子叔鹤轩和阿糯挥了挥，浑浊的眼里像是藏着千言万语，最终只化作一声悠长的叹息。
阿糯引着子叔鹤轩和齐樟回到寨口安排好的吊脚楼客房。
夜色已浓，山风穿过竹楼缝隙，发出呜呜的低鸣。
齐樟躺在竹榻上，翻来覆去睡不着，脑子里全是老太太那句“凭着这物件，天南地北都能找着自家人”，总觉得这平静的苗寨底下，藏着一股暗流。
子叔鹤轩则在隔壁房间就着一盏桐油灯，在纸上细细描摹着今日听到的线索，眉心紧锁。
就在更深露重之时，一阵凄厉的铜锣声骤然划破夜空！
“救火啊——！后街失火了！”
喊声尖利，带着惊恐的颤音，瞬间搅醒了整个寨子。
木楼外顿时响起纷乱的脚步声、呼喊声和牛羊受惊的躁动声。
齐樟一骨碌从床上滚下来，连鞋都顾不上穿好，心头猛地一沉——那后街的方向，正是固巴家的位置！
一股强烈的预感攫住了他：这火，绝不是天灾。
他一把推开房门，迎面撞上了同样推门而出的子叔鹤轩。
少年书生此刻脸上没了白日的温润，取而代之的是罕见的凝重与警觉，他手中竟已提着一把防身的短剑，灯火映着他紧绷的下颌线。
“是固巴家！”齐樟低吼一声。
“走！”子叔鹤轩只吐出一个字，两人交换了一个眼神，无需多言，便如离弦之箭般朝着后街冲去。
夜色如墨，火光却已在前方冲天而起，将半边天都映成了血色。
浓烟滚滚，夹杂着木头燃烧的噼啪爆裂声，以及人群嘈杂的哭喊。
他们奔过湿滑的石板路，穿过惊慌的人群，直扑火光最盛处。
隐约中，似乎还能听到有人在火光深处，发出压抑而痛苦的呻吟。
齐樟冲得最快，双脚几乎要踏出残影。
前方，冲天的火光将半条后街映得如同白昼，灼热的气浪扑面而来，熏得人睁不开眼。
街上乱作一团，老弱妇孺哭喊着向外奔逃，只有少数几个胆大的年轻人提着木桶，徒劳地往返于水井与火场之间，试图泼水拦截。
苗寨的吊脚楼多为竹木结构，一经点燃，便如浇了油一般，火舌贪婪地舔舐着干燥的竹壁，发出噼里啪啦的爆裂声，像是在吞噬一切。
前排的几栋竹楼已经彻底被烈火吞噬，化作巨大的火把，迅速向后蔓延。
浓烟滚滚，如黑龙般盘旋在巷道上空，视线愈发模糊。
齐樟被烟呛得连连咳嗽，却丝毫没有减速，反而将轻功身法催到极致，几个起落便到了固巴家门前。
眼前的景象让他心头一沉——固巴家的竹楼已被烈火吞没，火舌从门窗缝隙中疯狂窜出，热浪滚滚，寻常人根本无法靠近。
那“毕剥”的燃烧声，仿佛是房屋临死前的哀嚎。
齐樟咬紧牙关，正要不顾一切地冲进火海，忽觉后领一紧，一只大手铁钳般死死抓住了他。
“杜公子！不可！”