夙迟拒绝了兵士递来的绳索，徒手扣着湿滑冰冷的岩缝，如同不知疼痛的壁虎，一寸寸向上攀爬。
寒风吹得他衣袂猎猎作响，肩头的伤口在每一次发力时都传来撕裂般的剧痛，但他浑然未觉。
他的全部心神，都凝聚在双眼，死死扫过视线所及的每一道裂隙，每一丛崖壁上顽强生长的枯草。
下面仰头望着的黑甲锐士们，心都提到了嗓子眼。
将军这是在玩命！
崖陡峭如削，常年受风雨侵蚀，岩石松动湿滑，稍有不慎便是万劫不复。
时间在令人窒息的紧张中缓慢流逝。
夙迟爬得很慢，极其仔细。
有时，他会为了一片颜色稍异的苔藓停留片刻，用刀尖小心翼翼地去拨弄。
有时，他会对着一个深不见底的裂缝凝望良久，仿佛能看穿里面的黑暗。
希望如同崖间的薄雾，缥缈而易散。
每一次仔细探查后的毫无所获，都像一把钝刀，在他早已千疮百孔的心上又割一下。
就在他攀至一处相对平缓的、被几块巨石遮挡的凹陷地带时，目光猛地一凝！
在那巨石背风的缝隙里，一截褪色严重几乎与岩石融为一体的破碎布条，被石头卡住，在风中微微飘动。
那布料的颜色…
是夙柔失踪的那天身上穿的衣服的料子。
夙迟的心脏骤然停止了一瞬，夙柔果然是从那上面掉下来了，如此看来，夙柔果然是从上面掉了下来。
但为何会找不到尸体呢?
会和从前一样被下面的水流冲走了吗。
他几乎是扑了过去，小心翼翼地取下那截布条。
布料边缘参差不齐，像是被尖锐之物划破或撕裂，上面还沾染着早已变成黑褐色的污渍。
夙迟猛地抬头，目光如同利剑般扫视这片小小的平台和上下的崖壁。
没有拖拽的痕迹，没有更多的碎片，也没有…尸身。
巨大的希望和更深的恐惧同时攫住了他。
他小心翼翼地将那截布条收入怀中贴身处，如同捧着世间最珍贵的宝物。
他继续向上、向下、向更远处搜寻，比之前更加疯狂，更加细致，仿佛不知疲倦为何物。
然而，除了那截布条，再无其他发现。
天色渐晚，寒风愈烈。
副将冒着危险攀上来，苦苦哀求，“将军！天快黑了，太危险了！明日再找吧！”
夙迟望着脚下深不见底的深渊，又摸了摸怀中那截冰冷的布条，最终，极其缓慢地点了点头。
他需要光，需要更多的人手，更仔细地搜索这片区域以及更上方可能存在的路径。
当他被士兵用绳索护送着回到崖底时，天色已彻底暗下。
火把被点燃，跳动的火光映照着他苍白如纸却异常灼热的脸庞。
他紧紧攥着那截布条，对迎上来的副将嘶哑道，“传令…调工程营，带足灯油绳索，明日…凿壁悬索，搜遍这上下五十丈的每一寸地方！”
他眼底那偏执的火焰，因这微小的发现而燃烧得更加炽烈。
大漠王庭，赤牙城。
偏殿内，夙柔静静等待着。
时间过得异常缓慢，每一息都像是在煎熬。
她不知道那份凝聚了她无数心血的策论，会引来安德烈怎样的反应。
是猜忌？
还是不屑一顾？
脚步声终于在外响起，沉稳而富有节奏，是安德烈。
帘子被掀开，安德烈高大的身影再次出现。
他手中拿着那份策论，脸上看不出喜怒，只是一双鹰目锐利地落在夙柔身上，带着前所未有的审视……
他没有立刻说话，而是走到案前，将策论放下，然后自顾自地坐了下来，目光依旧没有离开夙柔。
“塔尔浑部的草场纠纷，赫哲部的婚约，甚至…兀良哈长老那个出身商贾、喜好南国丝绸的宠妾…”
安德烈缓缓开口，声音低沉，“夙姑娘，你这‘卧病在床’、‘看看闲书’，看到的东西，可真不少啊。”
他的语气听不出是赞是讽，但压力却无形中弥漫开来。
夙柔迎着他的目光，坦然自若。
她早已料到会有此一问，提起笔，在纸上平静写道：［你送来的书卷涉猎甚广，我觉得好看。］
将一切推给书籍和自己的“猜测”，是最稳妥的借口。
安德烈盯着那行字，忽然低笑了一声，手指点了点那叠策论，“谬误？不，非但没有谬误，反而精准得可怕，甚至比本王某些专司东部事务的幕僚，看得更透彻，想得更…阴险。”
他用了“阴险”这个词，嘴角却带着一丝玩味。
“分化拉拢，以夷制夷，挑起旧怨，许以新利，甚至连开放哪些贸易口岸、用哪些商品最能打动那些老狐狸，都想到了。”安德烈身体微微前倾，目光更具压迫性，“夙姑娘，你这份‘诚意’，确实让本王…刮目相看。”
夙柔的心稍稍放下一些，但依旧警惕。
她写道，［只是纸上谈兵，能否奏效，还需你下令，及麾下猛士执行。］
姿态依旧放得很低。
“纸上谈兵？”
安德烈哼了一声，拿起策论，“若这都算纸上谈兵，那本王里养着的就是一群废物了。”
他站起身，踱了两步，忽然转身，“我就采纳你之策，即刻起，东部策略依此调整，塔尔浑部…就由本王亲自派人去接触。”
他看向夙柔，眼神深邃，“至于你…好好养伤，需要什么书，尽管跟阿曼说，本王期待你…后续的‘偶有所得’。”
他没有给予明确的承诺，也没有放下戒备，但却用行动认可了她的价值。
这已是目前所能争取到的最好局面。
安德烈深深看了她一眼，似乎想从她平静无波的脸上看出些什么，最终，转身大步离去。