冀州邺城。
这座曾经极度繁华的河北都城如今却笼罩在一片阴霾之中。
逄纪、高干和韩猛带领着从黎阳战败的袁军溃军，如丧家之犬般从荡阴逃回了邺城。
他们的狼狈模样让人不禁想起了那句“兵败如山倒”。
如果不是马延率领着河北骑兵及时接应，并拼死断后，恐怕这些人根本无法安全返回。
然而，这所谓的“安全”也是用惨痛的代价换来的。
河北骑兵在与虎豹骑和西凉铁骑的纠缠追杀中，死伤惨重，几乎全军覆没。
而马延本人更是身中十几处伤口，若不是亲兵们拼死相救，恐怕他早已命丧黄泉。
不仅如此，邺城以南的黄河南岸地区也全部落入了曹军之手。
夏侯渊和张辽率领着曹军主力如饿虎扑食般抵达了邺城南门下。
与之前就已抵达的黑山军、袁谭军以及泰山军形成了合围之势，将邺城紧紧地困在了中间。
在将军府的议政大厅里，气氛异常凝重。
袁尚一脸阴翳，怒视着跪在厅中的逄纪、高干等人，他的心中充满了愤怒和失望。
此次黎阳前线的惨败，使得袁军前线的主力几乎损失殆尽。
再加上前几年的官渡之战以及三路南下伐曹之战，袁军整体已经是元气大伤，想要恢复往日的辉煌恐怕是难上加难了。
厅中一片死寂，落针可闻，所有人都屏息凝神，不敢发出一丝声音。
袁尚面沉似水，眼神凌厉地盯着逄纪，仿佛要将他生吞活剥一般。
终于，袁尚打破了沉默，他的声音在这静谧的环境中显得格外响亮，带着无法抑制的怒意：
“逄元图，本将将前线战事和数万大军托付于你，对你寄予厚望。
可你却给我带来这样的结果，丧师失地，你还有何颜面回来见我？”
袁尚虽然年轻，但自从登上大位后，他的气势明显变得更加威严，让人不禁心生敬畏。
此时的他，浑身散发出一种不怒自威的气质，令人不敢直视。
厅中的众人听到主公袁尚发怒，都吓得浑身一颤，如坠冰窖。
逄纪更是脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔。
他赶紧双膝跪地，双手伏地，将头深深地埋在手背之上，身体不由自主地颤抖着说道：
“在下有负主公重托，更对不起那些惨死的将士们，请主公责罚！”
袁尚越想越气，心中的怒火像火山一样喷涌而出，他的头脑一阵发热，完全失去了理智。
他猛地一挥手，厉声道：
“来人啊！将逄纪给我拖出去斩首示众，以正军法！”
袁尚的话音未落，厅外的兵士们便如疾风般冲了进来。
他们个个身材魁梧，虎背熊腰，面露凶光，显然是训练有素的袁军精锐。
这四名兵士径直走到逄纪面前，二话不说，像拎小鸡一样将他提了起来。
就在此时，审配挺身而出，他义正言辞地说道：
“主公啊，前方战事失利，元图固然要承担主要责任。
然而，那曹操老贼阴险狡诈，其麾下的曹军更是战力超群，这实在是迫不得已啊！
况且如今邺城被围，局势艰难，正值用人之际，何不让他在阵前戴罪立功，以观后效。”
袁尚听了审配的这番话，不禁觉得有些道理。
毕竟现在他身边能够信任和倚重的谋士实在是太少了，荀谌还被囚禁在府邸之中。
若是每打一次败仗就要斩杀一个谋士，那么长此以往，自己岂不是最终会变得无人可用？
可是，如果对战败之事不加以惩处，又如何能够严明军纪呢？
袁尚在心中暗自思忖着，权衡利弊之后，他突然改变了主意，说道：
“死罪固然可以免去，但黎阳之败，逄纪确实难辞其咎。
来人啊，将他拖下去，重打四十军棍！”
审配见状，连忙接着说道：
“主公，元图他毕竟只是一介文士，身体孱弱，又怎能经受得住这四十军棍的责罚呢？”
此时，厅堂之中跪着的高干、韩猛等人也纷纷附和道：
“我等愿意代替元图先生承受这四十军棍的责罚！”
袁尚瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着逄纪。
他万万没有想到，在这军中，逄纪竟然会有如此之多的人拥护！
这让袁尚心中不由得生出一股强烈的不满和恼怒。
他冷哼一声，用力地摇了摇头，似乎想要把心中的不快都甩掉。
然而，这并不能改变他的决定，他的声音中充满了气愤：
“不可免！既然你们二人如此心甘情愿地接受惩罚，那好吧，每人四十军棍！”
审配站在一旁，看着袁尚那坚决的态度，知道再怎么劝说也是徒劳无功。
他无奈地叹了口气，决定不再多言，以免引起袁尚更多的反感。
紧接着，数名袁兵如狼似虎地冲进了大厅，他们毫不客气地将逄纪、高干和韩猛三人拖了出去。
这一幕让在场的所有人都不禁为之侧目，心中暗自为这三人捏了一把汗。
随着军棍落下的声音响起，整个大厅都回荡着清脆而又沉闷的击打声。
每一下都像是打在人们的心上，让人不禁为那受罚的三人感到一阵疼痛......
就在这时，袁尚的目光落在了审配身上，他的眉头微皱，流露出一丝焦虑，开口问道：
“正南先生，幽、并两州的援军究竟到了没有？”
不久之前，当袁尚看着城外如潮水般涌来的敌军时，心中的不安愈发强烈。
敌军的数量不断增加，而邺城的守军却显得有些单薄。
在审配的建议下，袁尚当机立断，趁着邺城尚未被完全合围。
迅速向幽州和并州发出军令，命令各州各郡留守的袁军立刻启程，火速赶往邺城，与城中的兵马里应外合，共同击溃城外的敌军。
然而，日子一天天过去，十多天转瞬即逝，却始终未见各地援军的身影。
这让袁尚的心情愈发焦急，他不禁开始怀疑起援军是否真的会到来。
面对袁尚的质问，审配的表情依然镇定自若，他缓缓说道：
“主公稍安勿躁，按照时日来推算，援军此刻理应已经在来的路上了。”
袁尚听后，心中稍安，但仍有些将信将疑。
不过，既然审配如此说，他也不好再多言，只能默默点头，表示接受。
稍作思考后，袁尚又唤来一名亲信，吩咐道：
“你立刻去将幽禁在府中的荀谌请来，我要与他一同商议破敌之策。”
亲信领命而去......