“来者止步！”
一声沉喝自关楼响起，一道黑影如鬼魅般闪现阻路。
来人乃一黑衣老叟，面容枯槁，唯有一双鹰目锐利如电，上下扫视周未。
片刻，察觉周未身上那深敛的元婴气息，老叟面上才冰霜稍融，浮起一丝淡笑：
“原来是天器宗衍梦道友。”
“老夫宁久，忝为大晋侍中，在此戍守。”
“道友…可曾听闻？”
周未心神微凛。
他自然知晓此名——当今大晋右相，朝廷三大元婴中期修士之一。
右相在大晋极少露面，却是没想到他竟是在这桐魏关亲自驻守。
“宁前辈威名，如雷贯耳，晚辈久仰！”
周未拱手一礼，姿态不卑不亢。
“衍梦道友在青城山元地一战，威名盖世，便是老夫这荒僻边地，亦有耳闻。”
宁久笑意更深，话锋却陡然一转，意味深长地看向周未：
“不过……衍梦道友远道而来，总不会……是为见我这把老骨头吧？”
周未也微笑拱手回应道：“瞒不过宁前辈。”
“晚辈欲归晋南一行，恳请前辈行个方便。”
“嗯。”宁久神色如常，缓缓点头：“绝灵大阵本只为限锁真君以下修士往来。”
“道友既已是真君修士，自然通行无碍。”
“不过……”
他话锋微转，语气带上不容置疑的肃然：“入晋南之规，不可违逆。”
“其一，衍梦道友绝不可携分毫元石入境！”
“道友也该知晓，元石所蕴元气，若消耗于大晋境内，散归天地，历经岁月流转，终将重凝于各处元地。”
“但若被携往晋南……便会造成元气外泄，伤我大晋根基！”
周未颔首：“个中规矩，晚辈已是了然。”
他来前早已将元石尽数托付开已真君。
“如此甚好。”
宁久面色稍霁，“另有一言相告：眼下时局动荡，绝灵大阵随时可能彻底锁闭。”
“道友若需回返，切记尽快。”
“届时只需触动阵法，传音于老夫即可。”
“多谢前辈提点！”周未郑重致谢。
依言立下元誓，再经绝灵大阵严苛探查，确认身无元石后，周未方踏入古老的传送法阵。
阵光流转，身形随之淡去。
……
……
片刻之后。
晋南边陲，另一座森严关隘内，阵纹光芒亮起。
周未身影甫现，元婴真君的磅礴灵威便如山岳般自然弥散开来。
关内戍守的大桐卫甲士，无论修为几何，皆觉神魂剧震，如同直面天威，不由自主地尽数匍匐于地，头颅深埋，连一丝窥视的勇气也无。
周未神色淡漠，目光如寒星扫过伏地众人，未作丝毫停留。
心念微动间，千变万化所化飞舟已现于足下。
下一瞬，飞舟化作一道清冷流光，撕裂边关沉闷的空气，消失于苍茫天宇尽头。
……
……
外灵海，天星岛。
正如韩力所言，百余载光阴荏苒。
今日之苍云殿，分殿如蛛网般密布晋南诸岛，其势之隆，已非当年可比。
一声令下，数万修士应声而动，法宝辉耀，可遮天蔽日，俨然一方霸主气象。
对比百年前而言，如今的苍云殿自然是庞大无比，动辄可牵动数万修士。
但这庞然巨兽般的躯壳之下，早已暗流汹涌，根基动摇。
急速的扩张如同不断吹胀的气泡，看似庞大，内里却愈发稀薄脆弱。
疆域每拓展一寸，中枢权柄便稀释一分，掌控之力如流沙逝于掌心。
昔日铁板一块的殿规法度，如今在广袤疆域内已是政令难通，各处分殿渐生离心，阳奉阴违者不知凡几。
更致命者，乃扩张狂潮中涌入的无数“蛀虫”。
彼时殿门大开以求人手，晋南乃至外界诸多宗门、世家，觑准时机，纷纷将自家子弟门徒如楔子般嵌入殿内各处关节。
百年沉浮，这些深埋的“楔子”，早已化作盘踞要害的毒藤怪蟒。
他们攀附权柄，篡夺高位，彼此勾连，将昔日清朗殿宇侵蚀得千疮百孔。
如今的苍云殿，也早已不再是数百年前，周未所想建立的那个苍云殿了。
……
主殿深处，阁室寂然。
带着咸涩寒意的海风，自远海呼啸而至，穿透细密的纱窗缝隙，在空旷殿堂内盘旋，送来阵阵刺骨凉意。
也撩动着案头那盏孤灯的烛火，光影随之摇曳不定，在堆积如山的玉简上投下幢幢暗影。
案前，一位鬓角染霜、眉宇间刻着深深疲惫与凝重刻痕的中年修士，正伏身于这由玉简构筑的“山峦”之下。
他动作机械却一丝不苟，取过一枚玉简，紧贴额前，神识沉入其中。
那冷硬的玉石触感，似乎也无法驱散他眉间的阴霾。
随着玉简内传递出的信息，他的面色亦随之波动。
时而蹙眉深思，时而叹息摇头，随即以神识灌入新的玉简，做出批复或指令。
一枚阅罢，便置于一旁，继而取下一枚，仿佛永无止境。
……
寒风再起，烛火猛地一跳，险些熄灭。
恰在此时，一道极力放轻、却难掩拘谨的脚步声自身后两丈外响起，停在原地。
“长老……”
一个年轻女子的声音响起，带着小心翼翼的试探与掩不住的忧心，“您……您已是足足一月未曾阖眼休憩了……”
中年修士手中动作终于一滞，仿佛从一场冗长而沉重的梦中被惊醒。
他缓缓抬起头，颈骨甚至发出轻微的“咔”响。
借着昏黄的烛光，只见一位身着苍云殿制式云纹宽袍的年轻女弟子，正双手捧着一杯热气袅袅的清冽灵茶，满面忧色地站在那里。
中年修士深深吸了口气，那气息仿佛也带着玉简的冰凉与海风的咸涩，声音喑哑地问道：“而今…是何时日了？”
女弟子见他终于停下，紧绷的肩头微微放松，连忙上前两步，将温热的灵茶奉至案边：“回长老，已是腊月初一，子时三刻了。”
“腊月初一？”
中年修士双眼微微一凝，手指下意识地敲了敲冰冷的案面，“那……离五殿议会之期，不过只剩六日光景了？”