命令下达时，沉甯刚刚结束又一轮巡航，正在整备区进行星焰的例行维护。
老陈脸上的表情复杂难言，最终只是拍了拍机甲的腿部装甲，嘟囔了一句：“得，以后得更小心伺候这祖宗了。”
沉甯扫过命令内容，脸上没有任何意外或激动的神色。
她只是点了点头，表示知晓，然后便调出了符合初步筛选条件的候选人员名单和详细档案，开始快速浏览。
她的遴选标准异常明确，甚至可以说是苛刻。
不看背景，不看资历，甚至不完全看纸面上的精神力评级或模拟成绩。
她重点审视实战记录：临场反应、危机处理、武器使用效率、能量管理习惯、以及与队友的配合度。
她调取了这些候选者在最近战斗中的机甲传感器数据流回放，观察他们的操作细节，攻击选择，规避习惯。
很快，一份只有四个人的提名名单被她提交上去。
这四人中，有两人是平时并不显山露水、但实战中表现出异常冷静和精准操作的低调学员；一人是擅长电子对抗与信息处理的年轻技术官；还有一人，则是当初在模拟中心外跟随她、后来在几次协同行动中表现出良好服从性和应变能力的便装护卫之一。
名单里，没有卢克，没有艾莉森，没有马克斯，甚至没有任何一个出身显赫或平时风头很劲的精英学员。
指挥部几乎没有任何异议，迅速批准了她的提名。
刺棘小队，就这样迅速组建完成。
第一次小队会议，是在一架兼具会议室与简报室功能的改装运输舰舱内举行的。
四名新队员面对这位刚刚擢升的年轻队长，神色间都带着掩饰不住的紧张。
沉甯没有客套，没有鼓舞士气的发言。
她只是将一份刚刚由指挥部下发的、关于星盗可能的新动向和一片需要清理的星域的任务简报，投射到中央屏幕上。
“我是沉甯，刺棘的队长。”她的开场白简洁到极致，“任务目标：肃清c-7至c-9扇区的星盗残存侦查与骚扰单位，建立临时预警哨点。时限：四十八小时。”
她目光扫过四人，声音平稳无波：“我的要求：第一，绝对服从指令，无论是否理解。第二，高效利用每一分能量与弹药。第三，优先确保自身与机甲生存，但任务优先。第四，任何异常，立即报告，不得隐瞒。”
“有问题现在提。没有，三十分钟后，星焰领航，按预设阵型出发。”
会议室内一片寂静，新队员们互相交换了一下眼神，都从对方眼中看到了压力，但也有一丝被强者领导的踏实感。
“没有问题，队长！”四人几乎是异口同声地回答。
沉甯点了点头，不再多言，开始调出星域详细地图，进行最后的航路规划和战术要点标注。
*
任务结束，刺棘小队清理了目标区域，建起哨点，顺利返航。
小队返航回到母舰机库，尽管每个人都带着疲惫，但却很是振奋。
工程艇的负责军官专门过来，用力拍了拍沉甯那台刚刚完成着陆的星焰的小腿，声音洪亮：“干得漂亮，沉甯队长！第一次带队就清场清得这么干净了，我们安装设备简直像在自家后院！完全不用担心危险！”
几名队员从各自的机甲中爬出，落地时腿都有些发软，但眼睛很亮，他们不约而同地看向正从星焰驾驶舱沿着升降索滑下的沉甯。
刚才的战斗中，沉甯的星焰挡下了最危险的攻击，为小队创造了机会。
她依旧是那副平静无波的样子，脸上没什么表情，摘下头盔后，额发被汗水濡湿了些。
她一边活动了一下有些僵硬的脖颈，一边听着老陈带着维修团队围上来时对星焰新添伤痕的抱怨。
那名险些被击中的技术官队员犹豫了一下，还是走了过去，在沉甯面前站定，挺直背，行了一个标准的军礼，声音因为激动后怕还有些微颤：“队长！刚才…谢谢！要不是你…”
“谢谢队长！”另外几名队员也立刻跟上，动作整齐地敬礼，眼神里充满了由衷的感激。
他们清楚，在那样的战场环境下，队长完全可以选择更保守的战术，或者优先保全自身和星焰，但她没有。
她用行动定义了什么是队长的责任，不是高高在上的命令者，而是冲在最前也将队友护在身后的那道屏障。
沉甯停下与老陈的交谈，转身看向他们。
她的目光在几人脸上扫过，略微点了下头，算是回应了他们的感谢。
“任务完成，是全体协作的结果。各自机甲损伤情况报备整备组。两小时后，简报室进行任务复盘。”
说完，她便径直朝着简报室的方向走去，留下老陈还在对着星焰的新伤口唉声叹气。
几名队员放下敬礼的手，互相看了看，虽然队长态度依旧冷淡，但那种被认可和任务完成的成就感，以及劫后余生的庆幸，让他们心中充满了某种难以言喻的归属感。
他们知道，自己跟对人了。
这位年轻的队长或许不会说漂亮话，但她会用实际行动，带领他们活下去，并且圆满完成任务。
不远处，其他一些结束任务归来的学员教官，也注意到了刺棘小队这边的情形，以及那台格外显眼的暗银色机甲。
窃窃私语和复杂的目光再次汇聚过来，但这一次，其中羡慕和探究的成分，似乎多了不少。
沉甯对身后的目光恍若未觉，她脑中已经开始梳理这次任务中暴露出的几个配合细节问题，以及下次行动可以优化的战术微调。
感激？她不需要。
高效的团队，精准的执行，既定的目标达成，这些才是她看重的。
至于那些队员眼中的光芒…只要不妨碍任务，或许，也不是什么坏事。
至少，用起来会更顺手一些。
沉甯推开简报室的门，空荡的座椅映入眼帘。
下一次任务，应该很快就会到来。