望着项禾一行人渐行渐远，余正青暗中叹了口气。
沈筝和爹娘、女儿在柳阳府，儿子在浑源，自己不日便要离京下地方。
他们一家人......也不知何时才能团聚。
跺了跺脚，他踏上马车。
“去朱雀门。”
当一天和尚撞一天钟。
在上京的这几日，他还是得参加朝会，免得有些阴贼暗中参他和沈筝。
车轮辘辘，压着刚蕴起的晨露朝皇城而去。
“驾——！”
一声力喝在马车后面响起，紧接着，便是一阵急促的马蹄声掠过马车，朝前直奔。
车夫望着马背上那道模糊的身影，不确定道：“大人，好像是柳阳周边州府的传信兵，往皇城方向去了......”
余正青眉头微皱。
待他掀开车帘，那马已经驮着传信兵跑了个没影。
......
卯时，金銮殿。
百官一入殿内，便发觉今日天子神色不太好。
不......
那已经不能称为“不太好”了，是很差，非常差。
“啪——”
一封信被天子扔给洪公公。
“给季卿好好看看。”
看着迈着小碎步朝自己走来，脸上写满“你户部遭大事了”的洪公公，季本昌只觉一股凉意从脑袋蹿向脚底。
接过信封，拆开信纸。
只看了前面几个字，季本昌跪了：“老臣治下不严，老臣失察，请陛下责罚！”
他身旁，郭必正只想仰天长笑三百声。
那句话怎么说的来着？
风水轮流转，盛衰岂无凭，天道好轮回，苍天饶过谁？
朝堂暗潮时涌，能笑到最后之人，自古寥寥无几。
“季大人，到底发生何事了？”郭必正满脸担忧地落井下石：“可是户部账目出问题了？”
看着信上“蝗灾”二字，季本昌巴不得是账目出问题。
账目出错，尚能修改。
但蝗虫一旦振翅高飞，可就变不回虫卵了啊！
“陛下......”季本昌捏着信纸，抬起头来：“待蝗虫尽灭，老臣愿领任何责罚！但当务之急，是捕杀蝗虫，围灭蝗蝻，备粮赈灾，抑制粮价，还请陛下即刻下旨，开仓放粮！”
“咚——”
季本昌额头往金砖上重重一磕。
殿中静了片刻，旋即，似有惊雷轰然炸开。
“蝗灾？！”百官惊愕非常，缓过神后，急切发问：“季大人，哪个地方生蝗灾了？风又是往哪边吹的？！”
眼下许多地方都正值秋收，一旦蝗虫聚起成灾，那规模便必不会小，一旦灾情失控，轻则百姓流离失所，重则......
动摇国本。
有官员抹了把额间冷汗，试探问道：“季大人，不是柳阳府吧？只要柳阳府的高产稻没事，那问题就不算太大......”
季本昌眼睛黏在了信纸上。
好消息是，生灾的州府，是严州，不是柳阳。
坏消息是。
“严州和柳阳，只隔了一个抚州......”他连说话的力气都快没了。
“严州？！”余正青推开郭必正，蹲身一把抢过信纸。
“严州城西沼泽生蝗灾，遮天蔽日，西南风......催之？”看着信纸上“西南风”三个字，余正青脸色煞白，似是不可置信：“我、我离开时，柳阳府都还好好的。怎么、怎么刚好会是西南风呢......”
百官神色骤顿，就连先前还在落井下石的郭必正都忍不住变了脸色：“柳阳府，不恰好就在严州西南方？”
错愕。
惶然。
担忧。
崩溃。
数种负面情绪在殿内交织。
有官员喃喃：“从严州快马入京，至少需半月，如今，柳阳府怕是......”
已经失守。
“休要胡乱猜测！”季本昌双眼通红，说着连自己都不信的话：“沈大人在柳阳府，她、她一定能护住府内稻田，保住明年的稻种......”
余正青抿了抿唇，罕见地没有认同这句话。
不能认同。
余正青心中很清楚。
若所有人都认为沈筝应该、必须、一定能护住柳阳府稻田，那么柳阳府一旦失守，沈筝便会成为众矢之的，背上那原本不属于她的、莫须有的罪名。
“陛下！”余正青跪了下去：“臣认为，眼下不宜追责，派人查探灾情、下令防灾、开仓放粮赈灾，才是当务之急！”
天子面如覆霜，一字一顿开口：“传令沿途州府，官民一体捕蝗，防止灾情扩大；户部司官轻骑简从，速去柳阳，查探柳阳府是否失守；即刻备赈灾粮，所有人，不得有误！”
“臣等，遵旨！”
季本昌第一个冲出金銮殿，却因太过急切，直接从通天梯第一阶摔到了第八阶。
“季大人！”
还没等侍郎把他扶起来，他已经一瘸一拐地又下了三阶。
一晃眼的功夫，金銮殿就静了下来。
除洪公公外，所有宫人都被天子屏退。
“洪伴伴。”天子凝着殿外，脊背不复先前挺直，神色间亦多了几分怔然：“你说......沈卿能守得下来吗？”
洪公公动了动嘴，还没开口，天子又道：“朕盼着沈卿能守下来，可朕也清楚，对成灾的蝗畜来说，将三四个州府的庄稼啃噬一空，不过轻而易举......”
“陛下......”
洪公公刚唤了一声，天子接着道：“若沈筝没能守住柳阳，朕也不会怪她，毕竟凡人之躯，本就难与天灾抗衡，且蝗灾，本就不是一般的天灾。朕只是觉得讽刺，我大周疆域辽阔、州府众多，偏偏这蝗灾......便生在柳阳府近旁。”
他从无轻贱其他州府百姓之意。
只是觉得，若今年大周，注定要遭一场蝗灾，那......
“唉。”
叹息在金銮殿内回荡。
......
从收到严州蝗灾消息后，季本昌便没有再合过眼。
天子也是。
如今两日已过，京中流言渐起。
有人道，蝗灾是天谴，是上天不满大周子民的表现。
亦有人道，户部督查不力，户部尚书的好日子到头了。
还有人道，粮价要涨了，得快些囤粮。
这些流言有真有假，有忧有算，像一张细密的网，无声地罩在上京上空。
第三日朝会，通传使入殿，送来了第二封急报。
急报言，严州生灾后三日后，柳阳知府沈筝亲赴抚州，与抚州知府蒋至明携手驱蝗，驱蝗结果还未可知。