二姨母母女二人辞别后，登车落座。
青布马车轱辘碾过青石长街，车帘垂落，隔绝了外头的人声与光影，方才在温家全程垂眸不言的魏明珠，此刻眉宇间凝满不安。
她微微前倾身子，语气带着几分无措轻声开口：“母亲，那我们……如今该怎么办？”
一旁的二姨母靠在微凉的车厢壁上，眉眼沉沉，她抬手按在太阳穴处，轻轻揉按几番，良久才叹了口气，语气无奈：“这事棘手得很，温家口风严，眼下没有实据，终究没能坐实温家那小子弃文从武、远赴北境从军的事。”
二姨母语速迟缓，“我们手上没有凭据，贸然提退婚，根本站不住脚。平白无故悔婚，传出去世人只会议论咱们魏家无理取闹，到最后，白白折损你的闺中清誉。”
魏明珠闻言，下唇被她狠狠咬住，眼底的委屈与执拗翻涌交织。
“折损名声？可只要这婚只要退了，我的名声终究是有损的不是吗？”
二姨母望着女儿眼底的委屈，心头顿时软了大半。
她伸手轻轻拍了拍魏明珠的手背，放缓了语气：“傻孩子，母亲何尝不知你的委屈？若是温应衡当真弃文从武、投身行伍，这门亲事，是万万不能留的，必须要退。”
“当初定下这门婚约，我们看重的从来不是他这个人，是温家在京中的门第底蕴，是他们在文官朝堂的人脉根基。”
二姨母眼神锐利，句句通透现实利弊：“你且看看，与他同龄的你珹表弟，年少有为，早已中了举人，前程一片坦荡。可他温英衡蹉跎数年，至今只是个区区秀才，功名仕途本就进展缓慢。若不是沾了温家书香世家的光，凭他一介庶子的出身，无根基无依仗，这辈子大抵也就这般庸碌无为了。”
“如今他若是真的投身军营，那更是彻底毁了前程。”她微微蹙眉，语气满是惋惜与笃定，“温家世代皆是文臣，朝堂文官圈子人脉广博，可军中什么根基也无。仅凭他们那些姻亲情分，谁会真心提携、帮扶一个半路从军的文官庶子？军营杀伐不断、前路难测，他这一去，便是前路渺茫，再无翻身可能。其中利弊得失，你心里一定要通透明白。”
魏明珠轻轻垂眸，长长地叹了一口气，眼底的光亮一点点黯淡下去。
二姨母看着她落寞的模样，又接着苦口婆心地劝慰：“我的儿，年纪最是耽误不得。”
“你大姨母说此事尚有半年，可半年光阴，何等漫长，世事难料，谁能保证一定有转机？当初我们都以为这门婚事板上钉钉，笃定你能安稳嫁入书香门第，谁能想到半路生出这般变故？”
“万幸我们消息灵通、察觉得早，若是一直蒙在鼓里，白白耗费你的青春年岁，那才是追悔莫及。”
二姨母语气愈发急切，“你如今的年岁，在闺阁女子中，再议亲事已然不算年轻。这半年时光，哪怕只是耽误一月，对你而言，都是无法弥补的损耗，这些道理，你可懂？”
魏明珠缓缓点头，已然被这番话彻底说动。
见女儿已然想通，二姨母神色稍缓，继续温声开导：“我们魏家本就在京中权势微薄，得力靠山。你父亲一直心心念念想要调来京城，从前我们寄望于温家的人脉助力，可这世上从不是非温家不可。
京中世家林立、权贵众多，只要你能脱身这门烂婚事，凭你的品性聪慧，未必寻不到比温英衡更好、更能帮扶我们魏家的亲事。
马车微微颠簸，车窗外的光影忽明忽暗，落在魏明珠略显憔悴的脸上。
她沉默片刻，唇角扯出几分自知之明的苦笑，“可母亲，我纵是品性、才情尚可，可论容貌，终究不算出挑拔尖的那一个。”
她垂着眼，语气愈发低沉现实：“以我的身世、相貌，日后就算另行高攀，嫁入官宦世家，多半也只能配人家的庶子。可那些世家庶子，个个心思活络、背靠家族旁支，哪里会有温英衡这般老实本分、性情温顺、容易被我们拿捏掌控的？”
这番话道尽了她心底最深的顾虑与权衡。
二姨母闻言，缓缓闭了闭眼。
这正是她当初一心一意撮合这门亲事的根本缘由。
她极力促成女儿与温英衡的婚约，看中的是他身为温家庶子、无母族依仗、无人撑腰的窘迫处境。
这般处境的男子，性子温顺怯懦，极易拿捏，女儿嫁过去不用怕受婆母磋磨，更不用忌惮夫君跋扈，进门便能稳稳做主，拿捏住夫君的心性，日子定然过得安稳自在。
可世事难料，如今温英衡疑似弃文从武、利弊彻底翻转，她们哪怕万般不舍、自认吃亏，这门婚事也不得不退。
车厢里陷入一阵压抑的沉默，二姨母望着低垂的车帘，忽然转了话头：“原本选秀近在眼前，因故临时延后，可坊间传闻，拖延不了太久，迟早会重启。我这几日听闻，你三姨母早已暗中打点，一心筹备让你清表妹参选选秀。
到时候你三姨母再好好磨一磨你外祖父、外祖母，凭你表妹的容貌身段，定然能拿到参选的名额。”
说到此处，二姨母眼底掠过一抹酸涩与不甘。
魏明珠微微抬眼，声音轻得近乎呢喃：“可我终究是和她们不一样的。”
她身子微微倚靠过去，轻轻靠在二姨母肩头，带着几分孩童般的依赖。
二姨母抬手环住女儿单薄的肩背，“是母亲委屈你了。”
“我本就是崔家庶女，纵然崔家家风清正，家中兄弟姐妹和睦，不曾苛待于我，可庶女出身，便是刻在骨里、一辈子改不了的短板。”
她搂着怀中的女儿，：“日后若是你表妹真的一朝入选，入了皇子、王爷府邸，哪怕做不得尊贵正妃，谋一个侧妃之位倒是有可能。
到那时，我们本就势单力薄，只会愈发不起眼，彻底被旁人压得抬不起头。”
魏明珠环着母亲腰身的手指骤然一紧，心头骤然一沉。
魏明珠轻声试探道：“那……要不女儿也去参加选秀？”
二姨母抬眸看向她，略一沉吟，终究还是缓缓摇了摇头。
魏明珠见状，眼底掠过一丝自嘲，低声苦笑：“也是。以女儿这般容貌姿色，去参加选秀，本就毫无胜算。”
二姨母却再度摇头，神色认真而坚定：“是母亲绝不会让你去做别人的妾。纵使是王府侧妃，说到底，依旧是妾。”
魏明珠骤然抬眼，怔怔望着母亲，眼底瞬间涌上几分动容。
二姨母望着虚空，语气悠悠，“这门婚事眼看就要告吹，母亲心里又何尝甘心？可事已至此，惋惜无用。为了你的前程，我们必须尽快为你另择一门更好的亲事。”
这话一出，魏明珠敏锐地捕捉到了话里的深意。
她立刻直起身，定定看向二姨母：“母亲，听您这话……莫非，您和父亲早已暗中商议好了？”
二姨母闻言，缓缓点头。
“母亲为你物色了一户人家。男方门第体面，乃是四品官阶，其父现任鸿胪寺少卿，是实打实的京官。”
话音落下的瞬间，魏明珠双眸骤然一亮，方才积压在心头的沉郁尽数散去。
二姨母看着她动容的模样，唇角勾起一抹笑意，继续道来：“我看中的是他家最小的儿子，是正经的嫡幺子。”
“母亲此话当真？！”
魏明珠瞬间抬眸，眉眼间满是雀跃。
她心底飞快权衡对比，鸿胪寺四品京官门第的嫡子，无论家世、出身、体面程度，样样都远远胜过前途未卜的，五品官庶子温英衡。
简直是天差地别。
二姨母语气不疾不徐，道出其中细节：“这孩子早年也曾订过一门亲事，只是后来因故退了婚。自此之后，他便一心闭门苦读，再不曾谈及儿女私情，一门心思赴考，心性倒是沉稳。”
“我特意打听清楚了，钟家父母觉着幼子心性尚且稚嫩浮躁，想要为他寻一位年岁稍长、沉稳懂事的妻子，好生持家安稳门庭。他年纪比你略小些，相差尚且不到两岁，年岁相配，不算违和。”
魏明珠连连点头，越听心头越是欢喜。
只觉得这门亲事处处妥帖，方方面面都碾压从前的婚约。
可欣喜之余，她心头倏然掠过一丝疑虑，轻声迟疑道：“鸿胪寺钟少卿……女儿好像隐约听过这户人家的名头。”
二姨母当即从容接话：“钟家与温家本就有旧。钟太太的娘家，正是你温家四表姐从前嫁去的文家。”
这话一出，魏明珠瞬间恍然，脱口而出：“原来是他们！可四表姐已与文家和离了。”
“正是。”二姨母缓缓颔首，“此番钟家为了温家主动与我攀谈，源头便在这桩和离之事上。”
“当初文家二郎待你四表姐薄情寡义、行事荒唐，闹出和离的丑闻，钟家身为文家姻亲，自觉颜面有愧，一直心有不安。此番本是专程想来温家登门赔罪致歉，只是温家心有芥蒂，始终闭门不见、不做理会，钟家这才无奈作罢。”
“那日我恰巧与钟太太闲谈，她知晓我与温家沾亲带故，便想着托我代为周旋，看能否求得你大姨母一面，消解过往隔阂。闲谈之间，钟太太忽然提起了你。”
二姨母眸光温和，细细转述道：“她曾见过你几面，素来知晓你性子温顺、处事得体、品性端正，是个难得的好姑娘。当初便曾说，若是文家二郎婚事不成，你与他结缘，亦是一桩良缘。”
听闻这话，魏明珠方才的欣喜骤然淡去几分，心头生出几分膈应，“文家不过六品门第，根基平平，那文二郎更是不堪。多年蹉跎，依旧只是一介秀才，不求上进，常年流连烟花柳巷，浪荡成性，根本就不是良人。
若非他荒唐无度、薄情寡义，四表姐也不至于心灰意冷，拖着孩子也要决然和离。”
看着女儿满脸厌弃的模样，二姨母深表赞同：“你看得通透，母亲自然也清楚。当初钟太太提起这话时，我也没有接话。”
“只是我万万没有想到，话锋一转，钟太太竟主动提起，想要为自家小儿子，寻访一门合适的亲事。我与她深谈之后，才摸清全部底细，知晓了钟家幼子的年岁、品性与家境。再加上你在钟太太心中素来印象极好，我便是从那时起，彻底下定了退婚、为你另寻良缘的心思。
你父亲得知钟家这门亲事的底细，也连连称好，直言这是千载难逢的良缘，让我无论如何，尽力为你促成。”
闻言，魏明珠她轻轻吐出一口浊气，心中最后的一丝犹豫烟消云散。
比起当初和前路渺茫的五品官庶子温英衡定亲。
钟家嫡子、四品京官门第，已然是她能触及的最好归宿。
魏明珠抬眸，眼神澄澈坚定，再无半分迟疑：“母亲，女儿都听你的。”
二姨母看着女儿终于释怀的模样，心头一暖，她伸手轻轻抚了抚魏明珠的发顶：“我的乖女儿，放心，母亲这一生步步谨慎，不会害你。定然为你谋一个安稳顺遂、终身无忧的好前程。”