先是一夜连折两将，继而蔡阙不打招呼便领所部后撤淮南郡，荆州军已然士气低落，眼下裴文仲又呕血昏迷，更是如一石入水，暗流顿起波澜。
有不少将领开始私下议论，觉得这一战毫无胜算，不如趁早退回荆州，留蔡阙独自对抗燕行之，反正扬州丢不丢，跟他们这些荆州军无关。
这种言论很快传遍整个军中，短短不到一日，营地内谣言四起，而且越传越邪乎，到最后已经变成是裴文仲下达的命令。
绝大多数士卒都开始暗中收拾行囊，准备随时撤军了。
当夜，裴文仲从昏迷中悠悠转醒。
床榻前守着的几名亲卫将领见状，纷纷围了上去，一边表达着关切之意，一边又急着汇报军中情况。
七嘴八舌，扰得裴文仲头晕脑胀，他摆手打断众人的话，强撑着坐起，看向其中一人：“裴焱，你来说。”
这裴焱与裴文仲有些亲缘，其父与裴文仲是同一个曾祖，按照辈分来讲，他该唤裴文仲一声“堂叔”，只是自曾祖而下，四代血脉稀释，亲情淡薄不少。
裴焱今年二十有六，举业试了两次，墨卷上连题都作不利索；弓马倒是练过，却又吃不了苦，没一年便撂下了。
他父亲在族中排行低，说话不响，眼见儿子文不成武不就，整日跟些浮浪子弟厮混，不是赌钱吃酒，就是流连烟花，急得没法，只得厚着脸皮求到裴文仲跟前。
裴文仲身为荆州兵马都督，手握实权，族中子弟求靠的不在少数。
他见裴焱虽无才具，倒也算白净端正，不惹人生厌，又念及缌麻之亲尚未出服，若拒之门外，族中议论不好听。
一番斟酌，便拨了个亲军百将的缺，名义上是历练，实则搁在亲卫队里，不担险差，也不掌要害，权当养个闲人，全了同族颜面。
此时，他问裴焱，全因他的心腹将领，已无一人存活。
而裴焱，倒是没辜负“闲人”的名声，张口就说：“启禀都督，军医说您这是郁气攻心，万万不能再动怒了。”
裴文仲皱了皱眉，顿时面露不悦，却还是强压着心中急躁，沉声道：“我是问你蔡阙，那厮现在何处？”
裴焱“哦”了一声，这才反应过来：“他已退往上窑湖大营，另外还派人传话，说水师船只吃水太深，泰兴郡一带水道狭窄，不利施展，没了船，他的水师战力便大打折扣，不如暂避锋芒，等都督养好身子，再商议进兵之策。”
“暂避锋芒……”裴文仲几乎是咬牙重复出这几个字，说完便又剧烈咳嗽起来，裴焱慌忙上前搀扶，被他一把推开，“你继续说，营中情况如何？”
裴焱犹豫了一下，还是将各营将士暗地里的动作讲了出来。
末了又补充道：“前去袭击敌军粮草的五千骑，只回来不到六百，汪将军麾下一万五千兵马，倒是没有多大折损，只是军心……”
他没说完，但意思明了。裴文仲听完，陷入久久沉默。
难道真是天意？
他心里突然萌生出这么一个念头。
北地六州连年征战，兵祸持续百余年，虽经刘文召短暂一统，但土地荒芜、民生凋敝的困境并未解决。
而如今项瞻虽然建立新朝，但国力同样羸弱，财政、兵力、乃至天时地利，都无法与大荣相比。
可为何短短一年，就变成如今这种局面？
他不会认为是皇帝、是朝廷出了问题，除了天意，他实在想不出原因。
“传令，”他深吸了口气，整个人的精气神，仿佛在一瞬间被剥离出身体，“我昏迷的消息，定是已经传到燕行之耳中，我军人心浮动，不宜再战……大军即刻拔营，后撤三十里。”
众人纷纷抱拳领命，面上毫无意外之色，仿佛一早就料到会是这个结果。
“都督，蔡阙那边……”裴焱主动问了一声。
“不用管他。”裴文仲挥手示意众人退下，起身披上斗篷，独坐在昏暗的烛火下。
他盯着舆图，看着被红圈圈满的扬州，心中升起了满满的无力之感。荆、扬两地，水陆大军合计足有五十余万，五十余万，这是什么概念，可还是变得四分五裂。
“天意啊，天意……”他苦笑，提笔写下一份奏疏。
内容分为两部分，前面是一如既往的请罪，但请罪之余，还是将张峰那个变数归于战败的原因，算是给自己找了个台阶；而后半部分，则是控诉蔡阙畏敌如虎，贻误战机。
随着奏疏快马送往润州，大军也连夜拔营，但并未向着蔡阙所部靠拢，而是退往西面的泰兴郡腹地，一处名为宣城的重镇驻守。
两日后，润州皇城，刚刚下了朝，当值的禁军统领便将这份奏疏呈报御前。
萧执看完后，出奇的平静，也不知是不是已经习惯了裴文仲打败仗。
他命中书省拟了两份圣旨，分别发给裴文仲和蔡阙。
圣旨内容也是万变不离其宗，先是口头训斥，却没有任何实际处罚，继而就是事已至此，二人各自领军镇守一郡，不求收复扬州，但求不再失地。
两人收到圣旨后，都不免有些狐疑，却又想不出个所以然来，干脆彻底分道扬镳，各领其事。
……
二月初六，天朗气清。
经过七八日水陆两路急行军，一直在扬州城整编的降卒陆续赶到吉州城，又在颛伦和杜实的带领下，一并赶往泰和城。
伏波军老卒、初到扬州征得的以流民为主的士兵、周珅麾下降卒、再加上泰和城中收编的万余人，燕行之麾下可战之兵，已有二十万?之众。
此时，乌泱泱的大军正在城下安营扎寨，军队士气正盛，营帐扎得规整，联营十数里，刁斗森严，刀枪映着初春暖阳，寒光灼灼。
傍晚时分，中军大帐内，军议召开。
贺武、石坚、徐粲、淳于楙等伏波军骨干将领，与十数名新归降并暂领军职的扬州军将校济济一堂，人人甲胄在身，面色肃然。
听完各将领汇报完本部军情，燕行之满意的点点头，笑问：“我军军威正盛，诸位且先说说，接下来该当如何？”
众将你看我，我看你，没人敢说话。最后还是诸将官职最高、资历最深的贺武打破了沉默。
“我军新至，士气高昂，而裴、蔡二人已分道扬镳。”他手指沙盘，点了两处位置，“探马来报，裴文仲退守宣城，兵力尚有五万；蔡阙则龟缩于上窑湖水寨，其部约八万余人，多为水师，陆战稍逊。”
说着，转身面对燕行之，“末将以为，应先集中兵力，一举击溃?裴文仲?。此人接连战败，军心涣散，若能将之击破，蔡阙独木难支，必不战自溃！”