大雪如刀，天地惨白。
白雾消散，周遭景象斗转星移。
没有破败的道观，没有血池和邪神。
只有漫天的大雪，纷纷扬扬地落下。
寒风卷着雪花，打在脸上，生疼。
青州城外的官道旁，搭着几个简易的粥棚。今年冬天天寒，北方又起了战乱，大批流民涌入青州。
城门紧闭，流民只能在城外扎营。草席裹着冻僵的尸首，被牛车一车车拉走。
活人缩在墙角，眼巴巴地望着粥棚上冒出的热气。
沈家是青州城里的大户，做的是丝绸布匹的买卖。
沈老爷乐善好施，逢灾年便会在城外设粥棚。
今日雪大，沈老爷本不打算带家眷出城，奈何七岁的独女沈清砚闹着要跟来看看。
沈清砚穿着簇新的红底白狐裘，兜帽上镶着一圈雪白的狐狸毛，衬得一张小脸粉雕玉琢。她手里捧着个掐丝珐琅的手炉，站在粥棚后面，好奇地打量着外面的人群。
沈夫人站在她身侧，替她拢了拢领口，轻声嗔怪：“外头风大，偏要跟来，受了风寒吃苦药，可别哭鼻子。”
沈清砚仰起头，笑弯了眼：“娘亲熬的药不苦，加了陈皮和甘草，甜甜的。”
沈夫人无奈地摇了摇头，眼中尽是宠溺。
粥棚前排起了长龙。
负责施粥的管事手里拿着长柄木勺，在热气腾腾的大铁锅里搅动。
“排好队，都有，别抢！”管事扯着嗓子喊。
流民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，捧着破碗，眼底透着麻木和对食物的渴望。
队伍末尾，站着一个瘦小的男孩。他穿着单薄的破棉袄，棉花露在外面，沾满了黑灰。脚上的草鞋已经磨破，露出冻得通红的脚趾。
他没有碗，手里捧着一块缺了角的破瓦片。
男孩低着头，乱蓬蓬的头发遮住了脸，只露出尖瘦的下巴。
他前面的一个壮汉挤了挤，想要插队。男孩被撞得一个趔趄，跌在雪地里。破瓦片摔得粉碎。
壮汉看都没看他一眼，继续往前挤。
男孩没有哭，也没有闹，只是默默地爬起来，拍了拍身上的雪，走到一旁，低头看着地上的碎瓦片。
没有容器，就领不到粥。
他站在风雪里，身子微微发抖，却没有再往前凑。
沈清砚一眼就注意到了这个男孩。干巴巴，脏兮兮的，却不哭不闹。
她把手炉塞到丫鬟手里，提起裙摆，从粥棚后面绕了出去。
“砚儿，你去哪？”沈夫人唤了一声。
沈清砚没有回头，径直走到那个男孩面前。
男孩察觉到有人靠近，抬起头。
他的脸冻得青紫，沾着泥污，唯独一双眼睛，黑白分明，透着一股不符合年龄的沉静。
没有乞求，没有怨恨，只是平静地看着眼前这个穿着华丽的小女孩。
沈清砚停下脚步。
她低头看了看男孩冻破的草鞋，又看了看他空空如也的双手。
“你叫什么名字呀？”沈清砚问。声音清脆，带着孩童的稚嫩。
男孩没有说话，只是看着她。
“你没有碗，怎么喝粥？”沈清砚又问。
男孩低头看了一眼地上的碎瓦片，依旧沉默。
沈清砚眨巴着眼睛，突然转过头，对着粥棚喊：“王管事，拿个干净的碗来，盛一碗稠的！”
王管事应了一声，很快端着一碗热腾腾的粥跑了过来。
沈清砚接过碗，递到男孩面前。
“吃吧。”
男孩没有接。他看着那碗冒着热气的粥，喉结动了动，却没有伸手。
“怕烫？”沈清砚歪着头，想了想，从袖子里掏出一块干净的帕子，垫在碗底，再次递过去，“现在不烫了。”
男孩终于伸出手，接过碗。
他的手很脏，指甲里全是黑泥，手背上布满冻疮。碰到帕子的时候，他瑟缩了一下，怕弄脏了那块雪白的丝帕。
他端着碗，仰起头，将滚烫的粥大口大口灌进喉咙
一碗粥很快见底。
沈清砚看着他喝完，开口问道：“你的爹娘呢？”
男孩放下碗，用手背擦了擦嘴角的米汤，声音沙哑干涩：“死了。”
“怎么死的？”
“饿死的。”
语气平静得没有起伏，只是在陈述一个事实。
沈清砚看着他，眼底闪过不忍和怜悯。她转过头，看向站在粥棚下的沈老爷和沈夫人。
沈老爷正和几个管事交代着什么，沈夫人正担忧地看着她。
沈清砚回过头，看着男孩。
“你多大了？”
“十岁。”
“你愿意跟我回家吗？”沈清砚伸出白嫩的小手，停在男孩面前。
男孩愣住了。
他看着那只干净的手，又看了看自己满是冻疮和泥污的手，没有动。
“我家有很多好吃的，有热炕头，还有新衣服。”沈清砚眨了眨眼，语气轻快，“你跟我回去，以后就不用挨饿受冻了。”
男孩看着她，眼底闪过复杂的情绪。
他知道这意味着什么。卖身为奴，从此生死由人。但他没有别的选择。留在这里，只有死路一条。
他缓缓伸出手，握住了沈清砚的手。
他的手很冷，粗糙得像砂纸。她的手很暖，柔软得像棉花。
沈清砚拉着他，走到沈老爷和沈夫人面前。
“爹，娘，我要他。”沈清砚指着男孩，声音清脆响亮，“我要他做我哥哥。”
沈老爷愣了一下，打量着眼前的男孩。
瘦骨嶙峋，满身污垢，但站得笔直，眼神清明，没有流民常见的瑟缩和贪婪。
沈夫人微微蹙眉，拉过沈清砚：“砚儿，别胡闹。这孩子来历不明……”
“娘，他没有家了。”沈清砚摇着沈夫人的袖子，撒娇道，“我看他顺眼，就要他嘛。”
沈老爷看着女儿期盼的眼神，叹了口气。
他转头看向身边的管事：“带他去后面洗洗，换身干净衣裳。”
管事领命，带着男孩往粥棚后面走。
男孩走了几步，停下脚步，回头看向沈清砚。
“我叫陆知珩。”他开口，声音沙哑，却透着一股倔强。
“我叫沈清砚。”沈清砚冲他挥了挥手，笑靥如花。
夜幕降临，风雪未停。
青州城沈府，后宅正房里生着地龙，暖意融融。
沈老爷坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，眉头微蹙。
沈夫人坐在他对面，手里拿着针线，正在绣一双小巧的鞋面。
“那孩子，你真打算留下？”沈夫人停下针线，抬头看着丈夫。
沈老爷放下茶杯，叹了口气：“砚儿喜欢，就当养个猫儿狗儿，添双筷子的事。”
“可砚儿说，要他做哥哥。”沈夫人压低声音，面露忧色，“咱们沈家不是什么名门望族，也是清白人家。收养一个来历不明的小乞丐做义子，传出去，惹人闲话。宗族那边，也不好交代。”
沈老爷沉默片刻，食指在桌面上轻轻叩击。
“夫人，你当真以为，我是因砚儿一句话，才收下这孩子的？”
沈夫人不解地看着他。
沈老爷站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花。
“咱们膝下只有砚儿这一个骨血。我百年之后，这偌大的家业，全要落在她一个女流之辈身上。”沈老爷的声音透着沧桑，“那些宗族旁支，平日里看着和善，暗地里哪一个不是盯着咱们这块肥肉？等咱们两腿一伸，砚儿孤身一人，拿什么跟他们斗？连骨头渣子都要被他们吞干净。”
沈夫人听了，眼眶微红，放下手里的针线，用帕子按了按眼角。
“老爷说的是。妾身每每想到此事，便夜不能寐。砚儿性子纯良，哪里懂得人心险恶。”
“因此，我才要留着这孩子。”沈老爷转过身，看着妻子，“我看过那孩子的面相，骨相端正，眼神清明，是个有骨气的。十岁的年纪，家里遭了灾，一路逃难到青州，还能保持这份沉静，不简单。”
“老爷的意思是……”
“收他做义子，给他改姓沈，入族谱。”沈老爷语气果断，“好好栽培他，教他读书识字，教他打理生意。让他知道，是咱们沈家给了他活路。只要他知恩图报，将来咱们百年之后，他就是砚儿最大的依靠。有他在前面挡着，那些宗族旁支想要欺负砚儿，也得掂量掂量。”
沈夫人思忖良久，点了点头。
“老爷深谋远虑，妾身明白了。只是，这孩子毕竟不是亲生，万一将来养虎为患……”
“这就看咱们怎么教了。”沈老爷端起茶杯，吹了吹浮叶，“人心都是肉长的。只要咱们真心待他，他自然会拿命来报答。”